Планета легенды - Виктор Чирков

– С рассветом.

Извивающаяся змея каравана ползла вперед, вслед за бурей. Тучи собирались где-то впереди, над ведомой только им точкой, громоздясь все выше. Окрашенная багровыми отблесками закатного солнца исполинская гора облаков выглядела особенно зловеще. Огромные огненные жгуты опоясывали темно-синий, почти черный холм, разрывали его внутренности.

– Буря над храмами...

– Только еще дождя нам не хватало.

Солнце опустилось за горизонт, небо усеяли звезды. Теперь облачный холм освещался изнутри вспышками, следовавшими одна за другой. Гром слился в сплошной, непрерывный грохот. Внутри, в недрах холма, количество перешло в качество. Огненные змеи пересеклись, возникло кольцо, в него ударили еще десятки молний, образование стало устойчивым и по форме напоминало корону, просвечивавшую сквозь облака.

– Странная гроза...

Маг почувствовал, как к его душе прикоснулся холод. Он всем существом ощутил – нечто прорвалось в мир. В глубине грозы началось невообразимое сражение, настоящая битва титанов. Потом снизу возникла зеленая молния и перебила обод короны. От грохота потемнело в глазах, в нескольких машинах треснули стекла... Буря постепенно стала затихать.

– Мы приехали несколько позже, но это, видимо лучше...

– Такие стихийные бедствия здесь часто происходят?

– Мы вообще не читали о подобном. Наши летописи не упоминают о грозах. Здесь сухой климат.

– По этой причине нам первым делом нужно восстановить источник для верующих. Его вода дарит блаженство...

* * *

На место прибыли поздно ночью. Ветер унес следы бури. Лужи высохли. Несметное количество звезд на куполе неба бесстрастно взирало на происходящее в мире.

Машины укрыли маскировочной сеткой. Из готовых панелей собрали два домика. Верующие установили для себя палатки, и уснули в них, подложив лишь куски рогожи. Охрана под руководством совета приступила к работе. В центре круга палаток поставили фонари, подключили к дизельному генератору, смонтировали портативную буровую установку, заработал ее двигатель.

– Как глубоко тут расположена вода? Хватило бы труб...

Гедеон нашел в перчаточном ящике машины кусок проволоки, согнул его. Потом некоторое время ходил вокруг установки, словно прислушиваясь к звукам, слышным только ему.

– Метров восемь, не больше. Только вода странная. Я ее не понимаю.

– Отлично. Она нам и требуется, – отозвался Антуан.

Лишь бур прошел отметку восемь метров, из трубы стала сочиться грязная, с глиной жидкость. На мага посмотрели с уважением. Еще час потребовался для того, чтобы промыть скважину, демонтировать бурильный агрегат, заменив его вентилем, собрать вокруг трубы круглый десяти метровый бассейн, выложить вокруг него плитками круг, прокопать сток до старого русла.

– Проверять будем?

– А закрывать кто полезет?

– Тогда лучше установим карцер.

Рядом с бассейном собрали железную клетку с металлическим полом.

– Это для чего? – насторожился Гедеон.

– Для отступников...

– Они бывают?

– Всякое случается, теперь можно отдохнуть, – завершил обсуждение этой темы Сальери, провожая мага к сборному дому.

– Пить хочется, – вздохнул маг.

– Сейчас принесу термос, с чаем, – сказал Сальери, удаляясь.

* * *

Он шел по болотной, еле заметной тропе. Чахлые сосны, кочки, покрытые мхом, редкие кустики осоки. Стелился не то туман, не то мгла. Липкий, мокрый воздух окутывал тело ватным одеялом. Темные окна черной болотной воды, словно пустые глазницы неведомого зверя, провожали недобрым взглядом. Маг обернулся, тропы за спиной не было, только темная вода. Лишь где-то далеко в прошлом, за черным омутом, недостижимая, как воспоминания, дорога...

Правая рука стала деревянной, превратилась в грубый протез.

– Куда мне идти?

– Я помогу тебе, – произнес неведомый голос, – дай руку.

Гедеон протянул руку, почувствовал, как некто потянул его за собой, но по-прежнему никого не увидел.

– Пойдем за мной...

На протезе набухла капля крови размером с хорошую сливу, качнулась и пропала, не долетев до земли. Гедеон шел вслед за невидимым поводырем среди безрадостного, мрачного ландшафта, не имея сил сопротивляться.

В тумане постепенно прорисовывались контуры пирамиды со срезанной вершиной. Его все вели, сил сопротивляться не было. По склону высечены ступени, маг поднялся вверх, но вокруг только туман. На площадке стоит плаха, на ней топор...

– Для кого это?

– Для тебя, для тебя...

Гедеон попробовал вырваться, но ноги налились свинцом.

– Ты сам выбрал, сам выбрал, – шептали голоса.

Его подвели к плахе. Появился человек без лица, точнее не совсем – рот есть, а вместо глаз и носа – плоское, гладкое место.

– Палач, – прошептал несчастный.

Но человек оттолкнул мага и лег на плаху со словами “не твоя очередь”... Он скатился вниз и упал в воду, топор и плаха покатились следом.

Теперь он увидел пирамиду изнутри, словно ее перевернули. На дне стоит арка, под ней сидит на стуле небезызвестный фольклорный персонаж, выкрикивая голосом болотного проводника.

– Кому года, кому богатство. За душу твою или его?

Пятеро господ, один протянул бесу мешок, тот взвешивает его огромным безменом. Гедеон с ужасом понял – что внутри... Страшный груз исчез в появившемся в полу отверстии. Бес вручил пятерым господам в серых плащах по зеленому билетику. Один из продавцов показал на мага, его лица по-прежнему не видно. Стрелка безмена отклонилась почти до половины шкалы. Бес развел руками.

– Не хватает... Но приму, приму.

Маг почувствовал – нужно бежать. Но ноги все еще не слушались и он остался. Пришли двое, они повесили на крюк рюкзак, брезентовый, очень потертый. Стрелка весов отклонилась далеко за красную метку. Гедеон ощутил бурную радость господ, одновременно пропали топор и плаха за его спиной. Из рюкзака высунулась когтистая лапа, стрелка весов закрутилась словно пропеллер, указательный палец погрозил магу, но продавцы не видели этого. Появившийся бес схватился за голову, но лапа исчезла внутри рюкзака, стрелка весов возвратилась на прежнее место. Исчез бес вместе с господами, по пирамиде побежали трещины, она начала разваливаться...

* * *

Рано утром следующего дня весь лагерь был уже на ногах, кроме мага. Совет решил не будить Гедеона. Предлог решили обнародовали вполне благовидный – усталость.

Вокруг бассейна собрались все прибывшие вчерашней ночью верующие. Изможденные люди с осунувшимися лицами, впалыми глазами с надеждой взирали на крыльцо сборного дома. Наконец перед ними появился Антуан. Толпа сердито загудела...