Крупицы Хаоса. Магия и меч - Ольга Шермер

– Мессир Колгрим ждет вас.

Сжавшись в один большой комок страха, нервов и напряжения, я вкатилась следом за Эдриком. Пожалуйста, пусть «голос» имеет в виду руны, а не именно нас!..

Погода, архитектура, атмосфера – все это вынуждало мое воображение вырисовывать колоритную похоронную процессию, выходящую нам навстречу из особняка. Огромный дорогущий гроб, плывущий по воздуху, страшный мрачный труп, лежащий в нем, осиновый кол, торчащий из его груди…

Я нервно выдохнула, надеясь хоть немного расслабиться. Айден тут же многозначительно откашлялся и кивнул мне: «Соберись».

У дверей нас встретили шестеро. Четверо крупных парней с каменными лицами и две девушки-служанки. Первые стояли истуканами на пороге, прожигая нас взглядами, вторые – послушно склонив головы.

– Хозяин Колгрим заинтересован вашим товаром, поэтому он примет вас, но, к сожалению, не раньше чем через полтора часа.

– Если вы не торопитесь, позвольте проводить вас в зал. Если торопитесь, позвольте проводить вас до ворот. Вы можете осмотреть город и вернуться.

– У нас, конечно, есть еще парочка клиентов, которые наверняка заинтересуются нашим товаром не меньше, – спокойно проговорил Эдрик, любовно погладив короб с рунами. – Но мои коллеги из Торговой гильдии отзывались о мессире Колгриме как о человеке крайне уважаемом… Так что я бы, пожалуй, предпочел в первую очередь обсудить возможную сделку с ним.

– Тогда прошу, следуйте за нами, – прошелестели девушки и спиной вперед попятились прямо по коридору, не прекращая кланяться. – Если желаете, можем проводить ваших охранников в комнату для прислуги.

– Мне спокойнее, когда они при мне. Особенно в незнакомом городе да еще с таким ценным грузом в руках, – возразил Эдрик.

– Как пожелаете. Быть может, изволите чай?

– Нильсаардский у вас гостям предлагают?

– Какой угодно, господин. Мессир Колгрим очень щедр.

– Тогда будьте любезны. Три чашки. Для меня и моих спутников.

– Как скажете, господин.

Служанки проводили нас прямо до дивана, что стоял напротив камина, поклонились еще раз предельно низко и испарились.

– Нильсаардский? – усмехнулся Айден. – Да ты знаешь толк в извращениях, друг.

– Это самый дорогой сорт, – пояснил для особо непросвещенных, то есть для меня, Эдрик. – Если уж мы тут помрем, так хоть перед смертью попробую наконец-то… Шучу, Ромашка! Не бледней ты так.

Не успела я заверить приятелей, что все под контролем, как с шипением вспыхнувший могильно-зеленый огонь в камине заставил меня вздрогнуть и шарахнуться в сторону, зажав рот ладонями. Да что я, даже Айден едва не потерял свое завидное самообладание, передернув плечами.

– Почему пламя зеленое?! – шепотом возмутилась я. – Почему не синее, красное, оранжевое, розовое…

– Розовое, – поперхнулся смешком Эдрик. – Да, отлично бы вписалось в общую мрачность.

– Ассоциация с фосфорным свечением на кладбищах, не больше, – прошептал Айден. – Якобы так смотрится более зловеще.

Я же в дополнительных средствах устрашения уже не нуждалась. Подгибающиеся коленки, неописуемое желание с разбега выбить окно и бежать куда глаза глядят, ужас от одной только мысли, что нас могут сейчас разлучить с Айденом и Эдриком…

Но все это меркло, стоило лишь вспомнить о Рее и о том, что мы ему сейчас нужны как никогда. Не то самоубеждение помогло, не то слова друзей достигли цели, но я была чуть ли не уверена, что Рей попадет в беду, пытаясь продемонстрировать, что мне зла он никогда не причинит.

– Вы бы осмотрелись пока, – шепнул Эдрик.

Мы переглянулись с Айденом, маг кивнул мне.

– Я схожу. Уборную поищу, что ли. С самого прибытия мечтал.

И исчез за дверью.

Ожидание тянулось смолой. Зеленые язычки пламени плясали на углях, нервно подрагивая, а мы молчали. Не столько по своему желанию, сколько вынужденно – в особняках магистров даже у стен могли быть уши, и чем меньше слов будет сказано в них, тем больше шансов выйти отсюда живыми.

Я держалась в паре шагов от дивана, на котором восседал Эдрик, как и полагается верному охраннику, то и дело оглядываясь на двери. Айден все не возвращался, нехорошие мысли нарастали снежным комом, и мне никак не удавалось отвлечься.

Казалось, прошла целая вечность с хвостиком до того момента, как наш целитель нарисовался в зале. Мерно он прошагал к дивану, встал у второго подлокотника и, почти не разжимая губ, проговорил:

– Охрана и слуги на каждом углу. Кажется, их тут сотни. Особняк с виду двухэтажный, но вниз уходит еще на несколько этажей, там же бараки, где держат рабов, и «тайные залы». Я смог узнать лишь это, дошел до лестницы, но там меня уже остановили. Айла, твоя очередь.

– А я что скажу? – вздрогнула я.

– Ты тоже можешь озадачиться поисками уборной. Процесс, знаешь ли, вполне естественный, подробности мало кто решится выспрашивать…

Я брезгливо поморщилась, после чего жалобно воззрилась на Эдрика… и поплелась к двери.

Снаружи особняк выглядел куда меньше, чем изнутри. Из зала я шагнула прямиком в коридор, что уводил далеко вперед, минуя двери пяти комнат. За поворотом шумели слуги, таскающие мешки с непонятным содержимым. На меня они даже не оглянулись.

Зато двое мужчин покрепче тут же преградили мне проход.

– Мессир не ждет гостей.

– А мы не гости, – как можно спокойнее проговорила я, боясь за каждое слово. – Мы ищем уборную! – Вот, не зря боялась. – То есть я ищу уборную. А еще мессир Артас, мой… клиент велел узнать, как скоро подадут его чай. Он не привык так долго ждать!

– Гостевые уборные в другой стороне, – отрезал мужчина. – Там же у слуг спросите про остальное.

– Благодарю, – нараспев протянула я, маскируя нервную дрожь в голосе, и торопливо засеменила обратно по коридору.

Прошагала мимо двери, за которой ждали меня Айден с Эдриком, оставила позади поворот в прихожую, приоткрытую дверь, за которой вниз убегала лестница… Пролетев еще несколько шагов, я остановилась и медленно обернулась. Лестница уходила в кромешную темноту, где нельзя было разобрать, насколько она длинна, и ни единого огонька не блуждало во мраке, подогревая испуг и любопытство.

Оглядевшись, я скользнула на носочках внутрь, на ощупь спустилась на три ступеньки вниз, борясь с соблазном призвать ночник, чтобы не сосчитать оставшиеся своим собственным мягким местом…

И в последнюю секунду успела отскочить за дверь, когда где-то в глубине раздались тяжелые шаги, и спустя пару ударов сердца вспыхнули в черноте четыре серебристые искры.

– Если так и дальше пойдет, то он долго не протянет.

– Колгрим в бешенстве, лучше пусть на нем все выместит сразу, чем потом на нас.