Невольный брак - Анастасия Маркова

— Значит, нам надо сегодня же отправляться в путь, чтобы навестить вашего отчима, иначе можем опоздать, — решительно заявил Памир, затем на миг прикрыл веки и нахмурился. Он с грустью посмотрел на второю половину кровати и выпалил со злостью: — Похоже, Элоиза вознамерилась просидеть в моей комнате до утра. Что за безобразие! В собственном доме не могу нормально отдохнуть.

Маг негодовал. Ему явно хотелось поскорее прилечь и поспать после тяжелой дороги да утомительного ритуала по снятию блока, а вынужден был прятаться от назойливой девицы.

— Так ложитесь. Я в кресле подремлю, — едва моя нога коснулась мягкого ворса ковра. Памир встал и недовольно скривился.

— Мне и на полу сойдет. — пробурчал мужчина, словно мое предложение задело его за живое.

Он обогнул кровать, взял подушку, стянул плед, который к тому времени я сдернула с себя, достал из шкафа одеяло, стараясь не греметь дверцами, и улегся на импровизированную постель. Казалось, не прошло и минуты, как раздалось мирное сопение. Его скорости засыпания стоило позавидовать. Правда, едва сама сомкнула глаза, как отправилась в царство снов вслед за магом.

Проснулась я от громких голосов, раздающихся где-то неподалеку. И один из них принадлежал Памиру. Мужчина явно пребывал в гневе. Уж эти холодные и презрительные нотки я знала не понаслышке. Вскочив с кровати, подобно пружине, метнулась к двери и, как можно тише, нажала на ручку. Благо петли не заскрипели. Образовавшаяся щель улучшила слышимость. К тому же дверь в покои Памира, видимо, осталась не заперта.

— … должен вам отчитываться? Что вы делаете в этой комнате?

— Памир… — заворковала обольстительница.

— Разве мы с вами настолько близки, что вам позволено называть меня по имени? — от его леденящего душу тона даже на моей спине волоски встали дыбом.

— Но…

— Повторюсь: что вы здесь делаете? По какому праву явились сюда?

— Я хотела поговорить, — уже намного тише, без прежней уверенности в голосе ответила брюнетка.

— О чем? Неужели это было столь срочно, что вы осмелились проникнуть в мои покои?

— О нас.

— О нас? — послышался смешок мага. — Нет больше никаких нас, лира Элоиза. И не будет! Вы сами сказали, что не собираетесь выходить замуж за ищейку, пусть и главную в империи.

— Прости, я погорячилась тогда, — в данный момент мне представилось, как она хлопает ресницами и томно смотрит на Тонли, состроив милое личико. — К тому же ты покинул этот пост. — похоже, девушка не вняла предупреждениям Ламира.

— К сожалению, лира Элоиза, должен вас разочаровать: ищейками не становятся, ими рождаются. Хоть я и покинул пост, в душе по-прежнему ощущаю себя дознавателем. И так будет до конца моей жизни. Теперь же прошу оставить меня одного.

— Ламир, я люблю тебя! И дня не было, чтобы я не думала о тебе! — сквозь всхлипывания прозвучало пылкое признание, полоснувшее по сердцу. Неужели маг купится на него?

— А я вас нет. И, похоже, вспомнили вы обо мне лишь после смерти лэра Аарона Тонли. Кстати, ваша карета находится в полной исправности. Да и никаких поломок, как оказалось, не было. Так что можете со спокойной душой продолжить путешествие.

— Памир…

— Вы меня задерживаете, лира Элоиза. — послышалось грозное высказывание дознавателя, вслед за которым раздались громкий стук захлопывающейся двери и торопливые шаги по коридору.

Я оперлась спиной о холодную стену, и на моих губах тотчас заиграла довольная улыбка.

Этим утром мне понадобилось больше времени, чем обычно, чтобы привести себя в порядок. Недостаток сна сказался на внешности: кожа на лице лишилась естественного сияния и потускнела, выдавая накопившуюся усталость. Да и прическу я попросила горничную сделать по последней моде, но не слишком вычурную. Следовало хоть немного придать себе весомости в глазах незваной гостьи.

