Танатонавты - Бернард Вербер

Как избавиться от стариков

В некоторых культурах древней эпохи существовала практика избавления от слишком пожилых людей, неспособных принимать участие в социально-экономической жизни. У эскимосов от стариков избавлялись, оставляя их далеко в море, на льдинах, где их пожирали белые медведи. Но как правило, они уходили туда сами, когда начинали чувствовать себя обузой. В некоторых нормандских семьях старушек заставляли забираться на высокие лестницы, загодя подпилив верхние ступени. И приговаривали: «Иди-ка ты, бабулька, на гумно». На гумно…

Учебник истории, вводный курс для 2 класса

В следующий раз Люсиндер решил встретиться с нами на своей территории, считая, что мы станем более податливыми у него в Елисейском дворце. В рабочем кабинете он был не один. Там еще находилась женщина в строгом, деловом костюме.

Глава государства объяснил нам, что не желает вступать в войну с религиями.

– Вы ошибаетесь, недооценивая древнюю мощь. Модернизм не может кавалерийской атакой завладеть местом под солнцем. Нам нужен компромисс.

Уши Стефании на эту песню рассчитаны не были.

– Вы не знаете, что я там видела, я не понимаю, как с этим можно найти компромисс.

Люсиндер позволил себе слабую улыбку.

– Разумеется, мне не повезло сойти с поезда в красной стране, но скажем так, что… э-э… мы все способны понять, что вы там испытали.

– Вы много о себе воображаете! Кто может понять желания женщины?! – воскликнула Стефания.

Амандина не смогла удержаться от короткого смешка.

Как бы то ни было, Люсиндер не хотел скатываться в яму провокации. С его точки зрения, совершенно ни к чему бороться с религией лицом к лицу. Нет религий ни хороших, ни плохих, они просто сами пытаются выжить.

Рауль напомнил, что Дарвин заработал себе репутацию именно путем атаки на религию и что без этой провокации дарвинизм не смог бы так быстро появиться. Ламарк, который этого не понял, был забыт Историей.

Люсиндер принял данный аргумент, но все же не отказался от амбициозного плана привести к компромиссу как реакционеров, так и модернистов.

– Есть средство, как примирить правое крыло с левым. Танатонавтику надо поставить на эту же основу. Отвечайте религии наукой. Заткнуть рты последним скептикам можно или сейчас, или никогда. Отсюда моя идея привлечь вот эту мадам.

Он представил нам женщину в деловом костюме.

– Профессор Роза Солаль, астрофизик и астроном, – объяснил Люсиндер. – Вот уже много времени она работает над совершенно особым проектом «Эдем».

Проект «Эдем», проект «Парадиз», вы видите, что ваши исследования имеют кое-что общее, тем более что цель проекта «Эдем» заключается в выяснении космических координат… рая.

Найти точку местонахождения рая в космосе – эта задача показалась нам непостижимой. Разумеется, мы все время говорили о Континенте Мертвых, но для нас это было всего лишь дорогой, по которой шла душа. Мы считали тот свет другим измерением, иной реальностью, в которую душа попадала после выхода из тела. Это было некое параллельное пространство. Таким был наш постулат.

Идея о том, что эта земля действительно могла существовать в висящем над нами звездном небе, никогда не приходила нам в голову. Да, конечно, ряд народов в античную эпоху были в этом убеждены, но после ракет, после программ «Спутник» или «Аполлон», после шаттлов, снующих в космосе, нас убедили, что небо населено только звездами да галактиками!

Президент Люсиндер был человеком необычным, открытым для экспериментов самого безрассудного свойства.

Со следующего дня Роза Солаль стала членом нашей группы на танатодроме «Бют-Шомон». Теперь мы работали впятером.

Бытие – первый текст, дающий точные координаты рая: Месопотамия, в точке слияния Тигра и Евфрата. Святой Василий, предтеча этой ветви астрономии, в 376 году н. э. поместил рай на небесную твердь, в пространстве более древнем, чем наш видимый мир.

Данте, хоть и был поэтом, считал тем не менее, что рай должен находиться в более конкретном месте, как оказывается, в некоем «конверте», который – опять же согласно Данте – окружают звезды. Немецкий иезуит Иероним Дрексель (1581–1638) занялся сложными вычислениями, чтобы доказать, что Избранные живут на расстоянии ровно 161 884 943 верст от Земли. Томас Генри Мартин (1813–1933) обладал более широким кругозором. «Рай, – говорил он, – находится во всех небесных телах».

Жермен Портер (1853–1933), директор обсерватории Цинциннати (шт. Огайо) и ревностный ветеран-теолог, искал рай при помощи телескопов. Он был убежден, что, изучая небосвод, ученые обязательно откроют «Небесный Иерусалим».

Преподобный Томас Гамильтон (1842–1925), пользуясь работами астрономов Медлера и Проктора, уверял, что рай находится на звезде Альциона в скоплении Плеяды, за пятьсот световых лет от нас. Французский физик Луи Фигуер (1819–1863) поместил на Солнце то, что называл «Дворцом мертвых». Следуя логике своего времени, Фигуер утверждал, что «он не может находиться слишком уж далеко, в противном случае Избранным понадобится чересчур много времени, чтобы туда добраться».

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

Я мирно спал у себя на четвертом этаже танатодрома, как вдруг меня разбудил какой-то шорох, непонятный, еле слышный звук… Я сел в постели. Поискал очки на прикроватном столике. Их там не было. Черт! Должно быть, оставил на письменном столе. Надо вставать за ними, а если сюда забрался вор, то у меня нет на это времени. Он сразу меня вырубит.

Что делать? Вихрем понеслись мысли. Лучшая защита – это нападение. Он же не знает, что я его не вижу.

– Уходи! Здесь нет ничего интересного! – крикнул я во тьму.

Никакого ответа. Хоть я ничего и не видел, но присутствие человека ощущалось совершенно точно. В комнате кто-то есть.

– Убирайся! – повторил я, нащупывая выключатель.

Я выпрыгнул из-под одеяла. «Хорошо хоть, я в пижаме», – думал я. Можно подумать, в такой момент это важно. Я чувствовал, где он стоит. Включил свет. Никого. Хотя… кажется, мелькнул какой-то силуэт. Да нет, комната пуста. И все же здесь кто-то был, причем кто-то враждебный, я был в этом совершенно уверен.

И тут произошло нечто страшное. Я получил со всего размаха удар в грудь. На меня напала пустота или человек-невидимка!

Я нашарил очки и тут же нацепил их. Опять ничего. Я что, получил этот удар в кошмарном сне и проснулся?

Дрожа, я погасил свет и улегся снова, оставив все же очки на месте. Завернулся по шею в одеяло и стал ждать…