Выбор алианы - Валерия Чернованова

Посовещавшись с Йекелем, решили лететь на ковре-самолете. По-другому не выбраться из замка: ворота на ночь запираются, и возле них постоянно дежурит стража. Жаль, окна в спальне, те, что открывались, были слишком узкими. Слишком даже для миниатюрной Фьярры. Оставалось спуститься в сад и бежать, бежать, бежать. Мимо каменных беседок и заледеневших ари, выбеленных лунным мерцанием, к задней стене замка. К небольшому ее участку, который, по словам проныры-пажа, не был виден из смотровых башен. А уже оттуда вверх – к ярким звездам, к спасению для лучшего в мире питомца!

Когда стены соседней комнаты начали вибрировать от могучего монашеского храпа, я выскользнула из-под одеяла. Оделась в заранее приготовленное платье, волосы в косу заплела. Завернулась в темную накидку, после чего опустошила первую попавшуюся шкатулку, ссыпав все ее содержимое в небольшую кожаную сумку, и приторочила ту к поясу. Сунула в неприметный кармашек на юбке пузырек с кровью подруги и пошла будить Снежка, пушистым ковриком расстелившегося перед камином.

– Пойдем, маленький, пора.

Наверное, мое волнение передалось кьерду – Снежок беспокойно забил хвостом. Принялся вырываться, мяукать жалобно, цепляясь за накидку когтями. А может, догадался, уловил своим котячьим чутьем, что задумала хозяйка, вот и упирался.

– Так надо, милый. Это нужно для тебя.

Я крепче прижала к себе малыша, который уже давно перестал быть малышом, и почувствовала, как в шею мне ткнулся холодный влажный нос. Кьерд задышал, взволнованно и часто, обдавая кожу горячим дыханием.

Глаза уже вовсю щипало. А ведь я запретила себе плакать! Ныли сердце и душа. А скоро заною и я, если сейчас же не соберусь с духом.

Аня, все ты делаешь правильно, и Снежок с Ариэллой будет счастлив. Так что ноги в руки, а лучше пропеллер куда надо – и метеором к магу!

Появление Леана привело в чувство. Парень удовлетворенно кивнул, убедившись, что мы со Снежком готовы, и шепотом сообщил, что можно отправляться.

Кьерд заворочался, издавая низкие гортанные звуки, всем своим видом и поведением протестуя против предстоящей авантюры. Я, как могла, пыталась его успокоить. Гладила, целовала в снежную макушку, шептала какие-то глупости и не переставала повторять, что ему с княжной Талврин будет лучше.

Не знаю, кого пыталась убедить: себя или Снежка.

Проще, конечно, было провести обряд, еще когда был котенком. Маленьким Снежок не так рьяно проявлял характер и не весил черт знает сколько. Но если отпущу и велю следовать за мной, как пить дать удерет. Ищи потом его по всему замку, чтобы отвести на прием к местному «ветеринару».

Считалось, маги земли сильнее других чувствуют природу и ее созданий. И если верить Адельмару, эррол Дибоан – лучший земной маг во всей округе. Берет, правда, за свои услуги баснословные суммы. Однако цена значения не имела.

– Не теряйте меня из виду, но старайтесь держаться на расстоянии. – Подхватив с пола скрученный в трубочку транспорт, Леан прицепил к поясу мешочек с магией ветра. – Если увижу стражу, дам знать. Главное, чтобы Снежок не разорался.

Я тоже за это переживала. Укутала его в накидку, спрятав у себя на груди, и, пока шли впотьмах по коридору, уводящему прочь от крыла алиан, продолжала ласково разговаривать со своим воспитанником. Снежок замер у меня в руках, словно примирился с участью быть отпущенным. И я даже почти поверила, что все у нас получится.

Все будет хорошо.

Чернильную тьму разгоняли редкие огненные отсветы на стенах – многие факелы не горели. Я ускорила шаг, стараясь не отставать от скользящей по кладке тени – от Леана. Чем ближе подбирались к лестнице, тем отчаянней в груди колотилось сердце. Вот еще несколько шагов, поворот и снова ныряем в непроглядную тьму. Приходится двигаться почти на ощупь. Только глаза кьерда полыхают бирюзовым пламенем, для него ночь – беззаботное время развлечений и охоты. И если бы не я со своей освободительной кампанией, выслеживал бы сейчас какую-нибудь мышку. А не смотрел на меня так жалобно, так моляще…

– Почти вырвались, – шепчу, когда впереди начинают проступать очертания перил и низвергающиеся во тьму каменные ступени.

А в следующий момент замираю, будто пригвожденная к полу, когда сознание взрывается торжествующим воплем:

– Эсселин Сольвер!

Зажмурилась, ослепленная разом полыхнувшими со всех сторон факелами, чувствуя, как острые коготки, проникая через ткань платья, через сорочку, ранят кожу: Снежок тоже испугался.

Пока я приходила в себя и советовала сердцу перестать плясать канкан, а лучше попробовать себя в чем-то более плавном вроде вальса, совсем близко послышался ненавистный старческий голос. Будто патефонная игла чиркнула по заезженной пластинке.

– Вот так-так! Как-никак надумали сбежать! – радостно возвестил Тригад.

Почти в рифму.

Взмах рукой, и вот уже меня оцепила императорская стража. Леан тоже не избежал внимания охраны. Даже пикнуть не успели, как у нас конфисковали ковер, бесцеремонно отобрали украшения. Пробовали и Снежка забрать, но услышав, какие звуки способен издавать кьерд-подросток, и впечатлившись грозным оскалом и остротой клыков, решили оставить его у меня на руках.

Бесцеремонное поведение стражников и наглый обыск, если честно, выбили из колеи. Не сразу пришла в себя, а когда все-таки очнулась, выкрикнула:

– Да что вы себе позволяете?!

Тригадовская физиономия расплылась в ухмылке. Гаденькой такой, омерзительной.

– Вопрос в другом, эсселин Сольвер: что позволяете себе вы? Вас ведь предупреждали, что будет в случае нарушения правил? Предупреждали. Но вы их все равно нарушили. Невестам его великолепия запрещено в одиночку покидать свои покои! Тем более ночью. Все указывает на то, что вы намерились сбежать, тем самым оскорбив и унизив повелителя.

– Значит, о чувствах наследника беспокоитесь?

Меня уже мутило от той желчи, которой было пропитано каждое слово старейшины.

– Именно. И о его благополучии, конечно же.

– Я не собиралась сбегать.

– Хотите сказать, просто гуляли? – Тригад криво усмехнулся. – С летающим ковром, драгоценностями и этой… тварью?

– Вы на удивление проницательны.

Советник покачал головой:

– Мне кажется, эсселин Сольвер, вы просто испугались, что он выберет вас и превратит в ледяную статую. Вот и решили не ждать финала, а спасать свою жизнь, пока еще не поздно.

– А вы, оказывается, тот еще сказочник, эррол Тригад.

Как же надоело с ним цацкаться! Продолжит выдвигать свои дебильные версии, и, честное слово, обматерю в голос. Как часто это делала в своих мечтах.

– Пойдемте, эсселин Сольвер. Пусть его великолепие решает, кто из нас сочиняет сказки.

Озноб пробежал по коже.