Темный Дар - Иар Эльтеррус

— Похоже, я знаю, кто это — встал старший инквизитор Нар-Олдена. — Позвольте?

— Говорите, — разрешил Керолас, он не хотел сообщать то, что знал сам.

Инквизитор коротко поведал о слежке за странной девицей с необычными способностями, об её аресте, а затем о прибытии чёрного диска, разрушившего резиденцию святой инквизиции. Рассказал также о вторжении рыцаря в цельных доспехах.

— Но главное, — закончил он рассказ, — слова этого рыцаря.

— Какие? — насторожился Друг Леса.

— Он сказал, что прибыл с прародины человечества.

— Значит, земляне всё же вмешались! — сжал кулаки Керолас: в раздражении он всё-таки проговорился.

— Земляне?.. — растерянно уставились на него люди.

— Да, на орбите Аэйрана земной корабль, — криво усмехнулся эльф. — Боевой корабль! Мы попытались захватить его, но потерпели поражение. Не нашим древним калошам с ним тягаться.

— Мы вас не совсем понимаем… — пролепетал первосвятитель Таара.

— Потом объясню. Но хуже другое. Знаете, как называется этот земной корабль?

— Откуда?

— «Тёмный Дар»! А моего бежавшего сына в тёмных землях именуют сыном палача!

Немногие присутствующие маги мертвенно побледнели — они слишком хорошо помнили страшное пророчество предыдущего главы Лорага.

Вздохнув, Ицхак просчитал координаты выхода и перенёс себя на высоту шести километров над запретными землями. Их с Горбергом расчёты оправдались — мастера Пути Жизни барьер задержать не смог. Казалось бы слишком много иных забот, не время, но загадки Аэйрана остались неразгаданными, их отгадку можно было найти только здесь, за барьером. Обоим мастерам отправляться в разведывательную экспедицию было нельзя, вот и пришлось Ицхаку рисковать в одиночку.

Горберг спешно обучал аэйранских учеников. Кроме Харука и Тариса, удалось найти ещё четырёх одарённых — гнома-кузнеца средних лет, молодого тога, альвийского князя и… эльфийку. Ею оказалась, как ни странно, Навиэль, протеже Лены. С каждым претендентом говорил лично Зеан Тёмный — и ни один не отказался от обучения, хотя князю, главе большого и богатого Дома, не слишком хотелось бросать нажитое и начинать всё сначала. Но он понимал, что такое «надо», и, скрепя сердце, согласился, оставив власть наследнику. Навиэль тоже не испытывала особого энтузиазма — побег к тёмным оказался для неё слишком неожиданным. Прийти в себя помогло только только то, что нашлась семья её матери. Эльфийку тут же приняли в Дом Познания Тьмы, встретили как родную, отнеслись так по-доброму, что она, после мучительных лет, проведённых во дворце дяди, сперва просто не поверила. Но постепенно убедилась, что ей действительно рады — пригодились уроки Лены, сумела принять новую жизнь и новых родственников. А когда к главе рода прибыл телепортом сам глава Лорага и рассказал о таланте его внучки, старый мудрый эльф уговорил её. Остальных двоих и уговаривать не пришлось — гному издавна не хватало магии для кузнечного дела, а тог был слишком юн, он пришёл в восторг при известии о своём особом даре.

В Тарнии дела обстояли относительно неплохо. Поначалу шок от захвата страны тёмными заставил людей несколько дней сидеть дома, с ужасом глядя из окон на идущие по улицам орочьи и гномьи патрули. Но продукты закончились, и тарнийцы начали постепенно выбираться наружу. А когда выяснилось, что каждому от новой власти положено вспомоществование, они сильно удивились. Светлые лорды только драли последнюю шкуру. Землю раздали изумлённым крестьянам, сообщив, что налог составит всего четверть урожая, да и за эту четверть заплатят по государственным расценкам. Они, конечно, не поверили, но тёмные не стали убеждать — жизнь убедит лучше всяких слов.

Однако несколько выступлений недовольных всё же было. С их участниками поступили очень просто: усыпили и выдворили за границу вместе с семьями, объявив об этом населению. А чтобы у людей не возникало ненужных сомнений, коменданты городов позволили выборным из горожан следить за выселением бунтовщиков. Слухов, конечно, ходило множество, но постепенно Тарния успокаивалась. Тёмные никого не убивали, никого не насиловали, за любой товар платили. Туда, где мог начаться голод, прибыли крупные обозы с продовольствием, которое раздавали людям бесплатно. Но предупредили: в беде всегда помогут, однако бездельников не любят. Здоровых и сильных бесплатно кормить никто не станет, а если те попытаются отобрать еду у других, не желая работать, то их отправят к светлым — там таким самое место. Зато работающий человек ни в чём нуждаться не будет, бедности в странах Тьмы нет, не говоря уже о голоде.

Купцы из стран Тьмы завалили города Тарнии невиданными доселе инструментами, одеждой и продовольствием по редкостно низким ценам. Никогда не видевшие такого изобилия люди ошалело ходили между торговыми рядами и с удивлением осознавали, что могут позволить себе всё необходимое и даже кое-какую роскошь. Ежедневно открывались новые мануфактуры и компании, в каждой нужны были работники, и платили им очень хорошо. Если кто-нибудь из горожан решал открыть своё дело, то магистрат выделял таким беспроцентные ссуды на десять лет и помогал в организации этого самого дела. Обман исключался — будущих предпринимателей проверяли своими способами маги, и ни один мошенник ссуды не получил. Детей обязали ходить в государственные школы, которые открыли даже в самых маленьких деревнях. Порядок в городах и селениях поддерживала полиция, в которую набирали в основном местных жителей. Спешно строились университеты, поступить в которые сможет каждый, и любой неимущий студент получит ссуду на учёбу.

Земляне только удивлённо качали головами, глядя как быстро и чётко действуют тёмные, интегрируя Тарнию в свою инфраструктуру. Учёные помогали метным, чем могли, передавая доступные уровню понимания знания, а военные, кроме Ицхака, присоединились к Дараласу по примеру Свамбо. Сергей, Николай и Михаил сперва откровенно скучали, а затем попросились в армию, мотивируя своё желание тем, что раз всё равно жить здесь, то пользу нужно приносить. Их боевой опыт заинтересовал генеральный штаб, и офицерам присвоили звание полковников — было решено создать три экспериментальных полка, воюющих огнестрельным оружием. Производство автоматов по переданным землянами чертежам спешно осваивали мануфактуры Тсуона, наиболее развитой страны Тьмы. Именно там выпускали дальнобойные гаубицы и броненосцы, из-за которых корабли светлых давно не рисковали приближаться к тёмному побережью.

Внимательно всмотревшись в очертания суши внизу, Ицхак удовлетворённо кивнул — орбитальная съёмка подтвердилась, барьер визуально ничего не искажал. Один крупный материк, приполярный, один мелкий неподалёку от экватора и несколько довольно больших островов. Куда направиться? Пожалуй, всё же к экватору, именно там заметили поселения драконов — ближе к полюсу крылатым ящерам некомфортно, холодно. Что странно, большой материк тоже населён. Людьми. И куда более развитыми, чем на остальном Аэйране — примерно уровень середины двадцатого столетия, однако радио и прочей электроники нет.