Сахарная королева - Сара Эдисон Аллен

— Хлоя, сиди здесь. Я сейчас.

Джози оставила включенным двигатель и печку, жарившую на полную мощность, и вышла из машины. Из своих домов высыпали соседи, несколько человек стояли на тротуаре перед домом Деллы Ли. Джози подошла к ним.

— Уберите ее из моего дома! — орал Джулиан. — Эта баба спятила! Она совершенно чокнутая!

Один из патрульных исчез в доме, и через несколько секунд музыка, грохотавшая на всю округу, смолкла. Полицейский вышел на крыльцо, качая головой.

— Она в доме! Богом клянусь, там кто-то есть! Она швырялась в меня тарелками!

Джози отступила назад и бегом возвратилась к машине. Делла Ли скрылась. Джози даже думать не хотелось, каким образом она здесь очутилась и как собиралась вернуться обратно. В мозгу у нее промелькнули слова «большая автокража».

Когда Джози забралась в машину, Хлоя сидела, прижавшись виском к боковому окну.

— Я отвезу тебя домой, хорошо?

Хлоя кивнула.

Она сидела на пассажирском месте и смотрела в окно. Каждый мускул в ее теле был напряжен, содержимое желудка подступало к горлу. Если она не будет шевелиться и покрепче сцепит зубы, может быть, ее не стошнит? Едва Джози остановила «кадиллак» во дворе здания бывшей пожарной части, как Хлоя выскочила из машины и опрометью помчалась в квартиру. Она не сомневалась, что Джози поднимется к ней, поэтому оставила дверь открытой, бросилась в уборную и рухнула на колени перед унитазом. Ее выворачивало наизнанку.

Она просидела с закрытыми глазами на холодном кафельном полу минут десять, в памяти у нее мелькали все события сегодняшнего вечера. Отчаяние. Несмотря ни на что, все это она сделала от отчаяния. Она умирала по Джейку. Она умирала без него.

Да когда же это наконец кончится?

Внезапно Хлоя почувствовала, что больше не одна. Дверь уборной оставалась открытой, и она решила, что это Джози. Она поднялась на нетвердых ногах и оглянулась на дверь, но там никого не было.

Она опустила глаза и увидела на пороге стопку книг. В самом низу лежала старая знакомая — «Искусство прощения». Книги терпеть не могли ванную, но «Искусство прощения» заняло место на пороге, как будто служило мостом другим книгам.

— Вы намокнете, — сказала Хлоя, подойдя к раковине.

Она открыла кран, умылась и прополоскала рот, потом вытерла лицо и снова собрала волосы в хвост. Когда она обернулась к двери, книги лежали на том же месте, только чуть ближе к ней, окруженные крохотными капельками воды.

Она подняла их — «Искусство прощения», «Старая любовь рождается вновь», «Как удержать мужчину», «Мадам Бовари» и «Полная энциклопедия домовладельца», — отнесла в спальню и сложила на тумбочку у кровати. Это был краткий конспект ее жизни за последний месяц, отражение всего, что ей пришлось перенести. Смотреть на них было невыносимо, и она отвернулась.

Переодевшись в спортивный костюм, она вернулась в гостиную. Джози расхаживала по комнате туда-сюда, но при виде Хлои остановилась.

— Как ты?

Хлоя была так благодарна Джози за ее дружбу. Новая подруга появилась в жизни Хлои в самый лучший, самый худший и самый неожиданный момент.

— Не знаю. Я вообще ничего больше не знаю. Откуда ты узнала, где живет Джулиан?

Джози замялась.

— Это долгая история. Он ничего тебе не сделал?

— Нет. — Хлоя подошла к дивану и уселась, поджав под себя ноги и обхватив руками подушку. — Но я знаю, чего он хотел с самого начала.

Джози присела рядом с ней.

— Я думала, что смогу, — продолжала Хлоя. — Это даже не была бы измена, ведь мы с Джейком больше не вместе. Настолько не вместе, что я покупаю себе дом. Но я не смогла. Я слишком сильно люблю Джейка. Почему он любил меня не настолько сильно, чтобы это его остановило?

— Это случилось не потому, что я недостаточно сильно люблю тебя, Хло, — произнес голос от двери.

Джози с Хлоей разом обернулись, вздрогнув от неожиданности. На пороге возвышался Джейк; волосы у него были всклокочены, пальто застегнуто вкривь. Справа и чуть позади от него в прихожей стоял Адам.

— Я люблю тебя больше жизни, — договорил Джейк.

Хлоя поглядела на Джози.

— Пока ты была в ванной, я позвонила Адаму. — Джози поднялась с дивана. — Прости. Я не знала, что делать. Но я не просила его приходить, честное слово.

Джейк вошел в комнату. Адам последовал его примеру и, высунувшись из-за спины Джейка, взял Джози за руку.

— Пойдем, — сказал он. — Мы здесь лишние.

— Нет.

Джози попыталась выдернуть у него руку.

— Все в порядке, Джози, — сказала Хлоя.

— Я могу остаться.

— Не надо. — Нужно было с этим разделаться. — Все в порядке. Честное слово.

Адам повел Джози к выходу. Хлоя проводила их взглядом. Джози была явно недовольна. Как только дверь за ними закрылась, Джейк присел на корточки перед диваном, где она сидела, и попросил:

— Хлоя, посмотри на меня.

Она взглянула ему в глаза. В его гипнотические светло-зеленые глаза.

— Это была Ева Бисли, — сказал он.

— Я знаю.

Джейка словно обухом по голове ударили.

— Знаешь?! Кто тебе сказал?

— Неважно.

— Я не хотел этого. И она тоже. Мы оба немедленно пожалели об этом и никогда больше не встречались. Я не стану говорить, что во всем виновата победа в том деле. Это моя вина, я это знаю. И если бы в моих силах было повернуть время вспять, я никогда бы так не сделал. Я так сожалею об этом. — Он попытался взять ее за руки, но она спрятала их под подушку, которая лежала у нее на коленях. — Мне так тебя не хватает, Хлоя.

— А твои родители? Твой отец велел тебе держаться от меня подальше, а мама принесла прощальный подарок.

Она кивнула в сторону рождественской корзины на кофейном столике.

— Отец сказал, чтобы я держался от тебя подальше, пока ты не разберешься в своих чувствах. Он не хотел, чтобы я давил на тебя. Он хочет, чтобы ты вошла в нашу семью. А мама принесла тебе корзину с угощением, потому что хочет оставаться в твоей жизни, неважно, через меня или нет. Такой вот дурацкий способ сказать тебе, что они тебя любят. — Джейк покачал головой. — Такая у нас ненормальная семейка, Хлоя. Но без тебя она не имеет смысла. Без тебя я не имею смысла.

Книга, лежавшая на подлокотнике дивана, с грохотом упала на пол рядом с ними. «Искусство прощения». Хлоя стиснула губы, чувствуя, как на глазах выступают слезы.

Бумага, нитки и клей.

По отдельности это просто предметы, ожидающие своего применения. А вместе — единое целое. Нечто значительное, весомое.

В этом смысле они очень напоминали человеческие отношения.