Ученица чародея - Хельга Блум

- Вы, может, и привидение, но я всё ещё джентльмен. А вы, безусловно, дама, - безапелляционно ответил он и отвесил лёгкий поклон своему новому библиотекарю. – Ну, добро пожаловать в ваши владения. Вы официально вступаете в должность с сегодняшнего дня.

- Поздравляю, Ава! – от чистого сердца сказала я.

- Благодарю! Надо же, как бывает: кажется, после смерти я нашла своё место в жизни, - немного печально заметила она и тут же тряхнула головой и широко улыбнулась. - Но лучше поздно, чем никогда.

Видно было, что эта девушка ни в коем случае не намерена дать своим переживаниям хоть малейший шанс вырваться на свободу. Ава твердо решила наслаждаться жизнью после смерти.

- Именно! Более того, - Марк повернулся к нам с чародеем. - Мой новый библиотекарь зря времени не теряет: у неё практически готов список литературы, необходимой для будущей монографии.

Лорд улыбнулся новому библиотекарю и, пряча улыбку, сказал:

- Ава, будьте добры, предоставьте мне его в письменном виде и я постараюсь раздобыть всё необходимое. Нельзя же позволить, чтобы моя библиотека была чуть меньше, чем идеальной. Это дело чести, - он шутливо погрозил призраку пальцем, - и отныне моя честь в ваших хрупких руках.

Оставив призрака и лорда Хартманна в библиотеке, мы с Атреем разошлись по комнатам собирать вещи. Марк был огорчён, узнав, что мы не останемся на ужин, но, несмотря на все уговоры, не смог противостоять холодной решимости господина Морта. Чародей твердо решил уехать как можно скорее. Он был учтив, любезен и непоколебим. Срочные дела ждут его дома. Несколько очень важных зелий нельзя оставлять надолго без присмотра, если, разумеется, ему не взбрело в голову кардинально изменить топографию Крумберга и окрестностей.

- Анатоль будет невероятно расстроен. Он приготовил восхитительный праздничный ужин, - давил на больное Марк. И, убедившись, что это не подействовало, тут же зашел с другого конца.

- Так что, если не желаете окончательно разбить сердце моего доброго повара, вы оба просто обязаны пообещать, что постараетесь при первой же возможности приехать и погостить как полагается: отведать анатолевой стряпни, осмотреть виноградники и винодельню, устроить пикник у моря и собрать побольше жутко редких водорослей для жутко важных зелий.

Марк лукаво подмигнул мне и заговорщицки прошептал:

- Не хочу ни на кого намекать, но один мой знакомый чародей как-то гостил здесь неделю и почти все это время провел на дальнем пляже среди водорослей и ракушек. Все попытки убедить его присоединиться к компании потерпели поражение. «Я вот-вот скажу новое слово в магической науке, а вы отвлекаете меня ради партии в карты?!» - довольно похоже прошипел лорд Хартманн. – Только страстные увещевания Одетты смогли вытащить его ненадолго. Уж она всегда могла уговорить нашего чародея на… - тут Марк осёкся, видимо, поймав резкий взгляд Атрея.

- В общем, кхм.. да.. Я буду хранить в сердце трепетную надежду на ваш скорый визит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Выехав вечером, мы несколько часов тряслись по проселочным дорогам и глубокой ночью остановились на постоялом дворе, названия которого я даже не запомнила. Все, что осталось в моей памяти это постель с жестким матрасом, в которую я упала, едва оказалась в выделенной мне комнате.

Проснулась я от деловитого кудахтанья и заливистого собачьего лая. За окном, на заднем дворе, потрепанный жизнью петух важно наставлял своих кур. Гордо выпятив общипанную грудь, он расхаживал возле них с видом генерала. Тощие рябые несушки не обращали на него никакого внимания и сосредоточенно раскапывали мусорную кучу в поисках чего-то съедобного.

Поспешно умывшись едва теплой водой из таза, стоявшего на умывальном столике, и расправив, насколько это возможно, примявшееся платье, я выскочила из комнаты. Жилые номера располагались на втором этаже. У меня сохранились смутные воспоминания о том, как я, не до конца проснувшаяся и уставшая от дорожной тряски, плыла вверх по лестнице. Плыла? В памяти возникает горький запах трав и крепкие мужские руки. И тихий успокаивающий шепот. И мягкое одеяло. Больше ничего. Ну что же, теперь понятно, каким образом я сумела добраться до постели и при этом не проснуться до конца.

В трактире на первом этаже уже кипела жизнь. Молоденькая служанка в грязно-белом переднике протирала столы. Немногочисленные постояльцы с аппетитом поглощали свой нехитрый завтрак. Пара мужчин за столиком в дальнем углу негромко спорила о чем-то своем. Атрей обнаружился у окна. Он сидел, уткнувшись взглядом в какую-то книгу. Время от времени чародей хмурился и что-то черкал на полях карандашом. Золотые лучи солнца, с трудом пробиваясь сквозь пыльное стекло, освещали его сосредоточенное лицо. 

- Садитесь, - не поднимая головы, сказал он, едва я приблизилась к столику.

- Доброе утро! – нерешительно пробормотала я, немного смущенная тем, что вчера ему пришлось нести меня от кареты до постели на руках.

- Очень на это надеюсь, - невозмутимо откликнулся чародей и, помолчав пару мгновений, задумчиво добавил. – Кажется, к этому всё идет.

- К тому, чтобы утро было добрым? – недоверчиво переспросила я.

- Именно! – он захлопнул книгу и поднял наконец взгляд на меня. – Какие у вас планы на будущую неделю? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

- Вы же знаете, что никаких. А что, у нас намечается что-то интересное?

- Может быть, - туманно ответил он. - Будьте любезны, принесите нам порцию пастушьего пирога и чаю, - обратился Атрей к пробегавшей мимо нас служанке.

- Чай закончился, господин, - флегматично ответила она.

- Тогда кофе.

- Такого не подаем, - оскорбилась девушка.

- Лимонад? – попытал счастья чародей.

- Только в день середины лета.

- Хорошо, - сдался он. – Что из напитков у вас есть?

- Эль, портер и лагер, господин.

- Несите эль, - кисло согласился он.

Девушка удалилась и мы продолжили разговор.

- Вернемся домой, разберемся с текущими делами и где-то через неделю отправимся в столицу.

- А почему не сейчас? – полюбопытствовала я. – Не придется делать крюк и возвращаться в Крумберг.