Семь звезд - Ким Ньюман

Монстр обессиленно упал на колени около подножия статуи. На лице, превратившемся в детскую пластмассовую маску, была написана безнадежность. Лоб прорезала трещина, когти отвалились.

Очевидно, игра медленно подходила к концу.

Роб Хакуилл предстал в виде переодетого Роджера Дюрока — безжалостного убийцы, уничтожавшего невинных людей, используя имя знаменитого монстра.

Внезапно в небе над толпой зазвучал хохот, от которого кровь застыла в жилах. Жуткое гоготанье истинного Хакуилла пронзило все живое вокруг. Зло из старых фильмов вновь воскресло. Оказывается, настоящий маньяк все еще таился где-то в закоулках до конца не изведанной Виртуальности, ожидая своего возвращения в мир живых.

Шанталь подняла взор от Дюрока и посмотрела на темные каменные ботинки статуи основателя города. Обувь заскрипела: статуя внезапно проснулась. Рука с вдруг выросшими когтями занесла топор.

Единственный горящий злом красный глаз монстра засветился в темноте, защелкали зубы, раздался леденящий душу смех. Памятник ожил, Роб Хакуилл наконец взял в руки власть в виртуальном Спринг-Мидоу.

Шанталь бросилась на колени и скрестила руки в молитве к Богу.

Открыв глаза, сестра вновь очутилась на "Мейринке", склоняясь над лежащим без сознания Дюроком и неистово молясь.

Она понимала, что необходимо действовать очень быстро. Связав бывшего коллегу лежащим на палубе канатом, она все же не смогла избавиться от страха. Видение, которое предстало несколько минут назад, поразило Шанталь. Некоторые сцены застыли в разуме, женщине казалось, что время никогда не сможет стереть из памяти страшные мгновения. Шанталь не сомневалась — Дюрок тоже только что побывал в Спринг-Мидоу. В чем же кроется тайна столь таинственных и необъяснимых перемещений? Возможно, подсознание через образ Роба Хакуилла пыталось что-то ей сказать? Шанталь искала и не находила ответа на загадку.

Связать тяжелое и неуклюжее тело Дюрока оказалось не так легко. Пока она завязывала последние узлы, он пришел в себя, однако попыток освободиться или заговорить не предпринимал.

Нет, не все еще кончено.

Оставив Дюрока лежать на палубе, Шанталь проверила Джерома. Англичанин жив, но без сознания. Изнуренная и дрожащая от холода сестра села, оперевшись на перегородку. Дюрок смотрел на нее так же безучастно, как и всегда.

— Воля Господа… я лишь исполнял волю Господа, — снова повторил он.

Шанталь не слушала его, дрожь пробивала до самых костей, и сестра пыталась перестать стучать зубами.

Впервые за последние пятнадцать лет преподобный Джозеф Модел оказался бессилен как-либо аргументировать и объяснить действия своего ученика. В европейском Дворце Правосудия сотрудники чешского Интерпола допрашивали обвиняемых. Шанталь и Джером стояли за непроницаемым экраном и оттуда наблюдали за ходом процесса. Дюрок весьма охотно вспоминал и излагал малейшие детали. Моделист обладал удивительной памятью и в подробностях описывал все совершенные им с начала 2010 года 156 убийств. Он продолжал настаивать на том, что "такова была воля Господа, которую открыл ему в своих учениях преподобный Модел".

— Если не ошибаюсь, его назовут убийцей столетия, — фыркнул Джером.

Шанталь казалось, что глаза Дюрока видят ее даже через непроницаемое стекло. Моделист продолжал рассказывать, как заставил Хью Беста взять на себя вину за несколько десятков убийств. Судя по словам Роджера, убийства не приносили какого-либо удовольствия, однако он помнил все подробности и схемы планов, по которым их совершал, фанатично веря, что "такова воля Господа". Сестра не сомневалась, что даже поверхностная проверка подтвердит его слова.

На лбу Джерома еще не до конца зажила рана от удара, над правой бровью виднелась небольшая неровность от наклеенного заживляющего пластыря. Ему тоже досталось от бывшего "коллеги". Шанталь чувствовала себя сносно, хотя плечи и спина до сих пор болели так, будто с нее живьем пытались содрать кожу. Шанталь пришлось столкнуться лицом к лицу с монстром, и она смогла победить его. Теперь сестра действительно прошла сквозь огонь и воду. Однако основную боль причиняло отнюдь не тело, а душа.

В Виртуальной игре не раз звучал смех Роба Хакуилла, торжествующего некую непонятную ей победу. Принцесса Тьмы что-то нашептывала на ухо, порой принимая облик Стейси или Бет Ятманн, несколько раз даже представая в виде самой Шанталь.

— Все же как-то все слишком просто закончилось. Я не верю, что это конец, Зло продолжалось слишком долго, и теперь трудно представить, что мы смогли так быстро положить конец этим дьявольским событиям.

— Может, ты и права. Дюрок не выглядит ни расстроенным, ни побежденным.

Обвиняемый отказался от предложенной сигареты. Вера предписывала ему воздерживаться от любых стимуляторов, он спокойно продолжал рассказывать о совершенных злодеяниях и теперь подробно остановился на электромагнитных импульсах, которыми воспользовался, чтобы ликвидировать ментальную оболочку Алана Кейса. По словам Дюрока, преподобный Модел называл Кейса "Создателем Высшего Зла", и Роджеру, как избранному, выпала честь стать "Божьим Возмездием".

— Он выполнял все приказы Модела словно робот. Просто уму непостижимо!

Моделисты покинули гетто, в Праге медленно восстанавливался мир. Однако головорезы из отрядов Вооруженных Сил Европы разгромили большую часть города. В скором времени собирались открыть границы, и Джером с Шанталь одними из первых смогут наконец покинуть Чехию. Они исправно работали на благо Евросоюза и заслужили небольшой отдых. Полеты бесконечно откладывались, тысячи пассажиров сидели на чемоданах, отказываясь покидать аэропорты. Дабы предотвратить нарастающее недовольство граждан, ресторан "Макдоналдс" взял на себя расходы по обеспечению людей питанием.

На "Мейринке" кроме них почти никого не осталось. Отряды бойцов покинули судно и направились в Дублин, где разгорался очередной конфликт: последователи так называемого анти-Папы Джеймса Бэкона затеяли между собой вооруженную борьбу.

Первые полосы всех газет кричали о процессе над Дюроком, в СМИ убийцу уже называли "Бич Господа", "Смертоносный Мессия Модела" и "Воскресший Хакуилл". Скорее всего Дюрока закуют в кандалы и поместят в колонию для умалишенных на Сицилии. "Пирамида" начала создание виртуального документального фильма о его страшных убийствах.

Находящаяся в Бродмурс Бет Ятманн поменяла обращение в суд, и теперь вместо заявлений вроде "Хакуилл заставил меня убивать" она твердила "Бог наложил на меня страшную миссию". Организация "Родственники Хакуиллских Жертв" переименовала себя в "Родственники Жертв Религиозных Фанатов". Теперь они обвиняли в смерти своих близких не "Пирамиду" и Дерека Лича, а Джозефа Модела и правительство Лихтенштейна, где правил "религиозный гений".

Благодаря принятой Поправке Модела-Дафф дело в скором времени могло решиться в пользу "Родственников" и тогда Модела и его лжецерковь ждет банкротство, ибо всю гигантскую казну моделистов поделят между 25 тысячами истцов. Число исков постоянно росло: в суд обращались сотни людей, посещавших виртуальный фильм и требовавших возмещение морального ущерба за подвергание опасности.