Фактор внешности - Гленн О'Брайен

Зули, наконец, закончила с переодеванием. И мы все вместе отправились в игорный клуб на двух «бентли» ее Принца.

— Я никогда не превышаю скорость, — сообщил он мне.

— Я тоже. — Меня удивило, что он вообще захотел перекинуться со мной парой слов.

«Кларет» был частным игорным заведением на Мейфэйр. Несложно стать его членом, но правила клуба и британские законы немного не стыковались друг с другом, поскольку даже минимально допустимые ставки в нем были очень высоки.

Я держался рядом с Карой и Киттен. Зули и Сьюзан остались с Принцем. Как только наши автомобили затормозили у входа в клуб, шофер выскочил и открыл перед нами двери. Затем протянул три конверта. Кара взяла их и дала один Киттен, а второй мне. Я заглянул внутрь и обнаружил, что он набит новенькими хрустящими пятидесятифунтовыми купюрами.

— Нет, нет. — Я попытался вернуть водителю конверт, когда тот уже направился к машине, где сидел Принц.

— Заткнись, Чарли! — велела Киттен.

— Не груби, — посоветовала мне Кара.

— Не грубить? Ты соображаешь? Я не могу взять эти деньги.

— Почему? — поинтересовалась Киттен.

Кара тоже удивленно изогнула бровь:

— Вот именно — почему?

— Мы с ним не знакомы! И я столько не зарабатываю!

Кара улыбнулась, приобняв меня за талию:

— Бедный Чарли!

— Бедный, бедный Чарли! — повторила Киттен, прильнув ко мне.

— Это смешно! — протестовал я.

— Нет, это ты смешной! — возразила Киттен.

— Ты должен взять его деньги. Не взять невежливо. Это оскорбление.

— Ужасно.

— Почему? Думаешь, он потребует их обратно? — спросила Кара.

— Нет, но это деньги, которые должны быть отданы тем, кто ему служит. Его людям.

— Успокойся, это нефтяные деньги, у него их полно, — отозвалась Киттен.

— Но это еще ничего не значит… я чувствую себя как…

— Как проститутка, — захихикала Киттен.

— Да!

— Чарли! — Кара понизила голос. — Ты знаешь Рональда Лаудера?

— Думаю, да. По крайней мере, я знаю Эсти Лаудер.

— Правильно. Но ты знаешь его?

— Нет.

— Ты бы взял его деньги?

— За работу или сделку — конечно.

— Так вот, это моя точка зрения — сейчас мы тоже занимаемся бизнесом. Зачем, ты полагаешь, мы сюда приехали?

— Принц любит девочек?

— Там и без нас полно девочек, Чарли, — заметила Киттен.

— Он любит нас, — подтвердила Кара. — Знаешь почему?

— Потому что вы красивые.

— Нет. Потому что мы все были на обложке «Вог». Там и так много красивых девушек.

— Тебе нравится моя фотка на обложке «Вог», Чарли? — смеясь, спросила Киттен.

— Это работа моделей, — заключила Кара. — Такая же работа, как съемки. Мы здесь зарабатываем. Приехали сюда, чтобы нас увидели. Мы не модели, демонстрирующие одежду, мы отвлекаем внимание от Принца.

Киттен выглядела задумчивой.

— Это почти как съемки… только поспокойнее…

— Не имеет значения. Я-то не модель, — возразил я, наконец.

— Ты агент, милый, — прошептала Кара, — мы от тебя зависим.

— И мы любим тебя. — Киттен снова прильнула ко мне.

— И ты неплохо заработаешь, — закончила Кара.

В конверте оказалось небольшое состояние, и мне хотелось сохранить его нетронутым. На эти деньги я мог бы купить неплохую машину. Но девушки сказали, что я обязан участвовать в игре. Если хочу выйти из казино с деньгами, сообщила мне Кара, я должен стараться выиграть.

Когда мы вошли в зал, Принц посмотрел на меня и произнес:

— Счастливого вечера!

— Удачи! — ответил я и улыбнулся, вспомнив своего отца.

Принц подошел к игорным столам. Кара последовала за ним. Зули сразу ускользнула в туалет, вдохнуть порцию кокаина. Киттен взяла меня под руку и проворковала:

— Пойдем, выпьем.

Сьюзан присоединилась к нам.

— Да, выпьем немного.

Дело в том, что за игорными столами пить нельзя, поэтому мы устроились с шампанским в баре. Я выпил достаточно и поэтому, чтобы не пьянеть слишком сильно, попросил сигарету у Киттен.

Зули вернулась из туалета и села с нами.

— Дорогая, возьми платок, — обратилась к ней Сьюзан.

— Платок? — удивилась Зули.

Сьюзан расстегнула сумочку и достала упаковку бумажных носовых платочков.

— У тебя на носу перхоть.

— О нет! — воскликнула Зули, схватив платки и громко хихикая.

Она нарочито громко высморкалась, чтобы привлечь внимание всех, кто находился в баре.

— О, извините меня, — бросила она в пространство и побежала к игорным столам.

У меня не было планов, как распорядиться деньгами, но я решил, что продумаю свои действия как можно тщательнее.

— Сыграй в рулетку, — посоветовала Сьюзан. — Ты можешь все потерять, но зато можешь и выиграть прилично. Ты не должен рассуждать. Просто выбери черное или красное. Это английская рулетка, она лучше, чем в Вегасе, потому что там только одно зеро, а здесь два.

— Мы все можем сыграть в рулетку, — сказала Киттен.

— Ну, Зули, разумеется, прилипнет к Принцу и будет играть только с ним. На его деньги.

— Но он же дал ей деньги, — возразил я.

— Да, — кивнула Сьюзан, — но она должна его потрясти.

Киттен мечтательно улыбнулась, довольная объяснением Сьюзан, и я понял, что она тоже изрядно пьяна.

Оказавшись между двумя моделями, я приступил к ужасной игре. Сама по себе игра мне нравилась только потому, что в нее играл Джеймс Бонд. Но вскоре мое чувство гордости от сходства с Бондом улетучилось, и я уже ничем не мог оправдать свое поведение. Однако мой интерес не пропадал. Я смотрел на черное и красное и на костюмы окружающих игроков. Как ни странно, многие из них пялились не на рулетку, а на девушек. Во всяком случае, они не могли не поворачиваться в нашу сторону.

Вот тогда я впервые ощутил необычное прикосновение Сьюзан. Возможно, мне только показалось после возлияния шампанским? Или она действительно коснулась моей ноги? Сьюзан слишком хороша для меня. Я даже не богат, не знаменит. Несчастные проигравшие смотрели на нее и, вероятно, думали, что передними стоит демон ада в ангельском обличье. Конечно же, и раньше между нами бывало нечто не похожее на ощущения, которые вызывали во мне другие девушки. Я не знаю, как это объяснить… порой я чувствовал к ней почти братскую привязанность… Может быть, она просто флиртовала. Я вспомнил слова Романа, которые услышал от него однажды вечером в офисе. Они относились к Зули. «Ее не исправишь. Она вечно флиртующая психопатка».