Разящий меч - Уильям Форстен

Эндрю внимательно смотрел на него. На минуту на обычно бесстрастном лице Юрия промелькнули чувства, которые он привык скрывать.

– Полагаю, в их планы входило не только разбить твою армию, но и захватить тебя самого, – наконец произнес Юрий, глядя прямо в глаза Эндрю.

– Зачем?

– Обычно мерки стремятся именно к этому. Вырвать сердце, лишить армию головы – и победа обеспечена. В войне против бантагов они послали полк в тысячу воинов, чтобы захватить кар-карта и убить его.

– Ну, это логично, – ответил Эндрю. Это был вопрос, который он не мог решить для себя. Он знал, что такова европейская традиция ведения войны – хотя в конце концов короли и герцоги поняли, что эта политика ведет к охоте на них самих. Веллингтон однажды сказал, что у джентльменов есть дела и поважнее, чем стрелять друг в друга. Но все равно, это казалось ему немного нелогичным.

– Вспомни, воина у мерков в крови, и каждое действие в ней заранее предопределено. Уверен, что на правом фланге у тебя сражался Вушка.

– Откуда ты знаешь? Юрий улыбнулся.

– Вушке дано право первым вступать в военные действия. Этот клан – старейший во всей орде, и он ревниво оберегает это право. – Но мы уничтожили почти две трети их умена. По-моему, это глупо – тратить элитные войска для лобовой атаки.

– Для них – совсем не глупо. Единственная их ошибка заключается в том, что, когда их души возьмет Буглаа, им нечем будет похвастать…

– Кто? – прервал его Эндрю.

– Буглаа – богиня смерти, которая скачет в ночи и забирает души погибших в битве, а потом относит их на вечные небеса. Но когда она прибудет, никто из них не сможет сказать, что он умер достойно, в честной схватке.

– Потому что мы – скот. Юрий кивнул.

– Шаманы оказались перед дилеммой, – сообщил Юрий с довольным смешком. – Им пришлось объявить, что все вы впали в безумие, в вас вселились злые духи, и поэтому смерть от рук скота тоже достойна.

– Значит, они считают нас злыми духами, – заметил Эндрю.

Юрий снова рассмеялся.

– Но духи скота – слабые. В мире полно духов, добрых и злых. Мерков защищают духи их предков, которые живут в вечном небе и смотрят на них.

– Если наши духи такие слабые, тогда как мы разбили тугар?

– Тугары. Их всегда считали глуповатыми, слишком гордыми. Хотя их поражение привело всех в ужас, в глубине души мерки радовались ему, потому что в нем они видели кару за то, что тугары разбили армию мерков при Орки.

– Говорят, что два умена тугар идут вместе с ордой мерков, – сказал Эндрю.

– Ты хорошо осведомлен.

– Каждый день к нам приходят несколько сотен беженцев из Карфагена. Гамилькар сообщает нам о том, что они рассказывают.

– Я бы на твоем месте был осторожнее.

– Почему?

– Еще один излюбленный прием. Проникнуть в стан врага. Рассказывают, что несколько оборотов назад один из питомцев мерков был продан кар-карту бантагов. Он отравил своего нового хозяина.

– Зачем?

– Ему пообещали, что, если он сумеет это сделать, его семью не отправят на пир полнолуния.

Эндрю зорко посмотрел на Юрия. Тот засмеялся и, опустив глаза, покрутил на пальце кольцо.

– Я рассказал тебе об этом, чтобы показать свою лояльность, хотя на самом деле и меня послали таким образом. Игра внутри игры.

– Я уже слышал об этом от Гамилькара в ту ночь, когда ты появился у нас.

– И он посоветовал отрезать мне язык, засунуть в рот и распять на стене города – так традиционно наказывают тех, кто ел мясо своих соплеменников.

Эндрю промолчал.

– Как мы говорили, тугары идут вместе с мерками. Я когда-то сделал браслет для кар-карта Музты. И даже присутствовал, когда его подносили.

– Музта…

– Ты его знаешь?

– Мы встречались однажды.

«Возможно, мы встретимся снова, Кин», – сказал он тогда. Он отпустил Кэтлин и Винсента – странный, рыцарский поступок. Совершенно непохоже на все то, что Эндрю знал об орде.

– Меня удивляет, что его оставили в живых после поражения и приняли к себе, – задумчиво сказал Эндрю.

– Я слышу в твоем голосе оттенок теплого чувства, – заметил Юрий.

– Скажем так: несмотря ни на что, он оказал мне большую услугу. Эндрю прислушался. Похоже, Кэтлин заснула, уложив Мэдди обратно в колыбельку. Они в безопасности – по крайней мере сейчас.

– Я слышал об этом. Некоторые сочли это признаком слабости. Странно, что его собственные воины не убили его. Каким-то образом он не утратил над ними своей власти. Впрочем, даже таким варварам, как тугары, трудно убить своего кар-карта.

Эндрю заметил, что в голосе Юрия прозвучали нотки превосходства – отношение, перенятое у его прежних хозяев.

– Кар-карт сам ведет войско в атаку? – спросил Эндрю.

– Редко. Он планирует битву, продумывает все детали. Ты видел флаги?

Эндрю кивнул.

– Мы думали, что это сигнальная система.

– Да, и просто удивительная. Синими флагами указывают направление движения. Красные – приказ вступить в бой. Сообщение может за несколько минут облететь всю армию, и оно не привязано к проводам, как у тебя. Вушка проводит первую атаку. Кар-карт остается в центре. Зан-карт, как правило, отправляется на передовую – закалить свой дух и потренироваться.

– Вука? – Да.

– Я слышал, именно из-за него вспыхнуло восстание в Риме.

– Горячая голова. Слишком много суетится и рвется в бой. Хотя на самом деле он – трус. Полная противоположность своему отцу. Джубади умен и дальновиден, он просчитывает все возможности, но в то же время храбр. Он научился всему от своего отца, который погиб при Орки. Такой урок не забывается. Поэтому все хитрости, которые ты придумал, он сумел заранее разгадать. Кампания прошлого года проводилась не только ради победы, но и для того, чтобы изучить тебя.

Даже в случае поражения он приобретал очень ценные сведения о тебе.

Эндрю откинулся на стуле. Правой рукой он поглаживал культю левой.

– Он знает, что ты будешь сражаться до конца. И надеется, что, если он разобьет твою армию здесь, на Руси, Рим снова подчинится его воле и все вернется на круги своя. А когда ситуация окажется безнадежной, он предложит тебе сдаться, поклявшись, что не убьет тебя.

– Значит, он плохо нас знает.

– Ты считаешь, что все почти безнадежно и поражения не избежать. Возможно, ты еще изменишь свое мнение.

«Если они справятся с нами, – подумал Эндрю, – со стороны Марка будет просто глупо не принять предложение. По крайней мере это даст им хоть какую-то надежду».