Тень надежды - Николай Степанов

– Как настроение? У кого-нибудь есть желание покинуть эту вонючую конюшню?

– Это невозможно!

– Ты не ответил на мой вопрос, – повысил голос чародей.

– Настроение самое боевое. Среди нас половина, кто убегал от хозяев дважды. Готовы попытать счастья еще раз, – по-военному отчитался мужчина.

– Хорошо. Дождемся ночи и посмотрим. Не исключено, что возможность появится.

– Да мы с вами горы свернем!

– Никаких «с вами» не будет. Людей поведешь сам. У меня свои дела. Понятно?

– Как скажете, господин. – Раб сообразил, что разговор закончен, и отошел к противоположной стене.

– Чего он хотел? – спросил Чероуз, когда незнакомец начал шушукаться с другими узниками.

– Помочь нам выбраться отсюда.

– Да? А зачем тогда ты его грохнул об стенку?

– Чтобы он быстрее осознал свое желание.

– А как же Архаз?

Посол в это время тарабанил в дверь камеры, пытаясь обратить на себя внимание охранников. Ему было необходимо попасть к тюремному начальству, но стражники, сидевшие в конце коридора, привыкли к вздорному характеру «квартирантов» и не реагировали на шум.

Вскоре барабанная дробь надоела второму обитателю неуютной комнаты.

– Хватит стучать, брат. Они не подойдут.

Архаз хотел вспылить и обозвать «братишку» последними словами – черные колдуны презирали вольных чародеев Огара не меньше, чем лесные бродяги своих более удачливых соплеменников, однако уроки последних дней не прошли даром.

– А что надо сделать, чтобы меня отвели к начальнику тюрьмы?

– Зачем тебе?

– Давно хочу опробовать свой кулак на его морде, – на ходу придумал Архаз.

– В карцер захотел? – Идея сокамернику безусловно понравилась, но он знал, что последствия такого поступка могли оказаться весьма серьезными.

– Плевать! Может, у меня мечта с детства?

– Тогда дождись завтрашнего дня. Когда будут раздавать обед, начни драку с разносчиком. Стража наверняка бросится вас разнимать. Если ты и с ними справишься, то начальник тюрьмы наверняка захочет посмотреть на нарушителя спокойствия.

– Ждать завтрашнего обеда? Это очень долго. Я попробую в ужин.

– Ты что, брат, первый раз здесь? Может, тебе еще и завтрак, и полдник подавай? Это тюрьма. С одноразовым питанием в два дня и одной прогулкой в неделю.

– Раз в два дня? Да что они, с ума посходили? Вдруг я здесь от голода сдохну?

– Значит, количество ртов сократится.

Архаз с досады напоследок еще раз ударил дверь и сел на нары. Надо было серьезно обдумать завтрашние действия.

Почти сразу после ознакомления с его отчетом Урзагу было приказано отбыть в огарское посольство в Кантилиме. Бумага с тремя печатями и подписью первого лица юго-восточного округа предписывала немедленно вернуться в столицу.

Племянник Архаза понимал, что это не сулит ничего хорошего. Он не справился с заданием, и наказание не заставит себя долго ждать. Скорее всего, его попытаются убрать. Нет дядюшки – сойдет и племянник. Иначе чем объяснить столь поспешное возвращение? Срок, отведенный на операцию, еще не закончился. Тем не менее… Выяснить бы еще, как и когда его попытаются устранить?

Урзаг знал, что среди слуг каждого сколько-нибудь значимого для заговорщиков лица обязательно имеется один человек, преданный не тому хозяину, кому служит. Архазу в свое время несказанно повезло: то ли он сам вычислил среди своих подданных подставного колдуна, то ли тот по воле случая погиб при выполнении одной из операций, но организация на время лишилась своих ушей и глаз в окружении столь видного деятеля. Тогда-то к высокопоставленному огарцу и прислали Екруна.

Племянник посла никогда не считал себя везунчиком, а потому был почти уверен, что в числе пяти сотрудников посольства, оставшихся в живых, обязательно есть тот, кто готов указать ему прямую дорожку в небытие.

«Интересно, кого пришлют по мою душу?» В свое время Урзаг, как и дядюшка, позаботился о заклинании последней мести, о чем знали все его слуги. Поэтому вряд ли кто из них рискнет собственноручно оборвать жизнь хозяина. Значит, в этом деле без могучих помощников со стороны не обойтись.

«Прежде чем принести в жертву, меня для начала должны хотя бы утвердить в должности. Так что пока время есть».

Кабинет Архаза, где сейчас сидел исполняющий обязанности посла, несколько давил на психику огарца. Все здесь ему казалось неправильным. Слишком большой стол, массивный шкаф, мрачные стены.

«Надо будет сменить половину мебели, заменить дверь, освежить интерьер…»

– Вам посылка. – Голос неожиданно появившегося в кабинете мужичка заставил Урзага вздрогнуть.

– От кого?

– Тут все написано. – Посредник положил пакет на самый край стола, и тот, соскользнув, упал на пол. – Прошу прощения.

Посыльный наклонился за конвертом. Разгибаясь, случайно стукнулся о край стола, выронил свою сумку, и оттуда выпало несколько бумаг. Схватившись левой рукой за ушибленное место, бородач правой принялся собирать листы.

– Вам помочь? – предложил Урзаг.

– Не надо, – испуганно запротестовал посыльный. – Я сам. Это моя работа. Просто день сегодня тяжелый. Столько почты, замучился разносить.

Сказал – и исчез, умудрившись напоследок выронить из сумки еще один листок бумаги.

«Действительно, у парня сегодня тяжелый день». Огарец не поленился поднять записку. Ему еще ни разу не попадалась чужая корреспонденция, передаваемая через посредников. Племянник Архаза не отличался повышенным любопытством, но не удержался от соблазна и развернул сложенный вдвое лист.

«Сегодня Урзагу будут переданы верительные грамоты. Завтра он отнесет их королю Гурвану и официально станет нашим послом в Кантилиме, а послезавтра ты должен под любым предлогом вытащить его к Гайранскому пруду. Ровно в полдень его будут там ждать».

В записке не было ни адреса, ни подписи, однако содержание говорило само за себя. Урзаг теперь точно знал, что находится в запечатанном пакете. У него сразу пропало желание менять обстановку в кабинете.

«Это конец! За что? Сами бы попробовали справиться с Архазом. – Черный колдун был близок к панике. – Гайранский пруд? Это где? По-моему, на западе. Там еще какие-то странности с магией происходят».

Огарец прочитал записку еще раз.

«А что, если письмо не дойдет до адресата? Его же потеряли? – Приговоренный к смерти быстро сообразил, что такой вариант не в его интересах. Исполнителю могут прислать другой приказ, и тогда время и место, скорее всего, изменят. А тут появлялся шанс подготовить соответствующую встречу тем, кто придет по его душу, а заодно и выявить шпиона среди своих людей. – Не стоит упускать случай, который нам дарит судьба».