Город теней - Ричард Ламберт

Из неё на Тоби вылетела стая белых птиц. Они лупили его крыльями по лицу, по плечам. Что-то порезало ему губу. Не птицы: листы бумаги. Они шуршали и носились вокруг. За металлической винтовой лестницей находилась тёмная комната, единственным источником света в которой было частично зашторенное окно. Одно стекло из него вывалилось, и в образовавшуюся пустоту всосало штору. Тоби перешагнул валяющийся на полу абажур. Буря сотрясала стены комнаты. Окно отпустило штору, и та начала развеваться на ветру. Упала и разбилась ваза, в лицо Тоби ударил дождь.

Тень покружила по комнате и взлетела по лестнице. Тоби и Альфред пошли за ней. Железные ступеньки были залиты водой, Тоби приходилось крепко держаться за перила. Альфред бежал впереди. Тьма наверху будто бы отступила, пропуская Тоби.

Спальня королевы. В дальней стене пустое окно: все стёкла выбила свирепая буря. Пол весь мокрый. Тамурлейн, снова в человеческом обличьи, стояла у кровати. Альфред стоял рядом с ней.

На кровати под одеялами лежала девочка. Её лицо было точь-в-точь как у Тамурлейн, только ещё бледнее, как бумажный лист. Девочка лежала на боку, сунув руку под подушку. Тоби ошибся: Регент не пришёл убить её. Девочка просто спала.

Тоби не знал, что случится теперь, когда Тамурлейн нашла себя: вернётся она в своё тело или нет. И если вернётся, то проснётся ли. И если проснётся, то станет ли мстить.

Тамурлейн легла рядом со спящей собой, снова стала тенью и превратилась во что-то похожее на лисёнка и свернулась клубком. Тоби замер, не дыша.

Тень прижалась к девочке, устроившись между подбородком и грудью. Альфред иногда сворачивался так же, когда приходил спать к Тоби. Прошла, казалось, целая вечность. Тень проползла по руке девочки и свернулась у неё в ладони, как раз в ней уместившись. Потом она проползла по руке в обратную сторону, заползла на голову, спустилась по волосам, пробежалась по щеке. И когда девочка вдохнула и перевернулась на спину, тень скользнула ей в рот.

Тоби застыл.

Тень не возвращалась. Спящая девочка не двигалась. Буря не ослабевала. В холодную комнату лилась вода. Весь замок выглядел как холодное, плохо освещённое здание, полное жестоких людей. А Тамурлейн выглядела как девочка, которой просто не повезло родиться в таком месте, как Бальтазар, и к тому же в такой скверной семье.

Веки спящей задрожали. Она открыла глаза и уставилась вверх. Казалось, целую вечность она лежала так, не двигаясь. Тоби забыл, как дышать. Девочка повернула голову набок и посмотрела на свою руку. Тоби думал, сколько же она спала. Год? Пальцы девочки дрогнули. Она издала тихий звук, который мог быть и смехом, и вздохом.

Тоби шагнул вперёд, и Тамурлейн его заметила. Она попыталась что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Тоби присел на корточки перед кроватью. Тамурлейн снова попыталась что-то сказать, но получилось так тихо, что Тоби ничего не разобрал. Не сразу, но всё-таки он понял, что Тамурлейн просит помочь ей сесть. Тоби взял несколько подушек, взбил их, пропихнул под спину и голову девочки. Она была тощей, даже более тощей, чем тень Тамурлейн, которую он знал. Её кожа на ощупь была как бумага. На виске пульсировала жилка.

Тамурлейн смотрела на него, но её лицо ничего не выражало: похоже, мышцы попросту забыли, как работать. Голосовые связки тоже пока не работали, поэтому она могла только шептать, и Тоби пришлось наклониться очень близко, чтобы понять, что она говорила.

– Тибольт Рафф, – услышал Тоби.

– Кто?

Тамурлейн повторила, и на этот раз Тоби показалось, что она говорит: «…и на прав…». Тоби посмотрел направо. Там ничего не было.

Тамурлейн повторила ещё раз, и Тоби наконец разобрал:

– Ты был прав.

