Лавка волшебных пряностей - Элиза Полуночная

жреца Пресветлой? Я за просто так ценностями не разбрасываюсь.

Лия скривилась. Как будто покрытый копотью масляный фонарь такая уж большая ценность. Да на любом базаре такой можно купить за гроши. Ещё и масла в довесок дадут.

— Я же вежливо попросила, — она устало облокотилась на стену. Ноги едва держали. Не хватало ещё потерять сознание. Вряд ли эти двое будут бережно обращаться с её бессознательным телом. — Зря не согласился. Ату!

Из-за угла хлынуло её маленькое войско. Лишь в тусклом свете фонаря до ведьмы дошло, какая прорва тварей у неё под контролем. Подчиненные буквально облепили несчастного. Крик эхом прокатился по коридору. Мужчина орал так, будто его режут, махал руками, пытался стряхнуть с себя грызунов и насекомых. Фонарь упал на пол и разбился. Масло растеклось огненным пятном, и в трепещущих отсветах огня картина стала только страшнее. Второй мужчина потрясенно замер, с ужасом смотря на происходящее.

— Ко мне, — скомандовала ведьма.

Крысы, мыши, многоножки, тараканы, пауки, даже моль — пусть её войско не было большим, но трепет и ужас могло внушить любому.

Искусанный, взлохмаченный мужчина отползал к стене, тихонько скуля. Одежду ему попортили изрядно. Царапины и следы укусов подлечат целители, а вот кошмары ему явно были обеспечены. Лия перевела взгляд на второго. Страх в его глазах перерос в ужас.

— Подари мне свой фонарь, пожалуйста.

Это было похоже на какой-то бред. Существо, которое обычно выглядело как кот, то металось по двору, воя от горя, то бросалось рыть землю, вышвыривая из ямы огромные валуны, словно они ничего не весили. Аргус отчаянно искал решение. Стоять на месте было невыносимо.

Очевидно, что Лия не послушала его совета и влезла в какие-то неприятности. Хуже того, она нашла путь в катакомбы под городом. Аргус жил в Оверидже с рождения и слышал про то, что под городом есть ещё один город. Вот только подземная сеть переходов и туннелей служила убежищем далеко не самым законопослушным гражданам. Что могло понадобиться там ведьме? Во что она влезла?!

Аргус бросил недовольный взгляд на мага. Тот расхаживал из стороны в сторону. От полуобнаженного тела поднимался пар — пиромант. Жаль, что огонь, а не земля. Не было бы проблем прокопать туннель вниз. Куда он вообще смотрел и как проморгал девушку? Ладони сжались в кулаки до боли.

Он внимательно осматривал погруженный во мрак двор. Ничего не напоминало спуск в подземелья. Хотя каким нужно быть идиотом, чтобы повесить над входом в катакомбы табличку?! А те, кто промышлял на тёмной стороне, идиотами как правило не были.

— Почему она в катакомбах? — Аргус шагнул навстречу магу. Его хотелось удавить, но сейчас нельзя было пренебрегать помощью. Он ведь шел мириться, а не сражаться — меч остался дома. Прихваченный с собой букетик цветов увядает на крыльце…

— Мне почём знать?! Она сказала «по делам», — огрызнулся в ответ пиромант. — Есть какой-то спуск вниз?

— Должен быть и не один. Но я не сотрудничаю с теневой стороной.

— Фамильяр чувствует, что она под нами, но как-то же она туда попала? Глубоко эти катакомбы?

— Я не знаю, но колодец там уже метров пять, — Аргус покачал головой.

— И удостоверение я, как назло, оставил в спальне…

Желание раскроить магу череп только крепло.

— Лия! — фамильяр выскочил из ямы и, уткнувшись в землю носом, словно охотничий пёс, побрёл куда-то.

— Она жива и движется, — оживился пиромант.

— Или её переносят, — Аргус двинулся следом за Бальтазаром.

Разум с холодным расчётом прикидывал, кто может быть врагом или, что более вероятно, врагами. Контрабандисты? Торговцы наркотиками? И тех и других в Оверидже хватало. Как Лию вообще угораздило связаться с преступниками? И почему ей не сидится на месте?! Осталась бы дома, перебирала травы, пила чай и делала то, что делают нормальные ведьмы. Аргус не особо разбирался в премудростях колдовства. Во время войны с орками ему доводилось сталкиваться с колдунами и ведьмами, и опыт этот повторять не хотелось.

Фамильяр покинул двор и упёрся мордой в забор. Какое-то время он стоял, озираясь по сторонам, а затем забрёл в соседний двор. Сквозь шум ветра пробивались крики и характерные для попойки звуки. Аргус нахмурился и двинулся к кособокому сараю, в котором кто-то активно отдыхал. Пусть и крошечный, но это был шанс. Он размеренно постучал. На несколько мгновений голоса затихли, а потом, не удосужившись спросить «кто там», дверь распахнули.

Перед ним стоял мужчина с характерной для преступников внешностью: здоровый, раза в полтора крупнее самого Аргуса. Многократно ломаный нос, тяжелая челюсть, левый глаз пересекала полоска шрама. Такого ночью на безлюдной улице встретишь — и можно прощаться со всем ценным, а, вполне может быть, и с жизнью. И куда смотрит стража? Как таких вообще в город пускают?!

— Тебе чего? — рыкнул бандит.

— Мне вниз надо. Где вход? — Аргус попытался как можно незаметнее оценить обстановку за спиной громилы.

— А по морде? — дружелюбием собеседник не отличался.

Удар кулаком в челюсть был резким, как вспышка молнии. Зубы клацнули друг о друга. Здоровяк охнул и, покачнувшись, рухнул на пол.

— По морде у меня всегда с собой, — ровно ответил Аргус, осматривая нехитрую обстановку и трёх оставшихся бандитов. Судя по всему, он нагрянул в разгар карточного поединка. — Повторю вопрос: как мне попасть в нижний город?

Темнейший наделял своих последователей разными качествами, храбрости среди которых не было. Громила-привратник был самым рослым и сильным среди них. Оставшаяся троица не выглядела опасной. Эти, скорее всего, промышляли воровством и карманничеством. Слабые и трусливые, вызывающие скорее чувство брезгливости, нежели страха. Самый щуплый из бандитов засуетился, отодвигая в сторону протёртый, видавший лучшие дни коврик. На первый взгляд, пол был самый обычный, но ловкие пальцы что-то надавили, и доски с тихим скрипом отодвинулись, открывая спуск вниз.

— Ну и дела, — донеслось в спину. — А говорил, что не знаешь. Бальтазар, хватит копать, идём за Лией!

Аргус обернулся. Маг, ничуть не смутившись, прошел мимо него и первым полез вниз. В помещение вошел, будто втянулся, фамильяр. Огромное, полупрозрачное фиолетовое тело искривлялось, позволяя чудищу протиснуться через дверной проём. Кто-то из бандитов испуганно икнул. Кот тем временем стал нормальным и, не глядя, прыгнул в дыру.

— Когда вернёмся, откроешь. И никому про увиденное не рассказывать. Всё ясно? — сурово спросил Аргус. Троица интенсивно закивала.

Верить им