Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1 - Евгений Покинтелица

сухожилия, сосуды, кожа, всё наполнялось мощью, столько великой, что причиняло боль.

Это чувство отличалось от прорыва земного предела во времена его былого совершенствования. Пусть процесс всё так же менял тело и истощал духовную силу, он был подобен тому, как бабочка вырывается из кокона и расправляет крылья. Свобода и лёгкость. Духовный сад расцветал и расширялся.

Сейчас же процесс был тяжёлым, яростным, звериным, словно бы приходилось пробиваться сквозь каменную стену голыми руками. Вместо истинно обновлённого «Я» же — лишь змей, сбросивший чешую, став больше, сильнее, но так и оставшись тем же змеем. А вместо пышущего жизнью сада вокруг были лишь стены чертог, в одной из которых появилась пустая ниша. В первых двух уже находились облачения пастуха и охотника, а вскоре и третья получит своё наполнение.

Видение схлынуло. Тяжело дыша, Мирослав повалился на колено. Сердцебиение начало постепенно успокаиваться, а разгорячённая кровь остывать. Всё тело горело и требовало отдыха, а духовные силы почти кончились.

— Юнец, ты как, цел ещё? Ошибся, видать? Не подействовала пилюля? — тут же перешёл в словесное наступление Велимудр, который всё это время выжидающе стоял рядом.

Юноша собрался с силами и выпрямился, после чего вместо ответа сосредоточился и проявил хвосты, которые были едва видимы. Но их было три. На один больше, чем раньше.

— Так всё же получилось! Отлично! Тогда мы сможем и её в продажу запустить! Ажиотаж будет невероятный!

— Не торопитесь, мастер Велимудр, — вяло усмехнулся Мирослав, — Это тот случай, когда с продажами ничего не выйдет. Дело даже не в редкости компонентов. При создании нужно добавлять кровь и живу того, кто будет её принимать. При этом обуздать силу пилюли сможет далеко не каждый. Для большинства риск слишком велик, а третий хвост они и так получат во вполне приемлемые сроки.

— Хмм. Ну ладно. Юный мастер, сейчас тебя проведут в личные покои. Отдохнёшь и завтра продолжим работу.

— Даже мастер? — улыбнулся юноша, — Всё же признаёте, что я не какой-то проходимец?

— Не имею склонности спорить с тем, что видел своими глазами, — хмыкнул Велимудр, — Однако это не значит, что я верю в успех твоей затеи. Заявленное превосходство тебе ещё только предстоит доказать.

— Сделаю, не волнуйтесь.

Велимудр подошёл к двери, открыл её и выкрикнул чьё-то имя. В ушах всё ещё шумело, так что на расстоянии юноша не расслышал слов. Вскоре пришла девушка, носящая одежды здешних учеников.

— Крапива, проведи мастера Дарёна в покои, что я говорил тебе подготовить. Пока он здесь — будешь ему прислуживать.

— Ладненько, спасибо, — вяло кивнул Мирослав, усталость начала накатывать ещё сильнее, — Увидимся завтра…

* * *

Вскоре после того, как они покинули крышу и направились к комнатам, до юноши донеслось тихое ворчание.

— Прислуживать? Какому-то пацану? Я что сюда нянькой пришла работать? С чего вообще великий мастер с ним сюсюкается?

Мирослав издал слабо сдержанный смешок, бредя за девушкой. В голове наконец посветлело, а слух, обострившийся после прорыва, позволял чётко выделять каждое слово адресованное ему, но долженствовавшее остаться невысказанным в лицо.

— Ты чьих будешь? — спросила девушка уже куда громче, чтобы было слышно.

— Дарёном меня звать, — ответил Мирослав, — Свой собственный. А ты, видимо, учишься здесь?

— Да я уже почти закончила обучение. Ещё пару месяцев и стану полноправным алхимиком! Да не каким-то, а четвёртого ранга! — с гордостью заявила девушка.

«Занятно. А Гербера кучу сил убила на повышение. Видимо, в столичном отделении особо одарённых на обучение берут, вот и выпускаются рангом повыше.»

— Ооо, неплохо, — кивнул Мирослав, — У тебя светлое будущее.

— Ещё бы! Меня обучает сам первый ученик мастера Гостомысла! Я легко поднимусь и до третьего ранга!

— Молодец, — вяло ответил юноша, чувствуя, как его начинает клонить в сон, — Далеко нам ещё?

— Почти пришли. Так зачем ты тут? Пытаешься на учёбу поступить?

— Ну я, в общем-то, уже лицензированный алхимик. Так что, скорее уж, на повышение квалификации.

— Да ну! Сколько тебе? Лет восемнадцать?

— Шестнадцать.

— Ааа, небось ученик какого-нибудь затрапезного сельского лекаря или вобще самоучка? В региональных всем подряд шестые ранги стали давать, похоже. Неужели надеешься, что раз такой из себя умник, прочитавший пару книг, то сможешь повыситься до пятого?

— Ты такая рьяная, немудрено, что уже скоро выпустишься, — вяло улыбнулся юноша, — Но вот кидаться пренебрежением в адрес сельских лекарей не надо. На таких людях держатся мелкие поселения по всему миру. Множество жизней спасено ими. А скольким за свои годы помогла ты?

— Я… Ты-то сам будто многим помог! — тут же перешла в контрнаступление Крапива.

— В контексте нашего разговора это не имеет значения, — ответил юноша.

— Так какого же ты ранга?

— Третьего, — Мирослав сделал небольшую паузу, наблюдая за тем, как расширяются глаза девушки в удивлении.

Этого ему показалось мало, так что он решил добить девушку полушутливым бахвальством.

— Так что мастер Велимудр подумывает взять меня в ученики, потому как видит во мне гения, что рождается раз в тысячелетие. Возможно, даже самого Хотена превзойду, как знать!

— Чепуха какая, — рассмеялась девушка, — Сразу видно, что ты ничего не смыслишь. Ладно бы про третий ранг соврал. Там ещё хоть как-то можно было бы поверить. Но учеником великого мастера Велимудра стать? Гений нашёлся! Хахаха!

Мирослав пожал плечами, сохраняя самодовольную усмешку. В этом всём не было никакой необходимости, но усталость пробуждала в нём самое плохое. Так что юноша не удержался и поддразнил девушку.

— Смотри, ещё пожалеешь, когда унаследую главенство над гильдией. Придёшь на повышение, а тут злопамятный ученик сельского лекаря всем заправляет. Карьера псу под хвост.

— Да он никогда ещё никого не брал учиться к себе. А уж поверь, желающих было немало. Что думаешь, раз великий мастер снизошёл с тобой лично побеседовать, так ты сразу достойным заделался? Ой потеха! — девушка рассмеялась, но уже как-то не так уверенно.

Непоколебимая уверенность, с которой говорил юноша, всё же заставила её засомневаться. Они ещё немного прошли в тишине, а после Крапива вдруг остановилась.

— Пришли. Иди спи, сказочник. Ежели чего надо будет — сам разберёшься. Некогда мне с тобой нянчиться.

Девушка стремительно развернулась и пошла прочь особо размашистыми шагами, словно намереваясь ударами каблуков о пол заглушить сомнения, поселившиеся в душе. Мирослав же устало покачал