Бремя империи - Александр Афанасьев

Звонкая пощечина обожгла щеку журналиста, его голова дернулась – но именно это привело его в чувство. Главное ведь не то, кто сильнее, а то – кто умнее…

– Что произошло? Пусти меня, охренел?

– Нас чуть не убили! Русские шли за нами!

Несмотря на то что сейчас Сноу было плохо – так плохо, как ему не было уже несколько лет, от слов Мехмета ему показалось, что сердце пропустило несколько ударов. Если русские вычислили Шейха – значит, они знают про «Шторм». И тогда остается только срочно останавливать операцию и спасать годами закладывавшуюся агентурную сеть – тех, кого еще можно спасти…

– Что ты мелешь? Какие русские?

– Русские. Они стреляли по мечети. Ночью! Они стреляли по машине и гнались за нами! Была облава, и мы ушли с трудом! А ты, грязный кяфир, не предупредил нас ни о чем! Или, может, ты сдал нас русским?!

Сноу казалось, что тот стакан, из которого он вечером пил виски, разбит у него в голове и осколки сейчас ворочаются, причиняя нестерпимую боль.

– Отпусти меня! Отпусти, слышишь?! Иначе ни ты, ни твой Шейх больше ничего от нас не получите…

Мехмет глухо заворчал, словно раздраженный пес, но разжал пальцы – и Сноу съехал вниз по стене…

Что происходит???!!!

Он попытался встать – неуклюже, со стоном. Рука шарила по полу, ища опоры. Внезапно его пронзила резкая боль – осколки зеркала в изобилии валялись на полу, и на один из них он напоролся рукой…

– Закрой дверь! И включи свет…

Мехмет, что-то бормоча по-арабски, повиновался…

Свет вспыхнул, больно резанул по глазам. Сноу взглянул на свою руку – и застонал от боли. Осколок резанул поперек ладони, и алые капли падали на пол, впитываясь дорогим ковром…

– Пошли. Иди за мной…

Мехмет, как и любой араб, подсознательно считал белого человека, британца, более сильным и умным. Это было заложено с давних времен – еще крестоносцами. Сейчас перед ним был белый человек, и он должен был ему повиноваться. Тем более что Шейх не приказывал его бить, он приказывал просто разобраться и понять – что же делать дальше…

Сноу зашел в гостиную, страдальчески посмотрел на след из алых капель, тянущийся за ним. Оглядевшись, нашел чистую ткань, перетянул рану. Надо ехать в посольство, там был британский доктор. Но это потом – а сейчас надо было выяснить, что происходило. Если полиция действительно идет по следу, то его порезанная рука – самая мелкая неприятность из возможных…

– Рассказывай. И все в подробностях.

– Ночью приехал Муса на своей машине. Привез оружие и взрывчатку, как мы и договаривались – для того, чтобы спрятать его в тайнике и выдать братьям. Я был с Шейхом и не знаю, что там произошло, – но, похоже, снайпер открыл огонь, как только братья начали разгружать машину. Убило Мусу, Абдуррашида и Мустафу. И еще двоих местных, один начал стрелять в ответ – может, увидел снайпера, может, еще что. Один из братьев сел за руль машины, чтобы отогнать ее от медресе, а мы решили уходить. Под землей. Когда мы сели в машину и поехали, нас обстреляли еще раз, осколками стекла ранило Шейха. Потом они гнались за нами…

– Он стрелял точно?

– Ни одного раненого.

– А почему вы решили, что это русские?

– А кто же еще это мог быть?

Сноу лихорадочно соображал. Ситуация была чрезвычайной, решения надо было принимать уже сейчас. Утром могло быть поздно. Самое главное – нельзя воевать с врагом, не зная его, и поэтому сейчас как раз самое время проверить информацию Мадлен. Если князь Воронцов опять «вне зоны доступа», то ситуация во многом прояснялась.

А если его телефон, или телефон Мадлен, или и тот и другой находятся под контролем русской контрразведки – тогда он засветится сам и засветит агента. Хотя… что такого в том, чтобы попросить позвонить кому-то по телефону, пусть и посреди ночи…

Решившись, Сноу схватил телефон порезанной рукой, сморщился от боли, перехватил телефон в другую руку, начал неуклюже набирать номер…

– Мадлен… – у Сноу не было ни времени, ни желания объяснять, почему он звонит в такое время, – срочно позвони своему новому другу и спроси что-нибудь. Быстро, я сказал!!! И мне перезвони…

Звонка пришлось ждать долго, минут пять. Выслушав ответ, Сноу с каменным лицом положил трубку. Кое-что становилось ясным. Не все еще потеряно, не все…

– Где сейчас Шейх?

– В Белвью, – Мехмет назвал северный пригород Бейрута. Сноу отметил, что точное его местонахождение Мехмет не назвал…

– Пусть остается там на два дня, заляжет на дно. Нам надо кое-что проверить. Выйдешь на меня через два дня. Только не приходи сюда!

– Ты знаешь, кто стрелял? Что сказать Шейху?

– Что это наше дело, и мы с ним разберемся. Наши договоренности остаются в силе. Но если он совершит ошибку – помочь мы уже не сможем…

Удара об воду я ждал – и подготовился, изо всех сил уперся руками в приборную панель. Когда нос машины погрузился в воду, грязная вода хлынула в салон, я понял – вот теперь пора…

Отстегнул ремень безопасности – вода уже не лилась, она хлестала в салон сплошным потоком. Глубоко вдохнул, набирая в легкие максимальное количество кислорода, который еще оставался у потолка машины. Кто-то толкнул меня в плечо, обернулся – Али. Все правильно, проверяет, что с напарником. Показал большой палец, погрузился в воду, нащупал ручку и дернул на себя. Самое сложное в этом случае – открыть дверь, давление воды прижимает ее к кузову, а времени выжидать, пока давление внутри и снаружи салона уравняется, нет. Я почти наяву видел, как к набережной бегут полицейские с фонарями и автоматами – в руки им лучше не попадаться. Навалился со всех сил плечом на дверь, так что аж в глазах потемнело. Запас кислорода в легких пока был – но это ненадолго, времени совсем нет. Сначала дверь не поддавалась – упругая сила придавливала ее обратно к корпусу, не давала открыть. Замер на мгновение – и снова навалился на нее плечом, рванул из последних сил. На какой-то момент показалось, что все напрасно и мы так и останемся на дне, в этом долбаном стальном гробу. И когда в душу начала вползать паника, я вдруг почувствовал, что дверь хоть по миллиметрам – но сдвигается. Навалился еще – и открыл…

Все, теперь я в своей стихии – в воде…

Оглянулся – с противоположной стороны машины, неуклюже загребая руками, выплывал Али. Кислорода в легких оставалось немного – но подниматься сейчас на поверхность за глотком свежего воздуха нельзя – полицейские уже у пробитой ограды набережной, они смотрят на воду и любое движение на поверхности будет сразу заметно. Надо плыть – под водой, отплывать от берега так далеко, как только можно. Плыть до тех пор, пока не почувствуешь, что умираешь. И только тогда можно подняться на поверхность и глотнуть свежий воздух. А потом – опять вниз, под воду…