Кто сказал "бык"?! - Вячеслав Ипатов

мясом, а еще по пути обнаружились разбитые телеги, загруженные дровами и камнем. Приказ забрать все указанное в замок я отдал сразу же и судя по карте, выдвинувшийся из крепости отряд уже находился недалеко от нужного места. Мы же в это время подошли к первой цели похода.

В отличии от всех ранее виденных поселений, Дарно выглядело вполне благополучной. В глаза сразу бросалась надежная стена, за которой высилось несколько дозорных вышек. А еще там же находилась стража, которая не просто била баклуши, а реально следила за окрестностями и мой отряд засекла в тот же момент, как мы появились из-за поворота дороги. После чего жители проявили достойную уважения осторожность. Работавшие в полях люди на полной скорости бросились за стены. А едва только последний из жителей проник внутрь, как створки ворот захлопнулись. В то же время на тех же стенах стали показываться жители, причем с оружием в руках. Становилось ясно, что народ здесь проживает не робкого десятка, привыкший давать отпор ворогам.

Это была деревня викингов. В теории я вполне мог с ними договориться. Однако все равно решил подозвать до этого занятых разведкой гарпий поближе. Все же пятерка летчиц могла серьезно повлиять на расклад сил, да и внушительность моим словам придать в той же мере.

Дождавшись, когда крылатые воительницы приблизятся, вновь возобновил движение. При этом опять искренне обрадовался тому, что командовал гноллами. Солдаты за моей спиной шли стройной колонной, демонстрируя, что не разбойники какие-нибудь, а профессионалы своего дела, «псы войны». Шедшие на флангах Эгиль и Шартак также держали марку. В таком бравом виде мы и подошли на расстояние, чуть большее полета стрелы.

— Эй там, в домике, есть разговор! — проорал я.

— Чего надо, животное? — закричал какой-то дядька со стены.

Какое бескультурье!

— Животное, говоришь? А моему бате-Одину ты тоже скажешь? Или сразу в Хельхейм свалишь, безопасности ради?

— Ты сын Одина? — теперь голос прозвучал недоверчиво.

— Он самый и на первый раз «животное» готов простить. Но только на этот раз. Так что, можем мы нормально поговорить?

— Можем… сын Одина.

— Ярвен Высокий меня зовут, обосновался в крепости неподалеку. Понравился мне этот островок, решил себе взять. И вот хочу народ окрестный привлечь. Чай викинг с викингом смогут договориться.

— Я Варди, староста местный. И должен сказать, Дарно уже долгое время никому не подчиняется.

— Дай угадаю, — перебил я собеседника. — Тянется это с тех времен, как ярла, обитавшего в замке, не убили враги, не так ли?

— Верно.

— Ну так славное время вернулось вновь! И это я серьезно. Вы ведь викинги, чай за стенами прятаться всю жизнь не хотите, верно? В ваших жилах обязана кровь кипеть, призывая в битву! Присягнете мне и сможете ходить в походы, сражаться и даже оказаться достойными того, чтобы сесть за пиршественным столом в Вальхалле.

А вот эти слова пришлись жителям по душе. На стенах заволновались, послышались одобрительные возгласы. И не удивительно, ведь среди нордов существовал крайне высокий процент тех, кто не желал всю жизнь проводить с сохой в руках. Я был их шансом на интересную жизнь и лучшее посмертие.

— Хорошо говоришь, — меж тем крикнул со стены Варди. — Однако что-то в твоем войске я не вижу викингов.

— Эй, у меня есть Эгиль. Он один стоит десяти! — почти искренне возмутился я, похлопав скальда по плечу. — Промаха не знает, песнями за душу берет, да и умный к тому же. Отличный парень в общем! А пройдет время, и другие викинги ко мне присоединятся. Вы же можете стать одними из первых и поиметь с этого выгоду.

— Звучит интересно, — довольно произнес Варди. — Говори, что предлагаешь.

— Все просто. Если присоединитесь сейчас, то будете платить налог в пять золотых с человека. Минимальный из возможных. К тому же я возьму на службу каждого, кто этого пожелает и уже со следующей недели все они станут воителями, а дальше — как покажет талант и удача.

— А если сейчас мы не присоединимся? — решил уточнить, судя по тону все уже решивший Варди.

— Тогда… — начал говорить я, но… ударившая с совершенно ясного неба молния оборвала речь, опустив на землю уже мертвое тело.

На пространство опустилась потрясенная тишина, в которой даже сверчки затихли и предпочли не встревать. Гноллы и викинги с одинаковым недоумением взирали на павшего минотавра.

— Это как? — в конце концов выразил общее недоумение Варди.

— С нашим ярлом такое случается, — тоном вселенского спокойствия заявил Эгиль. — Не беспокойтесь, он скоро вернется.

…

Очнулся я в донжоне с чувством легкой усталости. Нет, ну правда, сколько можно? Правда эта смерть подкинула фактов в уже имеющуюся копилку и наконец позволила выкристаллизовать гипотезу. Итак, я подозревал существование двух гейсов. Первый был как-то связан со сражениями, второй — с переговорами. Однако в последнем случае не сходилась одна деталь — я далеко не всегда погибал, вступая в диалог. А значит имелось еще одно маленькое соображение. И если так подумать, оно было на редкость простым — конфликт. В каждом случае кары я пытался решить дело мирно. Так было в деревне гноллов, в общении с решившим дать деру гномом и вот сейчас, с викингами. Ведь с чего все началось в деревне? Правильно, с грубого наезда, оскорбления, которое я попытался игнорировать. Результат — очередная смерть. Хотя не так, результат все еще был положительным, просто теперь требовалось вернуться, дабы его закрепить. Хотя перед следующим разговором стоило бы сменить точку возрождения, а еще как-нибудь попробовать вновь нарушить гейс таким образом, дабы подтвердить гипотезу.

Решив так, я вышел из донжона, ничуть не смущаясь сверкая белым исподним, после чего взял разбег, на полной скорости рванув к Дарно. В конце концов во всем следовало искать плюсы. Например, возвращение назад можно было превратить в тренировку.

Час спустя я, усталый, но довольный добрался до своего отряда, к тому моменту спокойно расположившегося у стен Дарно. Краткий опрос показал, что за это время не просто ничего плохого не произошло, но и случилось кое-что хорошее — Эгиль объяснил викингам причину моей смерти. Как не странно, это обстоятельство даже сыграло в плюс, подтвердив, что я имею право именоваться викингом, ведь ни на ком ином гейсы лежать не могли. В итоге, договориться удалось без всяких проблем, а под мое начало разом поступили полтора десятка бондов. Последних я немедленно отослал в замок. Тянуть их на опасные приключения значило попусту губить, а в крепости за подчиненных мог бы взяться воитель и хоть немного натренировать. Так, глядишь, к моменту, когда окажется возможным