Эфириус. Восхождение - Анастасия Княжева

участников соревнования. Мы запрыгнули в крылатую машину и взяли курс на особняк госпожи Лейм. На этот раз Кристалл была дома. Робот-дворецкий услужливо открыл для нас дверь и проводил в оранжерею, где находилась его хозяйка.

Госпожа Лейм, окружённая цветущими кустарниками, маленькими серебристыми ножницами состригала листья какого-то диковинного растения, напоминавшего гибрид гибискуса и земляники, и при этом что-то тихонько ему напевала. На её шее висел золотой кулон в виде скорлупы грецкого ореха.

– Музыка благотворно влияет на моих малышей, – пояснила она, поглощённая своим занятием. – Как и на все живые организмы в этом и других мирах…

– Госпожа Лейм, я выполнила наш уговор и принесла вам… – тихо заговорила я, но Кристалл меня оборвала:

– Ещё пару минут, госпожа Грант. Не люблю оставлять текущие дела незавершёнными…

Мы с Даниэлем переглянулись, но спорить не стали. А госпожа Лейм снова стала что-то ласково напевать своему творению. Если это была демонстрация силы, то она возымела на меня нужный эффект. И без того взвинченные до предела нервы стали шалить, а тревога в разы усилилась.

Когда очередной состриженный лист упал в лубяную корзинку, я неожиданно заметила, как тоненький гибкий побег потянулся к руке Кристалл и нежно обхватил её указательный палец. Это было так странно и удивительно, что я позабыла о своих тревогах.

– Надо же… И впрямь, как ребёнок…

Госпожа Лейм улыбнулась.

– Да, всё живое способно мыслить и чувствовать. По-своему, разумеется, не так, как мы, люди. Это сложно понять, но любовь нужна каждому существу. Она активирует наши скрытые ресурсы, делает нас уверенней в себе, здоровее, сильнее…

– Интересное мнение, – задумчиво отозвалась я.

– Это не мнение, – проворковала Кристалл, ласково поглаживая бархатные бутоны, – опыт.

– А это что за растение? – произнёс Даниэль, указав кивком на пурпурную фасоль.

Госпожа Лейм обернулась.

– О, это Лонгнум тоталум, – охотно пояснила она. – Очень полезный для мужского здоровья овощ. Можете сорвать себе пару стручков, юноша. Они повышают потенцию. – Даниэль тут же отдёрнул руку, а госпожа Лейм ухмыльнулась. – Хотя… это вам, пожалуй, пока ещё ни к чему.

Показалось или она нас дразнила? Додумать эту мысль не успела, потому что хозяйка особняка, бросив в корзинку серебристые ножницы, вытащила оттуда один из срезанных листов, энергично растёрла его на ладонях – и комнату тут же наполнил освежающий аромат мяты и лайма.

– Ну, вот и всё! – радостно сообщила она. – Итак, госпожа Грант, я могу вас поздравить не только с победой в кросс-джампе, но и с приобретением бесценной спирали времени?

– Верно.

– Ну же, покажите её мне немедленно!

Я вытащила из кармана джинсов гранёную склянку и протянула ей.

Госпожа Лейм забрала пузырёк, быстрым резким движением выдернула пробку – и из тонкого горлышка вырвался поток голубых искр. Кристалл улыбнулась, осторожно вдохнула едва уловимый персиковый аромат и сощурилась от удовольствия, словно кошка.

– Эль кое-что доработал, но это несомненно она… Моя спираль времени… Как же мне её не хватало…

– А для чего она нужна? – с интересом спросил Даниэль.

– К сожалению, этого я сказать не могу, – весело ответила она и обратилась ко мне: – С вами приятно иметь дело, госпожа Грант. Вам не только удалось вернуть мне пропажу, но и наказать человека, который её украл… Да, удар по самолюбию – отличная расплата для Эля… Но вы пришли ко мне не за дифирамбами, а за наградой. Маркус! – она обратилась к дворецкому. – Принеси мне шкатулку!

– Ту самую? – с многозначительными интонациями уточнил он.

– Ты всё верно понял. Ту самую.

– Сейчас вернусь, госпожа, – уважительно произнёс робот, а через несколько минут опять оказался возле нас, но уже с узорчатым золотым ларцом в руках. – Прошу.

Подол янтарного платья взметнулся волной – и госпожа Лейм перепорхнула к своему дворецкому. Бережно забрала у него ларец и, создав круглый высокий фантазийный столик, осторожно поставила на резную столешницу.

Мы с Даниэлем подошли ближе.

Крышка ларца распахнулась – и перед нашими взорами предстала красная бархатная подушечка, на которой лежало с десяток золотых бобов. Они переливались, искрили, как и спираль времени, и, казалось, были сделаны из настоящего золота. Госпожа Лейм взяла один и протянула мне.

– Вот ваша награда, госпожа Грант. Воспользуйтесь ей с умом.

Я посмотрела на неё с недоумением. Наглеть не хотелось, но… боб был только один. А я понятия не имела, сколько допинга мне понадобится для того, чтобы закончить проект.

Кристалл Лейм улыбнулась, наблюдая за мной.

– Понимаю, вы рассчитывали хотя бы на жменьку. Но, как я вам уже говорила прежде, золотые бобы – это биологические артефакты. Крайне мощные и редкие. Я не могу ими разбрасываться.

Что ж… Лучше один, чем ничего. Лишь бы его волшебные свойства хотя бы наполовину соответствовали слухам!

– Спасибо, – тихо сказала я, забирая награду. – А как им пользоваться?

– Тщательно разжуйте, запейте водой. Эффект не заставит себя долго ждать.

– Однако?

Она ухмыльнулась, кивнула.

– Однако ваш мозг будет работать на максимуме всего сорок восемь часов. – Как раз столько, сколько мне отмерил до презентации Штольцберг. – Высчитайте правильно время или делайте в процессе работы подробные записи. – Я кивнула. – О, и ещё… Чуть не забыла… У моих бобов имеется небольшой побочный эффект в виде сонливости… Но ничего страшного в этом нет! Крепкий здоровый сон ещё никому не вредил.

– Спасибо, – мягко сказала я. – Мы больше не станем вас отвлекать.

– Постойте! – Кристалл лукаво улыбнулась. – Давайте отметим успешное завершение нашей сделки. Маркус, принеси макового вина! Помнится, в прошлый раз оно вам обоим очень понравилось…

От одного упоминания о той дьявольской смеси нас с Даниэлем передёрнуло.

– Ещё как, – мрачно заметил он. – Всю жизнь будем вспоминать…

Я метнула в него упреждающий взгляд и взяла инициативу в свои руки:

– Думаю, вы понимаете, госпожа Лейм, что, несмотря на восхитительные вкусовые свойства вашего творения, перспектива провести несколько часов в неизвестном месте в отключке, а потом ещё долго страдать от обезвоживания нас не вдохновляет?

Кристалл заливисто расхохоталась.

– Жаль… Но попробовать стоило.

Мы попрощались с госпожой Лейм и сели в карлёт. Ужасно хотелось есть. И мы, рассудив, что, прежде, чем лететь в горы, нужно подкрепиться, отправились в ресторан. Выпили немного гранатового вина, чтобы отметить победу, съели медальоны с бараниной и грибами, пару салатиков, я – кусок торта, после чего Даниэль отвёз меня домой и полетел к себе, чтобы собраться.

Мы договорились встретиться через два часа. За это время я приняла душ, переоделась. На стадионе, как и Лизе, мне залечили раны, но усталость осталась.

Я подремала полчаса, немного отдохнув, встала. Выпила крепкий кофе, съела золотой боб, который