Карающая Длань - Александр Шутрик

– Мы успеем, – нейтральным голосом ответил лорд Хелинг.

– Почему-то я даже не сомневаюсь в вас и в ваших людях, лорд. Ко мне еще есть какие-то вопросы?

– Нет. – Паладин пробежал глазами по списку, который только что набросал колдун.

– Тогда выметайтесь отсюда! – Вежливое выражение в момент исчезло с лица некроманта, сменившись раздражением и злостью. – И без всего, что сказано в списке, не приходите!

Пробудившись от долгого сна, девушка медленно села на широкой кровати. Оглянувшись, она не сразу поняла, где находится, а когда остатки сна улетучились, ей все равно ничего не было ясно.

Анаэль отродясь не видела ничего подобного. Во-первых, она лежала в белоснежной и мягкой постели на двух подушках. Во-вторых, комната, где она оказалась, была обставлена явно не дешево: очень красивая мебель, ковер с витиеватым узором, белые шторы, украшенные желтыми цветами. И в-третьих, на небольшом столике у кровати стоял поднос с накрытой тарелкой и маленький кувшинчик. Наверное, так живут принцессы, ну или хотя бы какие-то богатые панночки.

– Неужели кошмар сменился приятным сном? – сама себя спросила ошеломленная девушка, и невольно на нее накатили воспоминания последнего месяца.

Странное поведение Играца. Их драка с Кромом. Не менее странные люди, с которыми начал якшаться любимый. Она вспомнила даже, как Играц кричал во сне. Это было ужасно. А потом он и вовсе пропал на несколько дней. Отчаявшись, Анаэль обратилась к главе гильдии, но тот лишь развел руками. Всем было плевать на них.

Дальше стало еще хуже. Играц начал бить ее и заставлял пить какую-то горькую дрянь, после которой ей становилось совсем худо: живот выворачивало наизнанку, все тело горело, в легких будто загорался огонь. Она просила его, умоляла прекратить, но парень оставался непреклонным. От того Играца, которого знала и любила Анаэль, с каждым днем оставалось все меньше.

Она думала, что хуже некуда, однако – было. День, как всегда, начался ужасно. Играц снова заставил ее напиться непонятной дряни – он уже не бил ее, она стала послушной. Потом парень ушел, заперев ее в берлоге.

Следующим утром она проснулась одна, однако стоило ей выйти в соседнюю комнату, как оказалась в руках двоих незнакомцев. Ни слова не говоря, они схватили ее, напоили привычной дрянью, засунули в рот кусок тряпки, связали по рукам и ногам, набросили на голову мешок и куда-то понесли.

Наконец ее сбросили с жесткого плеча, все время впивавшегося в ребра, и стянули с головы мешок. Играца рядом не было. Девушка оказалась в каком-то заброшенном доме с заколоченными окнами, в окружении шестерых мужчин в черных балахонах.

С нее сорвали всю одежду и разложили на полу. Жалкая попытка вырваться быстро пресеклась несколькими ударами по лицу. Анаэль, конечно же, подумала, что ее хотят изнасиловать. Ее трясло, по щекам катились слезы. Но когда один из мучителей достал нож и принялся медленно резать ее ногу, она поняла, что изнасилование – не самое страшное, что могло бы с ней случиться.

Уже через несколько минут она потеряла сознание, а когда ее вернули в чувства – изрезанные руки и ноги немилосердно горели. Кто-то из мучителей вытянул изо рта тряпку и подставил к губам сосуд с тем же пойлом, что ее заставлял пить Играц. И в этот раз ей пришлось выпить все.

Потом ее положили на холодный пол, однако у нее не осталось сил, чтоб даже пальцем пошевелить. Словно сквозь пелену до нее донеслось странное пение. Потолок превратился в огромную клубящуюся воронку, перед глазами вся поплыло, и сознание Анаэль ухнуло в бесконечную пропасть. Боль наконец-то прекратилась…

Вспоминая, девушка не замечала, как слезы градом катились по впалым щекам. А от последнего воспоминания ее и вовсе передернуло.

Внезапный стук в дверь заставил ее вскрикнуть и накрыться с головой. От страха ее тотчас бросило в дрожь.

Спустя несколько секунд стук повторился, щелкнул замок и дверь отворилась. Неизвестный визитер зашелестел по ковру и остановился у самой постели.

– Тебе нет нужды меня бояться, девочка. – Анаэль услышала спокойный мужской голос. – Если б я хотел сделать тебе что-то худое, то ты вряд ли бы оказалась здесь.

Немного поколебавшись, она медленно высунулась из-под одеяла и с опаской принялась рассматривать своего визитера.

Им оказался мужчина средних лет. Высокий и широкоплечий. Темные волосы чуть-чуть не доставали до плеч. У него было открытое и приветливое лицо с немного грубоватыми чертами. Однако смотреть в его внимательные серые глаза она почему-то не могла, смущалась.

– Меня зовут лорд Хелинг. Я – паладин. Сейчас ты находишься в моем доме. Как тебя зовут?

– Анаэль, – робко отозвалась девушка.

– Как самочувствие?

Она неопределенно пожала плечами.

– Я смотрю, ты не успела поесть, голодна, наверно? – Хозяин дома кивком головы указал на нетронутый поднос с яствами.

Анаэль невольно скосила глаза на еду, и в животе протяжно заурчало.

– Не волнуйся, я не буду докучать тебе долгими разговорами. – Лорд Хелинг позволил себе легкую улыбку. – Хочу узнать только одно: что тебе запомнилось последним, перед тем как потерять сознание?

Девушка не ответила. Перед глазами появились безумные лица фанатиков и странный нож в руке одного из них. Из глаз брызнули слезы, и Анаэль закрыла лицо руками.

– Извини, я не хотел причинять тебе новые страдания, – виновато опустил глаза мужчина, когда девушка немного успокоилась. – Давай немного отложим наш разговор. Я пока тебя оставлю. Если что-то понадобится – обращайся к Маркону, он мой оруженосец. Его комната находится по соседству. А теперь ешь и набирайся сил. И запомни главное: здесь ты в безопасности!

Присматривать за девицей и, если понадобится, исполнять какие-то ее прихоти! Ну что может быть скучнее?! Пока паладины метаются по городу, выслеживая членов Братства Черных Дней, мне приходится киснуть в четырех стенах. Однако приказ есть приказ, и он не обсуждается!

В принципе жаловаться мне было не на что: все-таки носиться на морозе по улицам тоже не сахар. Единственным минусом было то, что приходилось почти все время куковать возле комнаты Анаэль – вдруг ей что понадобится.

Но и не это оказалось главным. Лорд Хелинг приказал подружиться с ней и попытаться выведать у нее как можно больше. И с этим было проблемно – все мои попытки завести диалог о чем-либо ни к чему не приводили. Ну не клеилось у нас с разговором – и все тут.

Отчасти причиной тому была ее довольно симпатичная наружность. Вообще-то девушка и сама оказалась не шибко разговорчивой, но стоило мне встретиться с ней глазами, я тотчас, не знаю почему, терялся. Сказать, что я влюбился? Нет, не могу. Но что она мне определенно нравилась – это да!

Жить в особняке богатого рыцаря оказалось не так уж и плохо. Ее хорошо кормили. Блюда, приносимые пожилым слугой Фернандом, всегда были разными и вкусными. Каждый день она одевалась в новые одежды. Не в шикарные наряды вроде тех, что приходилось видеть на дворянках, но о таких платьях, которые ей теперь приносили, раньше можно было только мечтать.