Однако, к моему удивлению, Ламир завтракал в полном одиночестве. Прошла минута… две… десять, но брюнетка все не появлялась. Меня так и тянуло поинтересоваться у мага, куда запропастилась обольстительница, но не осмеливалась, поэтому решила зайти издалека:

— Ваше предложение отправиться в Дельтаун сегодня все еще в силе?

— А разве для этого возникли какие-то преграды?

Дознаватель был неглуп. Хоть его широкая бровь и округлилась вопросительно, несомненно, он понял, чего я добивалась. Вряд ли от Тонли укрылось, сколько раз мой взгляд устремлялся ко входу в ожидании очаровательной брюнетки.

— Не покажется ли лире Элоизе наш внезапный отъезд верхом неприличия?

— Отчего же? — мужчина неторопливо сделал глоток кофе, словно собирался с мыслями, и продолжил: — Она и сама уже покинула замок.

— Когда? — удивленно посмотрела я на Ламира, остановив занесенную ко рту ложку с шоколадным пудингом.

— Час назад. Наша гостья вспомнила о неотложных делах в столице. Карета к тому часу была готова, вот она и умчалась. Просила передать вам свои извинения и наилучшие пожелания.

В правдивости последней фразы я сильно сомневалась, но с наигранным сожалением поблагодарила мужчину и со спокойной душой продолжила завтракать. Одной проблемой стало меньше. Зато появились другие: как отнесется к нежданному визиту лэр Хотдженс? Удастся ли незаметно выкопать шкатулку? А главное, не следил ли за нами Джонатан?

Ровно к одиннадцати к парадному входу был подан экипаж, и мы отправились в волнительную поездку. Мне показалось немного странным то, что маг взял с собой двоих охранников. Будто Ламир чего-то опасался. Хотя с тех пор, как ко мне вернулись воспоминания, я и сама начала бояться будущего, но постоянно отгоняла прочь тревожные мысли.

К вечеру следующего дня карета замерла у особняка Хотдженсов. Хоть я и родилась в этом доме, провела здесь почти все детство, с некоторых пор он стал чужд мне, что не могло не удручать.

Стоило кучеру остановить лошадей, вся семья в составе четырех человек высыпала на крыльцо поприветствовать гостей. Если отчим и удивился моему внезапному приезду, к тому же в сопровождении бывшего дознавателя и двух стражников, то не подал и виду. Со дня нашей последней встречи, наполненного отчаянием и горькими слезами, казалось, Томас снова поправился. Черные глазки нынче походили на узенькие щелочки, живот увеличился, из-за чего нижние пуговицы на рубашке того и гляди норовили посыпаться на пол при малейшем резком движении, а щеки свисали едва ли не до плеч. Возможно, сыграли роль уроки, преподанные Аароном, либо придало уверенности наличие собственной крыши над головой или же тому виной было присутствие Ламира, с которым чувствовала себя защищенной, но я больше не боялась бывшего опекуна. Правда, отношение ко мне и отчима, и мачехи разительно изменилось: они начали лебезить, чего я терпеть не могла.

Поскольку мы приехали незадолго до ужина, то чуть ли не сразу были приглашены к столу. Я быстро приняла ванну, сменила дорожное платье на простое, но дорогое, одно из тех, что купила уже после смерти Аарона, спустилась в столовую и облегченно выдохнула. Ламир уже стоял у окна и о чем-то беседовал с Томасом. По легкому прищуру и сжатым в тонкую линию губам бывшего дознавателя я поняла, что ему был крайне неприятен разговор, но магу приходилось терпеть назойливого хозяина дома, который всячески хотел проявить радушие. Его супруга же не осмеливалась подойти к мужчинам, лишь бросала на них короткие встревоженные взгляды, общаясь тем временем с еще одним своим гостем — лэром Колиста, который, видимо, давно здесь обосновался. Детей этим вечером к столу не допустили, что сильно меня удивило. Возможно, Тэйлана очень боялась Ламира, вернее, его замечания относительно схожести детей с семейным целителем и убрала их с глаз долой.