Тоби заглянул ей в глаза. В них горел знакомый огонь. Тамурлейн улыбнулась. Точнее, Тоби предположил, что она попыталась улыбнуться: у неё получилось только непонятное подёргивание. Веки Тамурлейн опустились, взгляд расфокусировался, но потом по её лицу пробежала тень, и Тамурлейн снова взглянула в глаза Тоби.

– Регент, – выдохнула она.

– Пойдём, – сказал Тоби. – Куда-нибудь побезопаснее.

Ни одна мышца не слушалась Тамурлейн, и мальчику пришлось приобнять её, чтобы помочь слезть с кровати. Она практически висела на Тоби. Тамурлейн была такой худенькой, что Тоби мог почувствовать каждое ребро. Одни кости, обтянутые кожей. Тамурлейн стоило огромных усилий не провалиться в сон, она клевала носом. Один раз даже поскользнулась, и Тоби пришлось прижать девочку к себе, чтобы не дать ей упасть. Когда же она снова поднялась на ноги, то смогла сделать шаг к металлической лестнице.

Кто-то громко топал по ступенькам. Чей-то силуэт замер в темноте, потом направился к Тамурлейн. Впоследствии, вспоминая этот момент, Тоби корил себя за медлительность. Но на самом деле у него не было ни малейшего шанса, когда он увидел бледное, похожее на маску лицо Регента. И нож.

Тоби подвинул Тамурлейн, чтобы защитить её, но Регент просто столкнул его в сторону и замахнулся. Регент Маладайн был быстр, но поскользнулся на мокром полу и инстинктивно взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Нож, который был направлен в сердце Тамурлейн, ударил её подмышку и вышел возле ключицы.

Тамурлейн покачнулась и опёрлась о Тоби. Он пытался удержать девочку, чтобы она не упала на нож и не нанесла себе ещё более страшную рану. Тоби опустился на пол. Тамурлейн лежала на нём без сознания. Тоби боялся даже касаться обмотанной кожей рукояти, торчащей из её тела.

Регент встал и потянулся к ножу.

Но не дотянулся. Разделочный нож вылетел из шлёвки и с силой полоснул Регента по запястью. Маладайн вскрикнул. Серебряное лезвие стало чёрным.

– Назад! – рявкнул Тоби.

Регент пнул Тоби уже с другой стороны, через Тамурлейн. Тоби не хотел случайно ранить Таме, поэтому не мог отмахнуться ножом. Ботинок Регента попал ему в предплечье, оно отозвалось острой болью. Пальцы непроизвольно разжались, и нож выпал из рук. Регент скрылся во тьме.

Тоби кое-как поднялся и присел около Тамурлейн. Он едва различал во тьме железные перила лестницы и смутные очертания мебели. Регента не было видно. Тоби слышал только бурю и дождь, который падал сквозь разбитое окно на мокрый пол.

Лицо Маладайна неслось на него. Над Тоби раскрылась пустота, как огромный чёрный зёв, и сам замок, казалось, раскрылся с ней вместе. Тоби услышал свой крик: «Нет!», а потом что-то низко застонало. Раздался громкий звук, перекрывший даже рёв бури: что-то раскололось. В темноте блеснул нож. Наклонился пол, Тоби полетел назад, а с ним полетела Тамурлейн. Регент летел впереди них. Небо падало, по крайней мере, падал потолок. И вдруг всё остановилось.

Буря завыла громче: она ворвалась в комнату. Или, скорее, комната вывалилась наружу. Дул беспощадный ветер, капли дождя падали теперь повсюду. Тоби и Тамурлейн лежали на куске пола, который каким-то образом отломился от замка и теперь был отделён от него бездонной расщелиной. Осколок, на котором лежали Тоби и Тамурлейн, накренился под крутым углом. Внизу мальчик видел бушующее море. Раскололся не только замок, но и сам мыс, на котором он стоял. Конец мыса превратился в остров. Их кусок замка балансировал на вершине скалы. Конструкция из осколка скалы и осколка замка в любую секунду могла упасть в море. Крыши больше не было: последняя защита от дождя разрушилась.