Нашествие - Игорь Пронин

Леппе не ответил, он словно слепой брел по улице. Вик мертв, Галашше мертв… Никому нельзя верить даже в Иштемшире! Святые Отцы в Грохене ведут себя так странно, что впору усомниться в их святости. Но не поразила ли та же болезнь их иштемширских коллег? Пладде говорил, что на заседаниях его не желают слушать.

У третьего по счету кабака Грамми понял, что Хромой их просто не замечает и взял инициативу на себя. Они выпили молча целый кувшин и заказали второй, только тогда Леппе немного оттаял:

— Что происходит, Шели?

— Думаю, это Война. — Грамми жевал пышки и щурился через окно на прохожих. — Я говорил вчера с этим жуликом, так он уверен, что в Грохене полно демонов. Только они никого не трогают, наоборот, заводят всякие полезные штуки. Ему они скорее нравятся, только страх останавливает. То, чего мы боимся, мы ненавидим, но я понял: Стику нравится происходящее в Грохене. И всем нравится. Люди богатеют, цены падают…

— Небо все видит, — покачал головой Леппе. — Знаешь, мы с Эшудом встретили атори прямо в кабаке. Атори работал там служкой, подносил вино! В обличье девки, у нее на ноге был рисунок.

— Да, я сам сегодня чуть не заорал прямо на улице. Выхожу на рассвете, ищу, где бы перекусить, а в переулке драка. Пьяные тузят друг друга, дружки их смотрят. Один снял куртку, а на плече у него картинка… Представь, я рот раскрыл. А они хохочут. — Шели и сам невесело улыбнулся. — Все смеялись, и, кажется, даже отложили драку. Это, говорят, такая новая мода. Я им: а как же Святые Отцы? А мы говорят, перед ними не раздеваемся. Смешно.

— Ты думаешь, мы с Эшудом зря испугались? — нахмурился Леппе.

— Может, зря, а может, и нет. Здесь живут атори с раздвоенным языком и люди с рисунками на теле. Я так и не понял, как они делаются. Думать надо о другом: как попасть домой и что там делать.

— Морская стена, — вдруг понял Хромой. — Вот так. Идем прямо к имперским гвардейцам, они должны нас выслушать. Пусть их полковник и решает, как поступить.

— Верно, — обрадовался Грамми. — Странно, что я сам не догадался. Только вот не исключено, что нас будут ловить на улицах свои же «грачи»… Впрочем, нам бы до ворот сперва дойти.

— Будут караулить?

— Обязательно, — посерьезнел Шели. — Они знают о нас и будут искать. Тем более что мы им уже насолили.

Они вышли из кабачка уже около десяти часов утра, зато Леппе немного успокоился. Навстречу «грачам» медленно тянулись потоки людей — горожан и грохенских крестьян. Все что-то обсуждали по пути, спорили. Видимо, виной тому была не только газета, но и какие-то слухи. До ушей иштемширцев часто долетало имя отца Урле.

— Жаль, что у нас нет такой газеты, — проворчал Шели. — Тогда мы узнали бы сразу по прибытии в Иштемшир, что тут сегодня произойдет. Вошли бы за стену и прочли.

— С такой скоростью переносить известия могут только атори, — без особого интереса ответил Леппе. — Этот город нуждается в хорошей чистке. Здесь бродят бабенки… Ну, разговорчивые. И предлагают себя за семь-восемь золотых.

— Да? — Грамми что-то прикинул про себя, вздохнул. — Дорого. Знаешь, я все время думал: как там в Доме встреч все устроено? Бык Метессе почти ничего не рассказывает, делает вид, что стесняется. Но теперь я знаю, подслушал. Там есть несколько крепких старух, и, когда оплаченное время вышло, они входят в комнату и вытаскивают клиента. Ловкие такие старухи, у них есть веревки и специальные крючья.

— Наверное, демоны, — пожал плечами Хромой.

