Впервые в жизни - Джилл Шелвис

— Я сделала это только потому, что нужно было заплатить Трою, иначе он вообще не оставит меня в покое.

— Трой — твой сводный брат?

— Да. В прошлом году пришлось сменить приемных родителей. Там жил Трой. Он сказал, что будет моим братом.

— Но совместное пребывание в доме приемных родителей вовсе не делает его твоим братом.

— Знаю. Но он так хотел иметь родных. Называл нас братом и сестрой, сказал, что будет заботиться обо мне. Но потом…

Райли помолчала.

— Он потребовал платы. Только не деньгами.

Эми стало нехорошо. Она знала, как это бывает. И чем кончается.

— О, Райли!

Она обняла девочку и посмотрела поверх ее головы на Мэтта.

Он снова превратился в копа. Судя по лицу, помощи от него ждать не приходилось, и неудивительно. Эми делала вид, что доверяет ему, а на деле скрыла правду. И Райли тоже. У него все причины злиться на них.

— Что было дальше?

— Мне исполнилось восемнадцать, и теперь я могла жить самостоятельно.

Она прижалась лицом к плечу Эми.

— Я ушла из дому, но деньги все равно были нужны. Трой одолжил мне немного. Сказал, что я должна их отдать, но я не могла найти работу. Никто не хотел меня брать. Пришлось снова занять у Троя.

— Где он берет деньги? — вмешался Мэтт.

Райли подняла голову.

— Не знаю. Наконец я нашла работу в ресторанчике фаст‑фуд, но жалованья не хватало на то, чтобы жить и отдавать долг Трою. Он постоянно доставал меня. Наконец управляющий велел ему оставить меня в покое. Они подрались. Трой сломал ему нос, и на следующий день меня уволили.

— И тогда ты поехала в Лаки‑Харбор? — уточнил Мэтт.

Райли кивнула:

— Я ночевала в лесу, думала, что Трой забудет обо мне. Но он не забыл. Нашел и потребовал денег.

— И ты их украла. Вместо того чтобы прийти ко мне и Эми и обо всем рассказать!

Райли уставилась на Мэтта так, будто у него прорезался третий глаз.

— Ты бы мне не поверил!

Слеза скользнула по ее щеке, но девушка сердито ее смахнула.

— Ты вообще меня терпеть не можешь!

— А вот тут ты ошибаешься. Ты мне нравишься. Очень нравишься. Своей отвагой и решительностью. Поднимаешься после каждого удара, отряхиваешься и пытаешься играть теми картами, которые тебе сдали. И если хочешь знать, я бы тебе поверил. Запомни это на следующий раз.

— Но как… как… ты же мне не доверял!

— Ты меня обманывала. И нравится тебе это или нет, но я не доверяю лгунам и могу распознать их с первого взгляда.

Эми сжалась, как от удара. Райли поникла под тяжестью собственных несчастий.

— Прости, — выдохнула она. — Я подумала, что это позволит мне стать свободной.

Она уставилась в землю, но слова были обращены к Эми:

— Я не хотела ранить тебя. Ты единственная доверяла мне, и если бы я могла, осталась с тобой навсегда. Прости меня.

— Знаю, — вздохнула Эми. — Все в порядке. Я…

— Нет, не в порядке.

Райли вытерла нос ладонью.

— Потому что из‑за меня вы с Мэттом расстались. Я все испортила. Как всегда.

— Ты не отвечаешь за меня и Мэтта, — твердо ответила Эми, хотя в горле горело. — И нечего брать на себя вину.

Вина была только ее собственной.

— Но деньги, — пробормотала Райли.

— А вот в этом виновата ты! — отрезал Мэтт.

Для Эми все происходившее было ужасным, мучительным дежавю. Это она всегда все портила. И хотя вроде бы стала взрослой, но в эту минуту, наблюдая, как Райли страдает из‑за своих ошибок, едва не шаталась под грузом собственных воспоминаний. Едва дыша, Эми посмотрела на Мэтта.

Последнее, что она ожидала видеть, — сочувствие, но именно оно было написано у него на лице. Он громко выдохнул, как всякий раздраженный мужчина, попавший в скверную ситуацию из‑за женщины, к которой неравнодушен. И сердце Эми разболелось еще сильнее.

Райли подтянула колени к подбородку и уперлась в них лбом. Свесившиеся волосы закрыли лицо.

— Почему бы вам просто не отпустить меня? Я поеду дальше. Может быть…

— Нет.

Мэтт присел на корточки рядом с Райли и дождался, пока она поднимет залитое слезами лицо.

— Послушай меня! Ты можешь пройти через это! Можешь пройти через все на свете и все же выправить свою жизнь. Слышишь? Я верю, что ты сумеешь сделать это, сумеешь все выдержать!

Эми зажмурилась. Эта сцена разрывала ей сердце. Поразительно слышать, как Мэтт говорит Райли, девушке, не доставившей ей ничего, кроме неприятностей, что верит ей.

И в душе поселились ужасная боль и робкая надежда.

Райли серьезно посмотрела на Мэтта покрасневшими глазами и медленно кивнула.

Он кивнул в ответ, поднялся во весь рост и повернулся к Эми.

— Нам нужно ехать к Сойеру. От Мэлори и Джан зависит, будут ли они предъявлять обвинение. Но что бы ни случилось, мы справимся.

Эми обняла дрожавшую Райли. Та села в грузовик с таким видом, словно идет на гильотину. Эми поймала на себе непроницаемый взгляд Мэтта. Потом он отвернулся и завел мотор.

Эми вытерла нос, достала мобильник и позвонила Мэлори.

— Прости, Мэл, я не имею права, но прошу у тебя одолжения.

— Да! — выпалила Мэлори.

— Ты даже не знаешь, о чем я буду просить.

— В любом случае — да.

Эми шмыгнула носом.

— Это все равно что выдавать пустой чек. Тебе никто не говорил об осмотрительности, когда кто‑то что‑либо у тебя просит?

— В том‑то и дело, — фыркнула Мэлори. — Осмотрительность в отношениях с друзьями неуместна.

Сердце Эми точно вырвется из груди. Какое счастье — иметь таких подруг!

— Черт возьми, Мэлори!

— Часть пакта доброй воли. Неужели ты ничего не усвоила из уроков хорошей девочки?

Глаза Эми неожиданно наполнились слезами. Она шмыгнула носом. Черт!

— Плачешь? — поинтересовалась Мэлори.

— Нет, что‑то в глаз попало.

— Кто тебя знает? — рассмеялась Мэлори. — Так что там за одолжение? Как я уже сказала — все на свете. Кроме Тая. Боюсь, не смогу его ни с кем делить. Даже с тобой, крошка. Он только мой.

Эми поперхнулась смехом.

— Оставь его себе, ты заслужила!

— Это точно!

Мэлори мечтательно вздохнула, прежде чем перейти к делу: