Живая степь - Николай Викторович Степанов

помощь, – поблагодарил единственный из троицы, кто еще стоял на ногах. – У вас, случайно, нет лечебных снадобий? Боюсь, без них я баронета до лагеря не донесу.

– Ишид, осмотри раненых, – попросил угая, хотя мог этого и не говорить – Ашид уже склонился над одним из лежавших на земле. – Я – Алтон, с кем имею честь?

– Рихтос, – представился он. – Состою на службе барона Гаркина Жилского. А ваш приятель… неужели, целитель?

– Почти, – кивнул я.

– Одаренный? – почти шепотом спросил Рихтос.

– Да, поэтому полностью излечить вашего баронета не сможет, – мне не понравилось, как огневик буквально пожирал глазами угая. Начал опасаться, как бы не повторилась ситуация, из-за которой мы и сбежали из Ибериума.

Ишим осмотрел обоих пациентов и сказал:

– Кровотечение остановлено, теперь раны не представляют опасности для их жизни. И все же примерно час обоим лучше не двигаться.

– Даю два золотых, если на этот час вы останетесь с нами, – попросил Рихтос.

– Командир, можем засветло не успеть к перевалу, – покачал головой целитель.

– Двадцать золотых! И вы еще поможете нам добраться до лагеря. А от него до перевала всего два часа пути.

– Пешком? – решил уточнить я.

– В лагере имеются лошади. Доскачете с ветерком.

– Хорошо, – подал знак своим, чтобы подъезжали, а сам решил уточнить у Ишида: – А когда раненых можно будет посадить на лошадь?

– Думаю, через полчаса. Ты бы взял деньги сразу, пока предлагают, а то вдруг потом передумают? – резонно заметил целитель.

Настаивать на немедленной оплате мне было не очень удобно, однако Рихтос услышал слова угая, вытащил кошель и отсчитал двадцать монет.

– Прошу, – протянул деньги мне.

– Благодарю, – золото я отправил в магическую торбу, когда новый знакомый смотрел в другую сторону. Кто знает, как себя поведет баронет после выздоровления? Вдруг наши жизни он оценит дешевле своих денег.

– Приветствую вас, – поздоровался Ленкур. Двое других наших занялись сбором трофеев. – Не возражаете, если добычу поделим пополам? – спросил он у огневика.

– Мы двух человек потеряли сегодня. Давайте хотя бы шестьдесят на сорок, – Рихтос решил немного поторговаться.

– Командир? – проводник отдал решение по трофеям на мое усмотрение.

– Хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок, но одну лошадку в лагере вы нам продадите по обычной цене.

– Договорились, – кивнул он.

Меня даже порадовало, что мужик начал торговаться – человек, быстро соглашающийся с условиями другой стороны, чаще всего не собирается их выполнять. Мой сослуживец – Григорий как-то рассказал поучительную историю из своего детства. Ему, ребенку одиннадцати лет наобещали с три короба за «дай покататься на велосипеде», а потом он больше не видел ни велосипеда, ни тех, кому дал покататься.

Пока ребята собирали трофеи, а целитель присматривал за ранеными, Рихтос рассказал о своих бедах, которые начались у них сразу после восхода солнца:

– Мы отъехали от лагеря на приличное расстояние, и тут степь буквально начала с ума сходить: молнии вокруг разили, словно в первое утро после пробуждения, кони скинули седоков и разбежались в разные стороны, то тут, то там возникали островки чужих реальностей… Мы вначале по глупости даже порадовались столь щедрой добыче, но радость продолжалась лишь до тех пор, пока монстры, явившиеся вместе с кусками других миров, не принялись за нас. Артефактов уничтожения нам хватило на четверть часа, а потом пришлось спешно уходить вглубь степи. Во время бегства двое бойцов, оставшиеся задержать погоню, погибли. А когда мы наконец оторвались от чужаков, наткнулись на местных хищников, случайно потревожив кубло плюющихся полозов. После того, как змеи взяли нас в кольцо, решили – все, крышка. Вы подоспели очень вовремя.

Он еще немного рассказал о себе и раненых соратниках. Боец обладал даром огненной стихии и собирался в этом году попытать счастья при поступлении в столичную академию. Баронет и второй боец строили те же планы, а в степь эти трое выбрались, надеясь подзаработать немного карманных денег, поскольку родственники поскупились, выделив в качестве содержания всего золотой на кварту.

«Им мало пяти больших монет серебром в день? Или в столице жизнь гораздо дороже, чем в Ибериуме?»

– Учиться в академии, наверное, здорово, но у нас на это, к сожалению, денег нет, – в ответ требовалось сказать несколько слов о себе, поэтому начал рассказывать придуманную Ашкуном легенду. – А мы в Туреин по делам. Слышал о нападении кочевников на Ибериум?

– Слухи доходили, – кивнул Рихтос.

– Нам с Ленкуром довелось тогда немного повоевать, а перед самым пробуждением степи срок найма закончился. В новом месте ждет новая работа. А еще другие парни к нам прибились. Было человек десять, но когда они узнали, что буду проверять их в степи после пробуждения, остались лишь трое. Пока у меня претензий к оставшимся парням нет.

Изображать из себя эдакого матерого наемника было сложно, эта роль изначально предназначалась Ленкуру. Но он поломал всю легенду, назвав меня командиром, вот и пришлось на ходу перестраиваться. Благо, Ишид быстро сообразил и отправился на помощь собирателям трофеев, чтобы предупредить, кто есть кто в нашем отряде.

– Ты – волшебник? – спросил Рихтос. Видимо он считал, что если я верховожу, значит магии обучен.

– Одаренный.

– Из вольников, что ли?

– А это имеет значение? – снисходительно улыбнулся, не ответив на вопрос.

– Нет, конечно, – собеседник сообразил – не следует быть столь назойливым.

– Командир, трофеи собраны. Всего добыто семнадцать голов, – четко доложил Игун.

– Сразу раздели. Семь – наша добыча, остальное потом отдадим союзникам, – кивнул в сторону Рихтоса.

– Будет сделано, командир, – капрал побежал выполнять приказ.

– Строгая у тебя дисциплина! – восхитился новый знакомый.

– В бою без нее нельзя. Чуть замешкаешься – и сам пропадешь, и соратников подведешь.

Самому было смешно, насколько уверенно я вещал – как умудренный опытом ветеран. То же мне, командир спасательной миссии нашелся. Да у меня отроду не было более одного подчиненного. И этим подчиненным являлся я сам. В прежней жизни у меня даже собаки или кошки не было – боялся заводить на случай, если вдруг со мной что-то случится. Кто за ними тогда ухаживать будет? И ведь хорошо, что не завел, сейчас тосковать по мне некому.

Вот только от этих мыслей самому стало так тоскливо – хоть волком вой….

Глава 24. Дураки в степи не умнеют

По пути к лагерю баронета моя чуйка просыпалась дважды, и оба раза нам приходилось огибать опасные места. Первый раз троица новичков скептически отнеслась к странному, по их мнению, приказу сделать крюк, однако после появления нескольких десятков молний, засверкавших по прежнему курсу, сомневаться перестали. Мало того, немного