Цена слова - Елизавета Шумская

Просто она увидела еще один рисунок. Он был выполнен на длинном вертикальном камне. Он словно столб стоял ровно посреди разошедшегося вширь прохода. Причем расходился он и вверху. Более того – на камень падал свет, особенно яркий после его нехватки. Поверхность у «столба» была весьма гладкой, хоть и видно было, что это не дело рук человеческих, а создано усилиями природы. И вот на этом камне была нарисована человеческая фигура. Довольно условно, без каких-либо особых примет или даже признаков пола. Голова, длинные волосы, шея, плечи, руки, торс, а дальше шли косые линии. Расходились они от центра в стороны, то ли поднимаясь вверх, то ли опускаясь вниз. Бедер и ног изображено не было, и создавалось впечатление, что неведомое существо – скорее всего, человек – выныривает из воды. Черты лица тоже были весьма схематичны – несколько прямых или чуть изогнутых линий, но тем не менее глаза, брови, нос и губы были на своих местах, и не оставалось сомнения, что это действительно лицо.

Еще одно отличало этот рисунок от остальных: он был выполнен не в черно-серых тонах, вернее, не только в них. Тут еще была примесь бледно-желтого и голубого цветов. Ива как завороженная шла к этому изображению. Оно просто-таки влекло ее. Хотелось потрогать и наконец понять, как эти странные знаки прореагируют на ее живую плоть. И было что-то еще. Создавалось ощущение, будто ей пытаются объяснить нечто очень важное, но если она не может понять, то это только ее беда. Именно беда. Потому что иначе она смогла бы принять правильное решение, возможно, подготовиться к тому, что ждет ее дальше. И решить, нужно ли оно ей.

Она сделала еще пару шагов и почти уже вышла из этой своеобразной арки, как вдруг затормозила так резко, что несколько мелких камушков ударилось ей в ноги. Дело в том, что со стен на нее смотрели две кошки. У них была черная шерсть и красные глаза.

Иву аж тряхнуло. Не сразу она поняла, что это тоже рисунки.

– Развели тут… картинную галерею, – буркнула она, чтобы прийти в себя. И в этот момент почувствовала, как воздух начинает ощутимо вибрировать от магии. А нарисованные глаза кошек стали наливаться красным светящимся огнем. Будто это были алые светлячки или угольки. Но самое страшное, что Иве стало казаться, будто все остальное тоже оживает. Изображенные на камне тела – к слову, ростом они были почти с человека – начинают обретать объем, или, скорее, некие его призраки, выходят из стены и надвигаются на нее. Дышать стало труднее, захотелось кричать. Особенно когда из горящих демонским огнем глаз рванулись красные лучи. Скрестились прямо перед Ивой. В месте, где это произошло, сияние стало особенно сильным. И потом оно, как и эти странные лучи, приблизилось к травнице. Ива не знала как, но отчетливо поняла, что, когда они достигнут ее тела, ей не поздоровится, и это мягко сказано.

Возникла паническая, но при этом очень здравая мысль о бегстве. Однако ноги не слушались. Знахарка дернулась, пытаясь сбросить с себя это странное ощущение и сообразить, что же ей все-таки делать и как с этим бороться. Что это, собственно, за колдовство и можно ли ему что-то противопоставить или лучше все же бежать? Она сумела отставить одну ногу, не в силах, однако, оторвать будто привязанный взгляд от перекрестья четырех красных лучей. А они все приближались. Начали осыпаться мелкие кусочки камней по бокам Ивы. «Бежать, бежать… бежать!»

В этот момент что-то на груди чародейки стало нагреваться, просто полыхать. Боль куда эффективнее страха. Травница подняла руку и дернула ворот в сторону, путаясь в одежде, попыталась схватить то, что обжигало ей кожу. Зацепила пальцем цепочку, почувствовала, как нечто горячее ползет вверх и, самое главное, прочь от ее тела. Наружу вывалился кулончик, когда-то полученный ею из Колодца Желаний, – кошка темного металла с красными глазами. Сейчас подвеска была просто обжигающей, а камни-очи сияли тем же алым цветом, что и странные лучи.

Отчаянно торопясь, Ива сжала цепочку в кулаке и выдвинула вперед кулон, насколько это возможно, не снимая его с шеи. Дело было в том, что в последнее время какая-то странная магия не позволяла ей ничего подобного. Всегда, абсолютно всегда подвеска оставалась на ней. Правда, до сих пор, кроме этой странности, она не выказывала никаких волшебных свойств.

Но вот сейчас из глаз металлической кошки ударили очень похожие лучи. Рука Ивы задрожала, кулон покачнулся и вдруг повернулся так, как совсем не ожидалось. Лучи ударили точнехонько в центр перекрестья взглядов двух других кошек.

Раздался характерный щелчок, как будто кто-то цокнул языком, и все прекратилось. Не было больше ни дрожания магии вокруг, ни угольков-глаз, ни сковывающего девушку напряжения, но самое главное – исчезли эти странные лучи-взгляды.

Зато появилась дрожь и трусливое желание повернуть назад на плохо слушающихся ногах, предоставив все тайны самим себе.

Катерина проснулась в отвратительном настроении. Практически впервые за последние несколько месяцев она не смогла пробиться в мысли знахарки. Такое случалось и раньше, но тогда это мало волновало Кошку. Но сейчас… сейчас понять, куда занесло эту неугомонную девчонку, было жизненно необходимо. Именно в это время промедление или что похуже было просто недопустимо. Но достучаться Кошка не могла. Единственное, в чем, по крайней мере, она была убеждена: травницу не поймал Анкел. Иначе ощущения были бы другими.

Потом Глава клана потребовала завтрак с молоком и призвала к себе помощников. Выслушала все донесения, которые были готовы к утру, и осталась очень недовольна. Действовать приходилось осторожно. Слишком уж она боялась, что про Иву узнают ее, Катерины, противники. И так у Кошки были подозрения, что кому-то из ее не самых верных подданных известен ее план. И это в лучшем случае. Ему-то они вряд ли будут мешать. Хотя… нет, могут и помешать, но тогда это, ни много ни мало, грозит катастрофой. Причем для всего клана. Пойдут ли они на такое, только чтобы избавиться от нее?

Но ежели они не знают ее плана в точности, а понять его непросто, то про Иву нафантазировать могут многое. Что именно? Катерина задумалась.

Кое-что ей во всем этом нравилось, кое-что нет. Как известно, нет такой ситуации, которую умелый игрок не смог бы повернуть себе на пользу. И даже когда так мало информации, можно было попытаться рискнуть. Хотя бы для того, чтобы получить ее… Можно ведь?

Кошка нахмурилась. Потом мысли Катерины вновь перескочили на Иву и ее таинственное исчезновение. Стакан опять наполнился молоком. Возможно, именно оно так удачно повлияло на Главу клана, но, скорее всего, в голове у нее просто сошлись все кусочки мозаики.

Не веря самой себе, Катерина покачала головой.

– Не бывает таких совпадений, – произнесла женщина, отпила еще молока, слизнула «усы» от него и еще раз покачала головой: – Хотя…

Она подошла к карте, что в рамке висела на стене. Изображены на ней были все Центральные земли, достаточно подробно, но не так, чтобы это мешало общему взгляду. Катерина, покачивая молоко в бокале, смотрела на территории, в которых предположительно могла оказаться травница.

– Я не могу до нее достучаться. Магия и мои Кошки ее не в состоянии найти. При этом она в Центральных землях. Она явно жива, а карты выдают такой странный результат… «в центре моих устремлений»…