— Ну почему? Просто старухи, их целый десяток. Навалятся со спины, ухватятся разом и скрутят. При чем тут атори?

— При том, что Дом встреч, газета, лотерея, все эти новые товары, новое вино не от Неба. Город нуждается в чистке. Заразу надо выжигать огнем, всю.

— И Дом встреч? — растерянно спросил Шели. но ответа не дождался.

Только они вдвоем и двигались на восток. Мимо проходили теперь в основном сиволапые, изредка их обгоняли носилки, в которых спешили послушать Урле землевладельцы. У некоторых были целые дружины телохранителей, по два десятка человек.

— Сиволапые тащат с собой жен, заметил? — толкнул Шели приятеля в бок.

— Мне не нравится происходящее. Идем-ка побыстрее! Но сделать было уже ничего нельзя. Двоих двигающихся против потока и без того нельзя было не заметить; когда же он пошел на убыль, «грачи» оказались на почти пустой дороге. Щели попробовал договориться с носильщиками, но они тоже хотели послушать речь.

— Может быть, остаться? — Грамми чувствовал себя будто голый. — Наверняка они нас ждут впереди.

— Нельзя! — отрезал Хромой. — Тут что-то затевается. Что-то очень важное, но мы, боюсь, тогда уж точно не сможем выбраться из Грохена. Идем сейчас, и да поможет нам Небо!

Шели постарался ничем не выдать своего раздражения. Да, все плохо, да, назревает какая-то катастрофа, но разве это повод для самоубийства? Леппе даже не спросил мнения самого Грамми, собирается идти напролом. Только разве проломишь головой стену? Поправив на плече крестьянский мешок, Шели незаметно сунул в него руку и нащупал арбалет. Хромому об этом оружии он решил ничего не говорить: сам виноват, ведь даже не расспросил толком о гибели Вика.

Непривычно было идти по пустой дороге утром. Миновав поворот к домику отца Урле, грачи постепенно приближались к тому самому месту, где едва заметная тропка уходила к полуразрушенной ферме, скрытой рощей, и дальше, к осиротевшим крестьянским наделам, Шели набычился, ожидая именно здесь нападения, но Хромой будто и не помнил ни о чем, шагал и шагал.

— Может быть, забьемся в какой-нибудь трактир и переждем? Люди вернутся на дорогу, как только выслушают своего любимого отца. Ты пока мог бы вздремнуть пару часов.

— Иштемшир не может ждать.

— Дорога пуста, как ночью, Хромой! Нас убьют за поворотом — и Иштемшир не дождется вовсе никого!

Лепле некоторое время не отвечал, продолжая упорно идти вперед. Потом слегка оттолкнул Шели:

— Иди сзади, с краю дороги. Если они меня остановят, то ты их увидишь раньше, чем они тебя. Другого способа не вижу, ждать больше нельзя. Кто-то должен добраться до гвардейцев, чтобы они закрыли хотя бы Морскую стену. Оттуда надо начинать чистку: сначала Иштемшир, потом Вельшея, наконец Грохеи и, наверное, Сош. Нужно много солдат, нужно, чтобы Святые Отцы вспомнили об отце Неводе и сняли с людей грех за случайную кровь, создали ополчение. Но в Кенчи-пьяше сами все поймут со временем, нужно только закрыть Морскую стену! Кто держит Чакар и Морской порт, тот и хозяин в Иштемшире, сам знаешь. Если атори проникнут туда, если и там разведут свои лживые новшества — город падет. Ноосат, наверное, обречен, а Иштемшир еще можно спасти.

— Давай задержимся в трактире, дождемся носильщиков! Или уж тогда пошли через лес, так даже короче.

— Нет смысла рисковать, если дорога свободна. Я надеюсь, что днем их здесь нет. А лес… Пойдешь один, если со мной что-нибудь случится. Я обязан попытаться дойти быстро.