Хрустальная невеста - Анна Шаенская

После выверенных и тщательно спланированных сплетен Балтимера окружающие восприняли всё по-своему.

Ещё бы… На остальных награждаемых я вообще не смотрела, только на Аргвара. Идеальное подтверждение слухов, практически явка с повинной!

– Мессир Суарес был глубоко поражён мастерством Алории, – повисшее в воздухе напряжение разбила Верховная. Её ни капли не смутило, что герольд продолжает зачитывать заслуги Нери, а император готовится вручать награду. – Уникальный талант, который надлежит беспрестанно развивать!

– Согласна с каждым словом, – мурлыкнула Ванда, – практика в Виланьезе откроет для неё новые горизонты. Я неимоверно горда своей ученицей и буду счастлива, если нам позволят изредка видеться. Знаю, что на первых порах магия бывшего наставника может помешать…

Настоятельница лукавила: мы никогда не обменивались магией, поэтому её присутствие никак не могло повлиять на обучение у Ортеги. Но поражало маниакальное внимание к деталям! Даже спустя несколько дней она не упускала возможности подтвердить легенду и убедить всех, что Владыку мы лечили вместе.

– Полагаю, это лучше обсудить с мессиром Суаресом, – к разговору присоединился Саиф, – именно он курирует перевод…

– Кстати о переводе. – На арену выползла Тереза. От её сладкого, певучего голоса прошибал озноб, зато аромат цветущей вишни полностью растворился в солёных брызгах и запахе цитрусов. – Для нашей семьи это огромная честь, но…

Она сделала многозначительную театральную паузу, и к разговору тут же присоединился архимаг.

– О разлуке между влюблёнными можете не переживать, – усмехнулся Винсент, – ваш сын проявил удивительную самоотверженность и, чтобы быть ближе к будущей супруге, решил перевестись в Тюрсолье.

Предчувствия не обманули.

– Как это… восхитительно! – матушка прижала руки к груди и восторженно охнула.

– Какое… интересное решение. – Отец не разделял её радости, я и вовсе мечтала провалиться сквозь землю.

И только адмирал оставался безмятежен, как океан во время штиля.

– Невероятно! – усмехнулась Ванда. – Обычно леди следуют за мужьями. Не боитесь, что решение, принятое на эмоциях, может стоить вам будущего и карьеры?

Настоятельница была тактична, как голодная акула и по какой-то причине намеренно драконила Брана. Я же радовалась каждой задержке и неотрывно наблюдала за Аргваром. Молилась, чтобы церемония как можно скорее закончилась и он присоединился к нам…

И плевать на всё, переживу любой скандал, только бы отбиться от Балтимеров! Только бы Бран не успел произнести главного, ради чего и затевался весь этот фарс с переводом!

– Я никогда не жалею о своих решениях, – сквозь зубы процедил маркиз, – и люблю Алорию больше жизни.

Ложь!

– Мы помолвлены, сколько себя помню, – каждое слово причиняло мне боль, – полагаю, неделя ожидания уже ничего не решит. Нет смысла ждать, когда всё и так предельно ясно.

Дыхание перехватило, а голова закружилась от нахлынувших эмоций. Я с надеждой посмотрела на мрачного, словно грозовая туча отца, всё шло не по плану, но я по-прежнему цеплялась за его обещание и защиту как за спасительную соломинку. Он ведь поклялся, что позволит мне самой выбирать.

– Меня не интересуют титулы или земли, в награду за верную службу прошу лишь об одной чести: благословить мой брак с леди Алорией Лисавэр, – бархатный, чарующе хриплый голос разлетелся по бальному залу штормовой волной.

Повисла гробовая тишина. От шока я даже не сразу поняла, что это произнёс Аргвар…

ГЛАВА 26: Танцуя с грозой

– Брак с Алорией Лисавэр… – мысленно повторила, не сводя с Владыки растерянного взгляда. – Алория – это я…

На всякий случай покосилась на отражение. Стены в бальном зале были зеркальными и позволяли рассмотреть себя в полный рост. Тоненькая фигурка, лицо, так похожее на мамино, огромные изумрудные глаза и традиционное платье жрицы… Точно я! И Владыка только что позвал меня замуж?!

Услышанное не укладывалось в голове и, кажется, не только в моей. Гости стояли неподвижно, боясь сделать вдох или пошевелиться. Все ждали реакции императора, но Саиф взял на себя смелость и крикнул первым:

– Поздравляю!

Адмирал подхватил мою руку и поцеловал кончики пальцев. Бегло, без какого-либо романтического подтекста, но крылья всё равно обожгло новой вспышкой ревности.

– Поздравляю! – низкий, грудной голос Марианны прозвучал словно вызов.

Он стрелою пронзил тишину, срывая с окружающих пелену ступора и сомнений. Реакция принцессы для всех стала примером, гости разразились бурными аплодисментами, а дирижёр с надеждой посмотрел на императора, уточняя что в итоге играть: гимн или свадебный марш?

Но Алваро молчал, не сводя с Аргвара напряжённого, тяжёлого взгляда. Я кожей чувствовала их немое противостояние, его отголоски растекались по залу треском битого стекла и запахом гари.

Откажет – ославится на всю империю, покажет, что его слово ничего не значит, а ещё нанесёт чёрным драконам немыслимое, чудовищное оскорбление. Как и всему ковену.

Саиф не зря первым поддержал брата, это неприкрытый намёк, что в случае раскола он и его люди встанут на сторону Аргвара.

Хранители – щит Империи, а морские драконы – её карающая длань. Без них дяде будет сложно удержать власть. Прознав о разладе между Алваро и братьями Нери, соседи не упустят возможности ударить и попытаться откусить от Лиркады кусочек пожирнее.

Согласится – поставит крест на своих планах. Впрочем… этот крест уже поставила Марианна. Принцесса показала, что у неё есть гордость и право самостоятельно выбрать свой путь.

Надеюсь, дядя это тоже понял.

– Достойное желание, – наконец ответил император. Голос звучал ровно, по нему невозможно было понять, что он чувствует на самом деле. – Но моя племянница связана помолвочным обещанием с маркизом Балтимером.

– Именно! – Бран зарычал как демон Пустоши и шагнул вперёд, стягивая с руки белую перчатку.

Дуэль?! На церемонии награждения? Он с ума сошёл?

Нери этот выпад ничуть не смутил, он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и лениво опустил руку на эфес сабли.

По залу пронеслось цунами ошалелых шепотков, а за ним пришла звенящая тишина. Гости, затаив дыхание, ждали продолжения.

– Я заставлю вас ответить…

– Сир Балтимер, опомнитесь! – Айролен даже не думала повышать голос, но от прозвеневших в нём морозных ноток захотелось укутаться в тёплую шубу. – Ваше поведение недостойно аристократа.

– Моё