Шлюз - Алистер Маклин

Хотя грузовик покинул гараж в час дня, но, судя по освещению улиц, можно было подумать, что уже вечер. Ещё недавно казалось, что дождь не может лить сильнее, но теперь его интенсивность заметно возросла. На грузовике были двухскоростные стеклоочистители, но с тем же успехом он мог бы быть и без них — они совершенно не справлялись с потоками воды. Северный ветер также усилился. Изредка по пустынным улицам проезжали трамваи из трех вагонов. Можно было подумать, что FFF напрасно угрожает затопить страну — она уже затоплена собственными дождями.

Из гаража Ангелли позвонил по телефону своим людям. Вскоре после выезда из гаража Васко, который сидел за рулем, по знаку Ангелли остановился у неприметного кафе на улице Утрехсестрат. Там были припаркованы два «рено». Ангелли вышел и побеседовал с водителями, которых не было видно из грузовика. Ромеро торопился и не взял с собой зонтика, а габардиновый плащ никак не мог его защитить от дождя.

— Здесь Иоахим и Йооп, — сказал он по возвращении. — Они последуют за нами до ресторана по этой стороне Амстелвен. Даже FFF должна есть. Судя по голосу, Ангелли снова улыбался, но лица его не было видно. Внутри грузовика было темно.

— Если только ваши люди сумеют следовать за нами. В такой дождь наши предосторожности могут оказаться излишними. Я думал, мы встретим здесь вашего брата и мистера Риордана. Если газеты не врут, мистер Риордан должен быть неординарной личностью. Хотелось бы на него взглянуть, заметил ван Эффен.

Джордж ткнул его локтем в бок, но его друг проигнорировал этот выпад.

— Да, Риордан — человек незаурядный. Ребята решили остаться в машинах — не хотят промокнуть. Мы все встретимся в ресторане «Де Гроене Лантерне».

Риордан действительно оказался личностью неординарной. Из каких-то своих соображений он предпочел надеть Широкий, наглухо Застегнутый пастушеский плащ в черную и белую клетку и войлочную шляпу в тон. Подобные шляпы любили шотландские помещики и сыщик Шерлок ХОЛМС. Плащ Риордана дюймов на шесть не доставая до колен, отчего его обладатель казался еще выше и еще больше, чем обычна, походил на скелет. Вероятно, из-за этого Риордан старался не привлекать к себе внимание. Сейчас, когда ему не надо было отмежевываться от ИРА, он был совершенно нормальным человеком — серьезным и вежливым. Риордан любезно поздоровался со всеми, удивленно посмотрел на военную форму Васко, охотно принял его объяснения и все остальное время молчал. Не потому что не хотел общаться с присутствующими, а потому что при нем был большой и, по всей видимости, очень дорогой радиоприемник, который он слушал через наушники. Ангелли сказал, что его друг слушает сводку погоды в выпусках местных и международных новостей, хотя и не объяснил, зачем это нужно.

Когда обед был закончен, Риордан сообщил, что решил путешествовать на грузовике. Наушники он так и не снял. В машине Риордан устроился в правом углу заднего сиденья. Плотная занавеска на окне Явно пришлась ему по душе. Он подвинул ее как можно дальше вперед. В хмурых сумерках Васко вел грузовик на юг, стараясь обеспечить максимальную скорость передвижения. Но из-за нулевой видимости скорость движения также приближалась к нулю. На ван Эффена произвело большое впечатление то вежливое внимание, которое Васко проявил к подробным указаниям Ангелли о том, как проехать через Утрехт. Поскольку Васко родился, вырос, жил и работал полицейским в Утрехте, ван Эффена особенно поразило героическое терпение, которое его друг проявил, трижды следуя заведомо неверным указаниям.

Ближе к вечеру Риордан снял наушники.

— Есть определенный прогресс, джентльмены. Сегодня в полдень голландский министр обороны — этот несравненный мистер Виеринга и министр юстиции прибыли в Лондон для встречи с министрами иностранных дел и юстиции Великобритании. Ожидается коммюнике. Нас явно воспринимают всерьез.

— А вы полагали, что после всех этих огромных заголовков в газетах, после передач по радио и телевидению, вас могут не воспринять всерьез?

— Я не сомневался в успехе, но всегда приятно получить подтверждение. Очень приятно! — Риордан снял наушники и откинулся назад на сиденье. На его лице было смешанное выражение ожидания и блаженства.

Риордан считал себя человеком, у которого есть в жизни своя миссия. И не собирался быть в курсе всех событий.

Двадцать минут спустя грузовик свернул вправо, на шоссе районного значения, а еще через пару километров — влево, на совсем пустынную дорогу. Вскоре машина остановилась у здания с ярко освещенным крыльцом.

— Конец путешествия, — объявил Ангелли. — Это наша штаб-квартира. Во всяком случае одна из них. Мы здесь переночуем. Надеюсь, что вам здесь будет удобно.

— Это ветряная мельница, — сказал ван Эффен.

— Вас это удивляет? Довольно распространенное явление в этой части страны. Она уже не используется, но все еще в рабочем состоянии, в чем тоже нет ничего необычного. Мельница была модернизирована. К тому же это очень уединенное место. Посмотрите сюда. Вот здесь мы спрячем грузовик. Это сарай, которым уже не пользуются.

— А вон то, другое строение, тоже похожее на сарай?

— Военная тайна.

— Вертолет.

— Конец военной тайне! Местные жители уже знают, что мы делаем снимки с воздуха, снимаем район севернее Алкмара и район канала Нордхолландс.

— Значит, вы теперь счастливый обладатель армейской собственности и собственности военно-воздушных сил?

— Нет, только не собственности военно-воздушных сил. Хотя наш вертолет от военного не отличить. Чуть-чуть подкрасили там и сям, аккуратно выбрали регистрационный номер… Но все это неважно. Давайте пройдем в дом и проверим, ждет ли нас там традиционное голландское гостеприимство.

Сейчас, когда Ангелли считал, что выполнил свою миссию на все сто процентов, он просто излучал сердечность и дружелюбие. Ван Эффен подумал, что эти качества вполне могли быть естественными свойствами характера этого человека. Природа не предполагала, что в жизни Ромеро придется наносить удары и уклоняться от них, ведя довольно напряженную жизнь.

— Это не для меня, — сказал Джордж. — Я бизнесмен, а бизнесмены всегда любят…

— Если вы имеете в виду оплату, то, уверяю вас…

— Оплату? Я имел в виду не оплату. — По голосу Джорджа чувствовалось, что это замечание его задело. — Я имею в виду обычную процедуру, которая всегда используется в деловых операциях. Лейтенант, нельзя ли включить верхний свет? Спасибо!

Джордж достал из внутреннего кармана пачку бумаг и передал их Ангелли.

— Вот список поставленных вам товаров. Вы должны расписаться, но только после того, как я проверю состояние всех изделий. Вы понимаете, что сегодня утром у меня на это не было времени. Нужно посмотреть, как товары перенесли перевозку. Это стандартная деловая этика.

Казалось, никого не удивило слово «этика» по отношению к украденным боеприпасам.

— Но гостеприимство, конечно, не помешает. Как насчет пива для меня?