Начало пути - Ody

не видел упоминаний о подобном в книге по артефакторике, что мне давал Санит. Интересно, сколько всего туда можно уместить и на сколько безопасно там что-то держать?»

– Ахаха, – увидев бурю эмоций на лице землянина, не сдержавшись, засмеялся Лерд, – гляжу, тебя оно сильно заинтересовало.

– Не то слово…

– Хочешь такое же?

– Еще бы.

– Ну, можешь об этом забыть.

– На столько дорого?

– Если бы дело было только в деньгах, – с тяжелым вздохом прокомментировал догадку собеседника, – помимо его запредельной стоимости, их еще и существует крайне мало. Говорят, что ближайшие специалисты, способные создавать такие кольца, находятся лишь на материке, в Роанской империи и все они находятся на службе у императора.

– Да уж, а так хотелось заполучить себе одно.

– Все хотят.

– А сколько всего туда можно поместить, – в надежде, что Лерд осведомлен, решил поинтересоваться Граман.

– В кольцо учителя не много, около четырех плотно набитых заплечных сумок.

– Ого, довольно не плохо. А я то думал, чего это он отправился в поход налегке.

– Это еще что... Говорят, в сокровищнице императора и у некоторых древних родов, есть кольца, способные вместить достаточно, чтобы удалось заполнить зал какого-нибудь дворца!

– Ничего себе, – показывая максимальную вовлеченность в диалог, реагировал Граман, в попытках узнать от Лерда побольше, на счет этих пространственных колец.

– Да-да, еще и продукты в них не портятся, представляешь?

– Круто! Теперь я хочу такое кольцо еще больше, – сказал землянин, вспоминая, о загадочном домике в пещере.

«Нужно обязательно стать магом и пробраться туда, наверняка там будет что-то интересное, а может быть даже и подобное колечко отыщется!»

Тем временем, к отряду вернулся Санит и рассказал, что впереди не наблюдается чего-то опасного, а значит можно спокойно выдвигаться вперед.

Большая часть дороги до мертвого озера оказалась спокойной, видимо, на местных хищниках сказывалась ночная битва, из-за которой все решили отсидеться и переждать непонятно чего. Но ближе к мертвому озеру, за отрядом, как будто кто-то начал следить. Сперва, со всех сторон, издали стал доносился легкий шелест листьев. Затем, тут и там, начали шуршать ветки без каких-либо весомых причин, так как в эти моменты не ощущалось даже малейшего дуновения ветерка. А в конце, Кейд, Санит и Раст, начали ощущать на себе кровожадные взгляды.

Увидев то, как ведут себя маги и капитан, тут же насторожились все рыцари сопровождения. Выйдя на одну из полян со светящимися цветами и кустами, Кейд приказал остановиться и встать в полукруг таким образом, чтобы взгляды рыцарей отряда были направлены в лес, а свет цветов и кустов ослеплял возможных хищников. Быстро расположившись, как было приказано капитаном, все замерли в ожидании нападения, которое произошло почти сразу.

Внезапно, из лесной темноты, раздался глубокий вой, сильно напоминающий волчий, но такой низкий и пронзительный, от чего казалось, что издавший его зверь размером никак не меньше слона. Вторя призыву, моментально, из-за деревьев высыпала куча лютых волков, размерами, наверное больше всего напоминающими отъевшихся коров, но только в разы более сильными, гибкими, ловкими и не в пример опасными, их мощные тела покрывала густая, темно-серая шерсть, глаза сверкали холодным, желтым светом, а появление оказалось довольно устрашающим зрелищем. Количество хищников превышало два десятка, создавая ощущение перевеса сил не в пользу людей. А вожак, волк с особенно внушительными размерами и рубцами на морде от старых битв, выделялся на фоне своей стаи, неумолимой жестокостью во взгляде.

Битва началась мгновенно, без всяких прелюдий и переглядываний. Волки бросались в битву не жалея себя или врага и не думая о последствиях. Видимо, их стая сильно нуждалась в пропитании, хотя исхудавшими, нападающие особи совершенно не выглядели. Мощными прыжками стремились к отряду, их глаза сверкали от жажды свежего мяса.

Рыцари, занявшие оборону, блестели мечами и доспехами на свету исходящем от растений, что оказалось крайне неприятным для зверья.

Граман, стоявший в тылу рядом с Лердом, Растом и Санитом, пытался помогать охранникам, раскидывая на землю слезный порошок, в надежде на то, что более развитое обоняние волков, в данной ситуации сыграет не в их пользу. Целитель, подлечивал наиболее пострадавших из рыцарей амулетом, выданным Растом. А сам исследователь, с помощью другого амулета, безуспешно пытался нагнать морок на вожака стаи лютых волков, который, определив самого сильного среди рыцарей, старался всеми способами вывести из строя капитана Кейда. Лерд, в свою очередь, тщетно целился в глаза ближайших хищников, воспользовавшись чьим-то луком.

Вожак стаи, используя свою мощь и ловкость, поначалу пытался найти слабые места в обороне отряда. Он инициировал молниеносные нападения, заставляя рыцарей постоянно быть на чеку. Волки атаковали синхронно, создавая давление на все стороны.

Схватка была яростной и изнурительной. Рыцари, несмотря на свою отвагу, мастерство и ранги, получали ранения от острых клыков и мощных лап врагов. Ослабляя, и без того не самую идеальную защиту, хищники все же несли весомые потери.

Санит, сосредоточенный и уверенный в своих силах, лечил пострадавших, одновременно поглядывая за ходом сражения.

Кейд, словно тень, перемещался по сторонам, чтобы помочь в слабых местах своими точными ударами меча, не забывая отбивать волков, которые постепенно подкрадывались из слепых зон.

Раст, осознав, что на вожака никак не влияет его амулет, начал вселять неуверенность и страх в особей, которые переминались на отдалении. Что возымело эффект и те, в свою очередь, начали по одному скрываться в лесу, поскуливая из-за наваждения и убегая от схватки подальше.

Возникшая битва была яростной и хаотичной, все понимали, что бой идет за жизнь. Но волки, несмотря на свою мощь, были не готовы к такому слаженному сопротивлению. Отряд, используя свою силу и навыки, не без поддержки магии и порошка, смог переломить ход сражения в свою пользу, нанеся серьезные потери врагу. А вожак, заметив, что волки несет потери и понимая риски для выживания своей стаи, принял решение о прекращении схватки. С глубоким воем, который сигнализировал об отступлении, самый матерый из лютых волков увел стаю обратно в лес, оставляя победу за людьми.

Несмотря на то, что никто из отряда не погиб, многие получили ранения, от незначительных до более или менее серьезных. Конечно, никто не потерял конечностей, но подобный исход был бы довольно вероятным в случае, если бы им не была оказана сиюминутная помощь. Санит, изрядно исчерпал свои силы, залечивая самые серьезные ранения у рыцарей. Благо, используя техники медитации, после перемещения в тылы, они тут же начинали восстанавливаться или замедлять