Красная дверь - Чарлз Тодд

— Бетси подумала, что это Кобб довел Флоренс Теллер до слез, не так ли? Она не стала ждать объяснений и действовала в припадке бешенства.

Миссис Блейн отошла от раковины.

— Вы не повесите мою дочь. Она жертва. Преданная собственным мужем, наблюдавшая, как эта женщина высасывает из него все чувства. А он, не удовлетворенный этим, выгнал мою дочь из ее собственного дома. Констебль скажет вам, что он видел след на лице Кобба, когда тот пришел в Хобсон, оставленный моей дочерью, которая защищалась от его жестокости. Он прямо говорил, что убьет ее, если она прикоснется к Флоренс Теллер. Думаете, она осмелилась бы?

— Кобб не выгонял ее, а ушел сам.

— Он убийца! Он бы вернулся ночью и зарезал ее во сне! Кусок трости нашли в его вещах, а не в ее.

— Попугай. Набалдашник трости. Сундучок с письмами, — повторил Ратлидж. — Вы взяли все это. Мне привезти попугая назад в Хобсон?

— Я думала, что защищаю дочь, а оказалось, что защищала ее никчемного мужа. И кто станет слушать птицу?

— Если бы вы считали, что убийца Кобб, вам бы не понадобились ни попугай, ни коробка. И трость вы бы оставили на месте. Неужели вас не беспокоило, что Флоренс Теллер пролежала там два дня, пока вы надеялись, что кто-нибудь другой найдет ее? Два дня — по-моему, это бесчеловечно.

Миссис Блейн повернулась, схватила тяжелый точильный камень и запустила им в Ратлиджа.

Но он ожидал этого и успел увернуться. С криком ярости она побежала к двери, когда ее дочь вошла в кухню со двора.

Миссис Блейн разразилась слезами:

— Я мать! Я должна была защитить мою дочь… Я убила ее, а не Бетси.

Молодая женщина оттолкнула ее.

— Я слышала, о чем вы говорили, — выкрикнула она; ее глаза сверкали злобой. — Если бы мне представился шанс, я бы сделала это снова! Вы не представляете, как сильно я ее ненавидела!

Понадобилось время, чтобы обустроить задержанных. Двух женщин заперли в буфетной, около кухонной двери, где окна были слишком маленькими, чтобы можно было в них пролезть. Саттертуэйт остался охранять их, покуда Кобб и Ратлидж вернулись в Тилуолд за подмогой.

— Как вы узнали? — спросил по дороге Кобб.

— Бетси не бросила горсть земли на гроб. Вы оставили ей розу.

— Вы знали уже тогда? — В голосе Кобба звучало недоверие.

— Нет. Но мне пришло это в голову по пути на ферму Блейнов. Вы сами сказали, что миссис Блейн похожа на сороку. Золотой набалдашник на черный день. Сундучок с письмами на случай, если в нем был документ на дом. Джейк — если он мог назвать имя ее дочери. Бетси была бы рада, чтобы кто-то другой убил Флоренс Теллер, она бы тогда пожелала ей покоиться в мире. И оставила бы вас в покое.

— Я говорил ей, что убью ее, если она причинит вред Флоренс.

— В тот день Бетси была в ярости. Она, должно быть, подумала, что вы и миссис Теллер поссорились. Что вы подошли к парадной двери ее дома, как поклонник, а она ударила вас тростью своего мужа.

— Если Флоренс выгнала меня, зачем Бетси было убивать ее?

— Думаю, из страха, что вы продолжите ухаживать за миссис Теллер, а она почувствует себя настолько одинокой, что позволит вам жить с ней. Или спать с ней.

— Боже мой! — Кобб глубоко вздохнул. — Я думал, меня повесят. Улики казались настолько вескими, что меня запросто могли осудить. Саттертуэйт был чертовски логичен в своих доводах. И он бы сделал все, чтобы меня вздернули. По-моему, тут не обошлось без ревности.

— Я в этом уверен. Но он старался быть справедливым.

Кобб молчал, как будто был не согласен.

Они въезжали в Тилуолд, когда он заговорил снова:

— Я не сожалею о смерти Теллера. Если он покончил с собой, вы думаете, это потому, что Флоренс прогнала его?

Ратлидж не думал ничего подобного.

— Вряд ли мы когда-нибудь это узнаем, — ответил он.

Был конец дня, когда Ратлидж закончил свои дела в Хобсоне.

Саттертуэйт угостил его выпивкой в Тилуолде и признался:

— Я не видел леса из-за деревьев.

— Я тоже.

— Что такого было во Флоренс Теллер, что привлекало к ней таких мужчин, как Кобб и я? И все же она не смогла удержать собственного мужа.

— Полагаю, ее сила, — задумчиво промолвил Ратлидж. — И ее одиночество. Я хотел, чтобы ее убийцу поймали, как вы и Кобб.

Саттертуэйт кивнул:

— Кобб собирается жить со своим дядей. Он говорил вам?

— Думаю, они хорошо поладят.

— Ну, я надеюсь выспаться этой ночью, — вздохнул Саттертуэйт.

— А мне предстоит общение с семьей Теллер и расследование в Лондоне.

— Смерть Теллера была несчастным случаем или самоубийством?

— Хотел бы я знать, — помолчав, ответил Ратлидж.

Он знал, что должен поспать, но, выехав из Хобсона, направился к дому с красной дверью.

Войдя, Ратлидж прошелся по пустым комнатам. Остановившись у кресла, где Флоренс Теллер сидела столько дней и ночей, он задумался. Обрела ли она покой?

Полиция Тилуолда обыскала фермерский дом Блейнов, но не нашла сундучок красного дерева. Не были найдены письма и документы, принадлежавшие миссис Теллер.

Ратлидж заглянул в сад за кухней, посмотрел на цветы, которые были так важны для одинокой женщины, потом поднялся наверх.

Было невозможно узнать, что семья Теллер сделает с этим домом теперь. Ратлидж чувствовал, что Кобб не вернется на ферму, которую делил с женой. Но он мог поселиться здесь. У него были деньги, чтобы купить коттедж «Восход солнца» и сохранить его, как святилище Флоренс Теллер. Иначе все маленькие, но важные воспоминания были бы потеряны навсегда. В доме уже ощущалось отсутствие хозяйки. В спальнях на столах и подоконниках успел собраться тонкий слой пыли.

Ратлидж вошел в спальню Флоренс.

Фотография Тимми стояла у ее кровати, и она могла видеть лицо сына каждую ночь.

Он подошел к столу и, взяв фотографию, долго разглядывал ее.

Она не должна пропадать здесь вместе с жизнью Флоренс Теллер. Фото принадлежало семье, никогда не признававшей маленького мальчика, который стал бы их наследником, будь он жив.

Ратлидж положил снимок в карман.

Он сам отвезет его домой, как последний дар женщины, которую видел только мертвой.

Выйдя из коттеджа, Ратлидж плотно закрыл за собой дверь и ворота.

Если он будет ехать всю ночь, то к утру доберется в Эссекс.

В Сент-Олбенсе Ратлидж остановился для заправки и понял, что не может ехать дальше, не подвергая опасности себя и любого, кто встретится на его пути. В гостинице у собора была свободная комната — сонный клерк спросил, когда он желает позавтракать.