В объятиях незнакомца - Виктория Александер

– Дженни и Милдред прислуживают леди, а я – мистеру Эллиоту, – пояснил Уильям. – А еще мы втроем ухаживаем за слугами.

– Неудивительно, что вы выглядите таким уставшим. – Делайла сочувственно улыбнулась лакею.

– Судя по всему, вы прекрасно справились с кризисом, Уильям, – произнес Сэм.

– Меня недавно назначили помощником дворецкого, – с гордостью произнес молодой человек. – И я надеюсь когда-нибудь занять его место, сэр.

– Уверен, из вас получится отличный дворецкий, – улыбнулся Сэм, – учитывая, как ловко вы справились со свалившимся на вас бедствием.

– Это было очень непросто, сэр.

– Я также загляну к Клементу, миссис Дьюли и миссис Картер. – Делайла бросила взгляд на Сэма. – Экономке.

Сэм кивнул, а потом повернулся к лакею.

– Прошу прощения, леди Харгейт, – начал Уильям. – Но мистер Клемент… он… э…

– Ему будет неловко? – Делайле следовало об этом догадаться.

– Да, миледи, – с облегчением кивнул Уильям.

– В таком случае поручим заботу об обслуживающем персонале такому компетентному человеку, как вы. По крайней мере на сегодня. А мы с мистером Расселом будем ухаживать за остальными.

Лакей кивнул:

– Да, миледи.

– Уильям, если вы проводите меня на кухню, я поищу какой-нибудь еды для себя и леди Харгейт.

– О нет, сэр. Этого я не могу позволить. – Уильям побледнел. – Я сам принесу вам еду.

– Не говорите глупостей, – возразил Сэм. – Вы очень устали, а мы с леди Харгейт вполне способны сами о себе позаботиться. – Сэм перевел взгляд на Делайлу: – Верно?

– Конечно. – Хотя разве она когда-нибудь заботилась о себе самостоятельно? Делайла постаралась придать голосу решительности. – В конце концов, ситуация чрезвычайная, поэтому каждый должен исполнять свои обязанности.

– Я знал, что ты согласишься. – В глазах Сэма горел вызов, и это ужасно раздражало Делайлу.

Она расправила плечи.

– Я зайду к остальным, а потом присоединюсь к тебе.

Сэм кивнул лакею:

– Не оставите нас на минуту, Уильям?

– Конечно, сэр, – ответил тот. – Буду ждать вас в столовой.

– Спасибо. – Сэм улыбнулся, а потом подождал, пока слуга уйдет. – Сколько в Милверте слуг? Я имею в виду, в доме.

– Понятия не имею. Я ведь здесь практически не живу. – Делайла на мгновение задумалась, а потом принялась загибать пальцы. – Клемент, миссис Дьюли и ее помощница, миссис Картер с помощницей, служанка на кухне, пять горничных, пятеро лакеев, не считая Уильяма, моя личная служанка, служанки Камилл и Тедди, камердинер Грея… Пожалуй, все. Если я не забыла кого-то упомянуть.

– Итак, по моим подсчетам, в доме находится по меньшей мере двадцать человек, и все они больны. – Сэм внимательно посмотрел на Делайлу. – А обслуживать их могут лишь шестеро.

– Это представляется непосильной задачей. – Непосильной? Ха! Да она никогда в жизни не ухаживала за больными. Сама эта идея казалась Делайле такой же абсурдной, как самостоятельное приготовление кофе. И все же она упрямо не желала показать Сэму, насколько бесполезна была в сложившейся ситуации. – Но у нас нет выбора. – Делайла направилась к лестнице. – Я зайду к Камилл, Тедди и Грейсону, а ты пока отыщи что-нибудь поесть.

– В том, что случилось, есть и положительная сторона.

– Господи, ты всегда так оптимистично настроен? – Делайла обернулась и гневно посмотрела на Сэма. – Это ужасно раздражает.

– Хорошо, – рявкнул Сэм. – Я не оптимист, а реалист.

– Продолжай.

– Если все вчера вечером слегли от неизвестной болезни, никто, скорее всего, не заметил, что мы не вернулись в назначенное время. Так что не будет никаких ненужных вопросов. И никаких умозаключений о том, где мы были и что делали.

– Мы ничего не делали! – Делайла фыркнула. – Но ты прав. – Она кивнула. – Я об этом не подумала. Действительно, никто не сможет сказать, когда именно мы вернулись.

– Мы этого не планировали. – Сэм пожал плечами. – Но все сложилось как нельзя кстати.

– Я очень ценю твое умозаключение. Спасибо. – Делайла кивнула и двинулась вверх по лестнице.

– Делайла?

Она остановилась и обернулась:

– Ну, что еще?

– Ты хотя бы знаешь, что делаешь?

– Понятия не имею. – Делайла вздернула подбородок и продолжила подниматься по лестнице. – Но мы не были бы величайшей империей в мире, если б каждую минуту задумывались над тем, знаем ли мы, что делать. Господи, Сэм, да при таком отношении о приключениях не может быть и речи.

Делайле не нужно было оборачиваться, ибо она и так знала, что на лице Сэма вновь заиграла его заразительная улыбка. Делайла подавила ответную улыбку. Она не могла описать своих чувств к этому мужчине, но он определенно ей нравился. А еще он заставлял ее смеяться. И это определенно что-то значило.

Делайла остановилась перед дверью Камилл и глубоко вздохнула, чтобы набраться храбрости. Ей никогда еще не доводилось находиться рядом с больными людьми. Все члены ее семьи обладали завидным здоровьем. Делайла даже не помнила, когда в последний раз чувствовала хотя бы легкое недомогание. Сама мысль о болезни представлялась ей крайне неприятной и грязной. Но ничего не поделаешь. Придется браться за работу. Делайла еще раз вздохнула и отворила дверь.

Уильям оказался прав. Камилл спала, и очень крепко, судя по доносившемуся со стороны кровати тихому храпу. Делайла на цыпочках подошла к ней и осторожно положила руку на лоб. Кожа Камилл была липкой от пота, но не горячей. Хороший знак.

Тедди чувствовала себя примерно так же, но открыла глаза от прикосновения Делайлы.

– Где ты была? – прохрипела она.

– В Лондоне, конечно.

Тедди слабо махнула рукой в сторону стоящего на прикроватном столике кувшина:

– Пить хочу.

Делайла наполнила водой стакан, а потом помогла подруге сесть. Тедди сделала несколько глотков, а потом вновь опустилась на подушку.

– Всю ночь?

– Что – всю ночь?

– Ты была в Лондоне всю ночь?

– Не говори глупостей. – Делайла поставила стакан на стол. – Что бы я стала делать в Лондоне ночью? Тебе, наверное, это приснилось. – Когда она подняла глаза, ее подруга, к счастью, вновь погрузилась в сон.

Проверить состояние Грейсона оказалось сложнее, ибо Делайла чувствовала себя попросту неловко. К тому же Грей спал весьма неспокойно. Одна его нога свисала с кровати, а одеяло сбилось в кучу, обнажая грудь. Господи, была ли на нем хоть какая-нибудь одежда? Нет, он выглядел весьма привлекательно, и все же Делайла предпочла бы увидеть обнаженную грудь Сэма, а не Грея. И уж точно ей совсем не хотелось трогать будущего мужа Камилл. А вот если бы на его месте лежал Сэм…