Магия побеждает - Илона Эндрюс

Когда Кэрран отпустил руки, на ладонях появились серые полосы голой плоти.

Царь выругался.

– Это меня не удержит, – добавил он.

Не сомневаюсь. Вот и хорошо. Но клетка все же остановит его на некоторое время.

Я снова потерла ногу, чтобы вернуть ей чувствительность.

Золото вспыхнуло во взоре Кэррана.

В его голосе прорывался звериный рев:

– Отопри ее!

В его глазах полыхала такая ненависть, что мое сердце едва не выскочило из груди.

– Нет.

– Кейт! Отпусти меня!

– Ни малейшего шанса.

– Когда я выйду, то заставлю тебя пожалеть об этом!

Я нахмурилась:

– В тот момент я уже буду на «Арене»! Я принимаю участие в Полуночных Играх и буду наверняка на пути к тому, чтобы стать свежим трупом. Я, конечно, пожалею о многих вещах, сделанных мной в жизни, но ты, запертый в клетке, станешь исключением.

Царь сделал шаг назад. Ярость исчезла. Он просто подавил ее, натянув хладнокровное самообладание, будто шлем. Это всегда пугало меня в Кэрране, и я с трудом подавила приступ паники.

– Ладно. – Он сел, скрестив ноги. – Ты не убежала, значит, хочешь поговорить. Я выслушаю твое объяснение сейчас.

– Правда, Ваше Величество? Как мило с вашей стороны быть столь снисходительным. Я постараюсь говорить медленно и короткими фразами.

– Ты зря тратишь мое время. Я в курсе, что Джим предал меня, а ты покрываешь его, но я дам тебе несколько минут. Можешь поразить меня гениальностью или сбить с толку ерундой. Другого шанса не предвидится. Когда я освобожусь, у меня не будет настроения тебя выслушивать.

– Джим не предавал тебя. Он поклоняется земле, по которой ты ходишь. Как и все они, и я не понимаю почему. Это великая тайна Вселенной. Но никто тебя не предавал. Они так поступили, чтобы избавить тебя от кучи всяких проблем.

И я вывалила ему все. Он молчал. Просто сидел и слушал меня, суровый и бесстрастный.

– Ты закончила? – спросил он наконец.

– Да.

– Тогда позволь мне убедиться, что я тебя правильно понял. Мой начальник службы безопасности преднамеренно не повиновался моему первому закону, поскольку решил, что знает, как поступить, лучше меня. Он втянул в передрягу одного из моих лучших молодых волков, которого в итоге избили чуть ли не до смерти, изуродовав навсегда. Но предатель гнул свою линию… – Львиный рык завибрировал в его горле. – Затем он убедил тебя прикрыть его неповиновение, и вместе вы напали на мифологических монстров, усугубив конфликт между ними и моей Стаей, вместо того чтобы исправить ущерб. И теперь он и его сообщники собираются, чтобы снова преднамеренно нарушить мой закон на глазах у тысяч зрителей «Арены». У меня не будет абсолютно никакой возможности замять дело. Правда, теперь у меня нет ни малейшего желания сделать это. Ну, Кейт, я правильно тебя понял?

– Да, но звучит все не слишком обнадеживающе.

Он откинулся назад и глубоко вдохнул, медленно выдыхая. Если бы в тот момент клетка развалилась, сокрушенная его яростью, я бы не удивилась.

– Кэрран, камень опасен. Думаю, что Роланд – Султан Смерти. Если я права, то это означет, что вы стали слишком могущественными и вас нельзя игнорировать. Он будет продолжать пытаться уничтожить вас. «Волчий алмаз» – проблема в руках ракшасов, но еще хуже будет, если он попадет к Племени или даже к ордену. Ракшасы не особо умны, зато Роланд – гений. И еще. Если рыцари заполучат топаз в свои руки, они начнут экспериментировать с его магическими свойствами, а затем сделают прививку твоим ребятам. Это ключ к геноциду Стаи, Кэрран.

– И почему ты так переживаешь?

– Потому что не хочу видеть, как любому из вас причиняют боль. Моя лучшая подруга – звереныш. Они за одну секунду воткнут в нее осколок. Андреа может не нравиться ее животная сторона, она способна отказаться от нее, но выбор она должна сделать сама.

Говорить оказалось трудно – все равно что тащить на гору камень размером с дом.

– Мне следовало тебя предупредить. Я бы так и сделала, если бы мы не нашли… ну… лекарство. Во всяком случае, прости. Я пыталась помочь своим друзьям. У меня их немного и… ты бы видел Дерека. Я думала, что он умрет. Даже могла представить, как хороню его труп. Тебе бы пришлось убить его, если бы он превратился в люпуса, и я не хотела, чтобы тебе было больно. – Я отвернулась. – Джули выпустит тебя через час.

Он ничего не сказал, когда я покинула комнату. Сидел не шелохнувшись, с пылающими от гнева глазами.

Я направилась к задней двери и открыла ее. Выйдя наружу, дождалась Джули. Малышка выскочила из тени между двумя зданиями и бросилась ко мне.

– Царь Зверей заперт в клетке люпусов. Держи. – Я протянула ей стальной ключ. – Вставь его в замочную скважину, поверни на четверть оборота, затем опусти верхние прутья, чтобы открыть верхнюю часть. Если что, Кэрран знает, как ее отпереть, он подскажет. Но подожди час, прежде чем выпустить его. Это очень важно, Джули. Не подходи к нему раньше срока, иначе он уболтает тебя. О’кей?

Она кивнула.

– А потом… если он позволит тебе уйти, позвони по этому номеру. – Я протянула ей листок бумаги. – Вот телефон Тетушки Би. Скажи ей, что ты одна. Кто-нибудь приедет и заберет тебя.

– Я хочу пойти с тобой.

– Извини, но тебе нельзя, место нехорошее, и я могу не выбраться оттуда целой и невредимой. – Я обняла ее. – Один час, Джули.

– Один час, – согласилась она.

Я пошла за лошадью, привязанной к столбу на парковке.

Как поздно я поняла, что Кэрран нашел нас раньше, чем истекли три дня!

Ладно. Я очень сомневалась, что он потребует выполнения условий пари. Наше последнее свидание многое изменило. А если и потребует, а я каким-то образом выживу в переделке, то подавать ему ужин голой будет наименьшей из моих проблем.

25

Я должна была ждать в холле, пока Рене притворялась, что ищет мое имя в списке участников.

– Болваны, – произнесла она, листая страницы. – Это описание уровня вашего интеллекта или вашей потребности развлечься?

– Наш девиз.

– М-м-м. – Она продолжала делать вид, что изучает документы.

– Тебе нравится мучить меня, да?

Она одарила меня едкой улыбкой:

– Я просто выполняю свою работу. Ты ведь со мной не поспоришь, Кейт?

Она заставила меня ждать еще какое-то время.

Почему я не поцеловала Кэррана на прощание? Что я в конце концов теряла?

И ведь это даже не по-настоящему. То, что происходит между мной и Кэрраном. Тут никакими чувствами и не пахнет. Я лгала себе. У меня просто-напросто болезненная потребность быть любимой, которая почти свела меня с ума.