Сущность - Бентли Литтл

Поскольку до слушания еще оставалось свободное время, Клэр решила воспользоваться случаем и, откашлявшись, осторожно заговорила о том, что интересовало ее.

– Оскар, – сказала она, – я прочла то, что вы мне дали. И эти рассказы о злых духах и местах, где они обитали…

Он небрежно махнул рукой.

– Все это просто отговорки. Попытки объяснить и оправдать жестокость и зверства, которые сначала испанцы совершали против индейцев, а потом американцы против испанцев и мексиканцев. Не беспокойтесь. Все эти истории не подорвут доводов, на которых зиждется наш иск. Исторические тексты вообще полны упоминаний о призраках, демонах и всяческих сверхъестественных вещах. Таким образом люди в те времена объясняли события и явления, сути которых не понимали. Знаете, если вы прочтете некоторые рассказы о Золотой лихорадке в Калифорнии, написанные современниками, у вас волосы встанут дыбом. Нередко истории такого плана являются просто-напросто оправданиями дурных поступков или чрезмерных и основанных на насилии реакций тогдашнего общества на какие-то события, которые с точки зрения современного человека кажутся непростительными. А в данном случае истории о сверхъестественном были использованы, чтобы оправдать массовые убийства представителей чуждых этнических групп.

Клэр кивнула, сделав вид, что согласна. Ей очень хотелось продолжить свои расспросы, но она решила подождать до тех пор, когда дело будет завершено, и только тогда начинать копать глубже. Клэр не могла позволить себе зародить у своего клиента какие-либо сомнения, а если она не прекратит задавать вопросы, то рискует подорвать доверие Оскара к ней как к адвокату. Было очевидно, что он не верит ни во что сверхъестественное, и все объяснения паранормального плана кажутся ему вздором. Если дать ему понять, что у нее другое мнение, он может подумать, что у нее не все в порядке с головой.

Возможно, так оно и есть.

К тому времени, когда она вернулась домой, Джулиан и дети уже поели.

– Как все прошло? – спросил Джулиан.

– Хорошо, – ответила Клэр. – Дача показаний под присягой прошла без проблем, а руководство школьного округа уже дает понять, что они готовы договориться во внесудебном порядке. Наши правовые позиции сильны, и они это знают.

– Вот и отлично, – сказал Джулиан.

– Да, – без особого энтузиазма подтвердила Клэр. Открыв холодильник, достала пучок салата, намереваясь приготовить себе салатик.

– Что не так? – спросил Джулиан. Она перевела на него взгляд.

– Ты сам знаешь, что не так.

– Но ничего же не…

– Перестань, – перебила мужа Клэр.

Нарезав салат, добавила к нему помидоров и моркови, а Джулиан вернулся в гостиную, где Меган и Джеймс дрались за пульт от телевизора.

Дети легли спать рано, когда на улице было еще довольно светло. Разумеется, летние дни были длинны, и темнеть начинало только где-то между восемью и девятью, но ни на Меган, ни на Джеймса было совершенно не похоже по доброй воле отправиться спать в такой ранний час, и Клэр смутно подозревала, что они хотят заснуть до того, как стемнеет совсем.

Она их понимала.

Джулиан смотрел фильм по HBO. Какое-то время Клэр молча посидела вместе с ним, а когда вполне уверилась, что дети уже спят, рассказала о том, что вычитала в книгах: об исторических свидетельствах, в которых говорилось о призраках, демонах и событиях, которые невозможно было объяснить. Джулиан отнесся к ее словам скептически, но не так чтобы уж очень сильно, и она видела, что, хотя ему не хочется верить ее словам, скорее всего, он верит.

– Все это должно быть как-то связано с тем, что происходит здесь, с нами, – сказала Клэр. – Вполне разумно предположить, что если такие вещи случались на этой земле сотни лет назад, они, скорее всего, оказывают воздействие на то, что творится здесь сейчас.

– Это что, кино про чудовищ? – попытался пошутить Джулиан. Но не хуже ее понимал, что то, что происходит в их доме, куда ближе к тем давнишним историям про призраков и демонов, чем что-либо еще, и, когда жена посмотрела на него неодобрительным взглядом, извинился.

Они пережили в этом доме многое, чтобы делать вид, будто они просто чересчур остро реагируют на естественные звуки, вызванные его осадкой, или на какие-то столь же естественные и рациональные вещи, которые могли бы объяснить то, что с ними происходит. Слишком уж много всего здесь случилось, и в этих событиях было слишком много конкретики. Множество людей видели привидение, которое прошло по их коридору и вошло в гостиную. Настало время искать настоящие ответы.

Они какое-то время поговорили об этом, так и не придя ни к каким выводам и согласившись только, что нужно изучить ситуацию глубже, внимательно наблюдать за детьми и вести себя очень, очень осторожно.

Джулиан устал, у него болела голова, и он пошел спать рано, Клэр же была возбуждена, и сна у нее не было ни в одном глазу. Она поработала над несколькими ходатайствами в суд по делу о разводе Сиверов и попыталась определить, о какой сумме выплаты отступных Кортинесу со стороны школьного совета может идти речь в мировом соглашении между сторонами. Однако затем ее мысли начали блуждать, и Клэр вдруг поймала себя на том, что думает о прочитанном, об одной странной мелкой детали, о которой говорилось в паре книг.

Решив проверить догадку, Клэр вышла из дома.

Все уже спали, и она очень тихо отперла и открыла парадную дверь и так же тихо закрыла за собой. Прошла по лужайке, затем вышла на тротуар. Ей случалось выходить из дома после наступления темноты и раньше, но тогда у нее не было причин смотреть вверх, на небо. Однако теперь она подняла глаза.

Небо было черным.

Звезд не было.

Дрожа, Клэр пошла по тротуару, пока не оказалась перед домом Рибьеро. Здесь она остановилась и опять посмотрела наверх

Малая медведица и Пояс Ориона сияли там, где им и было положено сиять, а над коньком крыши дома напротив висел месяц. Клэр боялась, что так оно и будет. На каком-то уровне своего подсознания она даже это знала, но теперь, когда убедилась, что это действительно так, у нее перехватило дыхание. Это не было чем-то расплывчатым, туманным, чем-то таким, что можно истолковать по-разному. Это было конкретным, неоспоримым фактом – из их дома луна и звезды не видны.

Клэр понятия не имела, почему все именно так, но пошла обратно к дому, пошла медленно, все время глядя вверх. Небо было безоблачно и прекрасно, оно было именно таким, каким она его помнила с детства. Клэр ожидала, что луна и звезды резко исчезнут, когда она дойдет до какой-то конкретной точки, но вместо этого небесные светила просто становились все тусклее и тусклее, как будто кто-то постепенно затемнял их или гасил. К тому времени, когда она достигла границы своего двора, небо было черным как смоль.

Что это могло означать? Ей на ум не пришел ни один ответ, но сам масштаб этого явления заставлял ее явственно ощущать собственные беспомощность и ничтожность. Тут речь шла о чем-то куда более значимом, чем просто о привидении, живущем в твоем доме. Клэр прошла по тротуару вперед, и произошло то же самое: луна и звезды постепенно начали появляться и становиться ярче по мере того, как она отходила все дальше и дальше от своего двора.