Догнать ревизора, или налог на Золушку - Ирина Успенская

базаром, где шумела и перекатывалась толпа ярко одетого народа. Удивительно, но среди рогатых демонов встречались люди, гномы и всякие странные создания, идентифицировать которые я не могла.

Аз был прекрасным рассказчиком, он любил свой домен и знал его. Если бы он еще не трогал хмурого Эрайна! Сейчас мы сидели за столиком уличного кафе, я пила из малюсенькой чашечки сладкий тягучий мед, запивая его ледяной водой. В сочетании с мягкими солеными шариками неизвестного мне ореха это было необычно. Мужчины цедили густой напиток с запахом кофе и вкусом перечной настойки, как пояснил Аз, это был национальный напиток демонов. Я из интереса попробовала у Эрайна и потом несколько минут периодически трогала язык зубами в поисках волдырей от ожогов или клоков слезшей кожи.

— … понимаешь ведь, — говорил Аз, следя взглядом за проходящей мимо демоницей. — Все это смесь фатальных глупых ошибок. Если ты о нем чего-то не знаешь, то это не значит, что он этого не делает.

— Смысл красть артефакт, которым можем управлять только мы с князем? — отвечал Эрайн, меланхолично покачивая чашку. — Думаешь…

— А зачем им управлять, когда достаточно положить рубин под подушку и заняться любовью с Анной, чтобы она родила сильнейшего за историю ведьмака. А потом просто воспитать ребенка как тебе надо и встать за его спиной, — пылко возмущался Аз, косясь на меня.

Я же безмятежно пила мед, делая вид, что меня здесь нет и мне вообще не интересно, что они болтают. И речь не обо мне, а о какой- то другой Анне. Не хотели допускать меня к расследованию, так не стоит сейчас коситься в ожидании, что я устыжусь и зажму уши, или наоборот начну задавать вопросы.

— А как же тогда все те случаи поку… ты понял, о чем я, — заметил супруг и тоже на меня покосился. — Это противоречит одно другому.

— Две группы?

Я допила мед и поднялась, надоело слушать загадки, да и организм весьма ощутимо намекнул, что ему нужно пройти к комнате уединения. Кивнув мужчинам, направилась внутрь кафе, где за цветастой ширмой высмотрела двери с знакомым значком.

Уборная походила на маленький цветущий сад, две кабинки, небольшой холл с умывальником и множество растений в горшках. Стоял приятный цветочный аромат. Все же демоны большие эстеты, а мне казалось, что любовь к растениям присуща эльфам, но никак не демоническим расам. Бегло осмотрела себя в зеркале, перед тем как выйти и уже протянула руку к дверной ручке, когда в уборную кто-то стремительно ворвался, я едва успела отскочить от двери. Вот же кому-то приспичило!

— Идешь с нами!

— Что?

Два здоровенных бугая в кожаных жилетах оттеснили меня к стене с кадками. Все еще не веря в реальность происходящего, язвительно поинтересовалась:

— Мальчики вы не перепутали кабинки? Или вы девочки?

— Заткнись! — гаркнул один из нападавших и скомандовал. — Брат, поторопись, пока ее не хватились. Заказчик предупреждал, что ее мужик темный маг.

Ой, похоже, я действительно попала. Что делать? Орать с детства не умела, как-то нелепо себя ощущала, крича: «Спасите-помогите!», поэтому на секунду я замешкалась, а когда все же завопила: «Арс!» на руке сомкнулись железной хваткой сильные пальцы, а в лицо полетело облачко тумана. Голос тут же пропал, а тело стало безвольным и послушным. Послушным, но не мне!

Я покорно вышла следом за одним из бугаев. Странно, что метка на запястье не сработала. Или они не замышляют против меня ничего смертельного? Похищение ведь не равно убийству?

— Открывай портал, — громким шепотом произнес тот, что шел сзади. — А ты, ведьма, не брыкайся, перейдем в одно местечко, пообщаемся, а если не сговоримся полюбовно, сдадим на руки заказчику и расстанемся.

— Спешите?

Я про себя завизжала от радости, его я и ждала. Сейчас меня спасут от этих неудачников!

— Здесь нельзя магичить, мужик, так что отвали!

Стоящий впереди бугай занес руку за спину, и я с ужасом и удивлением увидела, что у него за поясом на спине закреплен пистолет! «Берегись!» — заорала, но мой сумасшедший крик был слышен только мне. Надо их проклясть! Чтоб вам удачи сто лет не видать! Нет, не то, надо то, что подействует быстро. Чтоб рука отсохла! Ничего! Толи я неправильно проклинаю, толи для такой недоучки как я нужно проговаривать все вслух, но результата не было.

— А кто сказал, что мне нужно магичить, чтобы справиться с двумя недоумками?

В руках Эрайна появился меч, и одновременно с этим бандит выстрелил. Я зажмурилась, ожидая звука падения тела, промазать с расстояния в два метра было невозможно. Тело упало…

— Анна, не открывай глаза.

Жив! Какое облегчение! Но за мной прячется еще один тип, и я для него щит. Самое обидное, что никак не могу помочь Арсийскому, я даже отклониться в сторону не могу! И стоять с закрытыми глазами еще страшнее чем смотреть. И я открыла глаза.

Мамочки! Лучше бы не открывала.

Эрайн мягко качнувшись на ногах, повернулся всем корпусом, меч, сделав полукруг, исчез в черном сполохе, а за моей спиной, судя по звуку, осело еще одно безголовое тело, потому что белобрысая голова покатилась к ногам темного владыки. Эрайн поднял взгляд, в глазах застыл холод, который исчез, стоило ему посмотреть на меня. А меня от вида крови слегка затошнило. Или это от нервов?

— Ну почему ты у меня такая непослушная? Сказал же, не смотреть, — вздохнул Эрайн и легко подхватил мое безвольное тело на руки. — Придется немного потерпеть пока закончится действие порошка. Думаю, минут через тридцать отпустит.

Аз все так же сидел за столом и ковырял ложечкой в креманке с мороженым. Увидев нас, он понимающе ухмыльнулся.

— Сколько на этот раз?

На этот раз? А были и другие?

— Двое, — ответил Эрайн и сел в кресло, меня усадил к себе на колени и приобнял, чтобы не свалилась. — Антимагический барьер поставили, полог тишины навесили, порталом одноразовым запаслись, порошок покорности в лицо распылили. Хорошо подготовились. Посмотришь? Может, ты их опознаешь?

— А там есть что опознавать?

Темный владыка не ответил, только зловеще оскалился. Аз со вздохом отложи ложечку и легко поднялся.

— Сделай все тихо, не стоит будоражить народ.

— Не учи демона решать проблемы.

Аз нервно дернул хвостом и, подозвав официантку, что-то тихо ей приказал, после чего скрылся из поля моего зрения.

— Хочешь мороженного? — поинтересовался Эрайн. — Очень вкусное.

Как он может так спокойно есть после того, как убил двух человек? Меня мутит и, если бы не паралич тела, я бы уже дрожала и билась в истерике. Причем мне