Внутренняя война. Том 2 - Стивен Ридер Дональдсон

– Вы сделали важный шаг, милорд. – Ее голос дрожал, но она не старалась скрыть эту дрожь. – Прошло слишком много времени, вы приняли это решение слишком поздно. Но вы не могли бы сделать лучше. Нет ничего, что могло бы быть лучше сейчас.

Король Бифальт уставился на нее, будто оцепенев от сильного удара. Но Эстия выдержала его взгляд, не дрогнув. Уже более уверенно она добавила:

– Он выбрал свой собственный путь, милорд. Он выбрал его задолго до того, как вы могли бы предложить ему другой.

Король тяжело вздохнул. Он с дрожью втягивал воздух в легкие и выпускал его, повторяя это до тех пор, пока его мышцы не ослабли и он не смог свободно дышать. Пытаясь избавиться от крика Лоума, все еще звучавшего в ушах, он затряс головой. Бифальт никогда не забудет этого. Но сейчас у него оставались более срочные дела.

– Как скажете, миледи, – пробормотал он наконец. – Он выбрал свой путь.

Если генерал Кламат не придет в ближайшее время, мы сами пойдем к нему.

Бифальт не знал, как понимать улыбку своей жены, ее слегка увлажнившиеся глаза и дернувшиеся в его сторону руки, которые она тут же крепко сжала. Но впервые после ее возвращения из Амики Бифальт был рад ее присутствию.

Он был королем Беллегера, королем, но сейчас он не мог ничего сделать для своего народа. Он должен был ждать.

* * *

Генерал Кламат задерживался. Вызов короля Бифальта застал его за пределами города на дальнем краю тренировочных полей, за казармами, лазаретом и кухнями, огромными конюшнями с многочисленными загонами. Путь в Кулак был длинным.

Однако, когда он наконец присоединился к королю Бифальту и королеве Эстии, он не стал тратить время на то, чтобы досконально разобраться в ситуации. Он долгие годы был воином и научился сосредоточиваться на главном. Но было несколько вопросов, которые требовалось задать, чтобы получить необходимые ответы.

– Вы хотите устроить что-то вроде набега на орден, ваше величество, – сказал он, выслушав, короля Бифальта. – Поиски Элгарта. Допросы жрецов. Чего вы надеетесь добиться? Элгарт и мой друг. Я тоже хочу найти его. Как и вы, я хочу нанести сильный удар. Но ведь служительница сказала Хауэлу, что Элгарта похитили. Она сказала, что мы не сможем найти его. Хауэл – надежный человек. Он не мог ошибочно передать ее слова. Или выдумать их.

Вы доверяете служительницам, ваше величество?

– Да, – быстро ответила королева за Бифальта.

Взглянув на нее исподлобья, король произнес:

– Я встречал только одну служительницу Плоти, и это было давно. Но Элгарт их хорошо знает. Он доверяет им. А служительница Духа сделала больше, чем любой магистр, чтобы помочь мне в Последнем Книгохранилище. Служительница Духа вернула нам королеву Эстию. Если бы Элгарт был сейчас с нами, я бы сказал, что доверяю им так же, как и ему.

– В таком случае, ваше величество, – произнес Кламат, словно раздумывая вслух, – его нет в храме ордена. Что мы получим, показывая тем жрецам, что знаем об их предательстве? – Мгновение спустя он добавил: – Хауэл не сказал, что человек, который убил Флакс, был жрецом.

Эстия резко возразила:

– Мы уже видели убийц, замаскированных под беллегерцев.

Король Бифальт проигнорировал ее слова.

– Я хочу получить этого архижреца, генерал. Мне нужен Мах.

Король имел в виду: «Мне нужно, чтобы он сидел в тюрьме, где уже не причинит вреда».

Король думал об оружейных складах.

Кламат кивнул.

– Я понимаю. Если вы не против, ваше величество, я возьму с собой небольшой отряд и скажу жрецам, что мне приказано сопроводить сюда их архижреца. Я скажу, что вы хотите задать ему пару вопросов об их действиях в Отверстой Длани. Если они попытаются сопротивляться, я сумею настоять на своем. – Он кисло улыбнулся. – Несколько винтовок часто оказываются весьма убедительными.

Обдумывая это предложение, Бифальт пытался побороть новую вспышку ярости и разочарования. Снова ждать. Снова чувствовать себя беспомощным. Как будто он все еще ищет эту библиотеку. Он хотел атаковать орден. Он хотел сам повести воинов. Принц Бифальт не стал бы колебаться. Но теперь он был королем. Он не имел права покинуть Кулак Беллегера. Хауэл мог вернуться в любой момент. Принц Джаспид мог вернуться. Король должен был позволить другим сражаться за него. И он должен был доверять своим решениям.

Сиплым от ярости голосом он приказал Кламату:

– Возьми с собой магистра Пильона. – У Бифальта не было настроения полагаться на магистра Фасиль, даже если ее Казнь могла спасти от теургии. – Это друг Элгарта. Он защитит вас. Кто-то один или несколько из этих жрецов могут обладать такой формой магии, которая затуманивает умы. Магистр Пильон сможет предупредить вас, если почувствует угрозу.

– Как прикажете, ваше величество, – ответил генерал Кламат. Конечно, он знал Пильона. В обязанности войска входила охрана магистров Беллегера на случай, если они когда-нибудь окажутся в опасности.

Он добавил:

– Мой первый капитан соберет наших лучших стрелков. Он разместит их там, где они смогут наблюдать за секретными складами боеприпасов, оставаясь при этом в укрытии.

– Скажите им, чтобы были осторожны, генерал, – быстро вставила королева Эстия, – они должны быть уверены в том, что делают. Если увидят угрозу там, где ее нет, они могут убить невинных.

Кламат кивнул ей.

– Как прикажете, ваше величество. Вы не знакомы с первым капитаном Маттом. У него больше здравого смысла, чем у меня. Он позаботится о том, чтобы стрелки были осторожны.

Король Бифальт быстро добавил:

– Еще одно, генерал. Пошлите всадников, чтобы обыскать сельскую местность вокруг Отверстой Длани. Я не ожидаю, что они найдут похитителей Элгарта, но надежда умирает последней.

Кламат повторил:

– Как прикажете, ваше величество.

Генерал не стал ждать, когда его официально отпустят. Время было против Элгарта. Он покинул зал заседаний так быстро, словно готов был пуститься бегом.

* * *

Когда генерал ушел, король Бифальт хотел отослать и королеву Эстию. В то же время он чувствовал странное нежелание отпускать ее. Конечно, ему придется ждать новостей от Хауэла. Более того, принц Джаспид вернется. И приведет одну из служительниц: Бифальт разрешил своему брату применить силу в случае необходимости. Но король не стремился к встрече с одной из тех странных женщин, ведь ему придется расспрашивать ее, выуживать из нее правду, а он не знал как. Вероятнее всего явится святейшая служительница Плоти. Ни одна из служительниц Духа не позволит Джаспиду привести себя силой. А служительницы Плоти оставались для короля загадкой.

И Бифальт заставил себя честно признаться, что держит Эстию при себе, потому что нуждается в ее помощи.