Обратный отсчет: Равнина - Токацин

метров не доходя до ног сармата, клубился серый с прозеленью туман.

— Раньше он таким густым не был, — заметил Вепуат, вытаскивая из открытого в куполе шлюза костяные санки. — И светился гораздо меньше. Смотри! Он лежит по всем низинам. Соседнего холма не видно…

Гедимин посмотрел на плато, затянутое серой дымкой в зелёных искрах, и угрюмо кивнул. Низкая видимость его не смущала. Ему не нравились эти огни — и особенно то, что они, перемещаясь, постепенно сосредотачивались напротив сарматов. Он покосился на сканер — прибор не видел ничего, кроме аморфной массы пылеобразной органики.

— Минус три кьюгена, — доложил Вепуат, взглянув на дозиметр. — Ты когда-нибудь видел минусовое излучение?

— Да тут через день какая-нибудь чушь, — Гедимин сердито сощурился. «Объяснить ему, что именно измеряет штатный дозиметр,» — сделал он мысленную пометку. «Минусовое излучение, мать моя колба…»

— А вот и камешки, — Вепуат взглянул с обрыва в серую муть, и Гедимин придержал его за плечо. Сармат вроде бы стоял не на самом краю, опасности не было, — но светящиеся искры снова пришли в движение. «Рядом с нами их на порядок больше, чем вокруг,» — отметил про себя Гедимин. «Стягиваются сюда… Что может их привлекать?»

— Надо бы расчистить долину, — сказал он вслух. — Отойди за купол, я её облучу.

Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Бабахнет. И прямо под ногами. Очень уж оно близко… Может, ну его? Пусть себе клубится? Катушка через скалы работает, а тут — всего-то туман…

Гедимин нехотя кивнул — то, что катушка «работала» через многие метры горных пород, было неоспоримым, то, что туман куда рыхлее скал — тоже. «Вроде бы всё верно. И насчёт взрыва и расстояния — тоже. Ладно, попробуем. Если что — излучатель под рукой.»

— Следи за зелёными тварями, — велел он Вепуату, разворачивая санки боком к обрыву. — Мы их чем-то заинтересовали. И мне это не нравится.

— Думаешь? — Вепуат медленно стянул с плеча плазмомёт. — Они предельно примитивные. Как бактерии. Я вообще не уверен, что они нас могут видеть…

Гедимин, не отвечая, развернул просверленный позвонок — корпус «магнитной» катушки — под углом к земле, направив невидимый конус «гравитации» точно на горку руды. Вдоль санок протянулся барьер, мешающий им сползти с обрыва даже под внезапно возросшим весом.

— На шаг назад, — велел Гедимин, сам отодвигаясь от края. Туман внизу сгустился так, что обломки на дне долины были едва различимы. Зелёные искры то вспыхивали, то пропадали — но зажигались они уже не хаотично, а отчётливыми полосами… или даже клиньями, сходящимися к сарматам. «Предельно примитивные? Интересно, бактерии могут… спланировать атаку?» — Гедимин передёрнул плечами и сердито сощурился. «Мы в броне. Респираторы закрыты. Шлюз закупорен. Опасности нет. Работаем!»

Каменный штырь лёг в витки катушки. Гедимин быстро «придавил» его экранирующей крышкой. Конструкция качнулась — снизу в неё с треском врезались притянутые камешки.

— Мало, — заметил Вепуат, заглянув под салазки. Он устроился у обрыва, припав к земле и держа плазмомёт наготове.

— Мало, — согласился Гедимин, глядя на неподвижную гору обломков на дне долины. — Остальное всё-таки примёрзло. Если бы разбить массив…

Вепуат радостно хмыкнул и хлопнул двумя пальцами по корпусу плазмомёта.

— Если я его взорву, кристаллы же не пострада…

Гедимин, обернувшийся к нему, успел уловить только слабое движение под ногами. В ту же секунду костяная дуга, провернувшись в «суставе», сделала ему подсечку. Заскрежетала броня, и сармат уже в полёте услышал крик Вепуата и странный костяной скрежет. Ещё через секунду он, еле успев поджать конечности, грохнулся на дно долины.

Выпрямился он как раз вовремя, чтобы увидеть, как полосы зелёных огней окружают его со всех сторон. Что-то ударило в бедро, и Гедимин, ошалело мигнув, уставился на странную штуковину. Она состояла из костей, в ней даже угадывался им же собранный механизм — четыре костяные дуги, превратившиеся в конечности, плоские опоры-полозья… Одна из конечностей мелькнула в воздухе и врезалась в его броню, распоров верхний слой. Гедимин пошатнулся и, сдёрнув сфалт с плеча, ударил в ответ. «Робот», просвистев над землёй, врезался в скалу… и тут же, оттолкнувшись тремя бывшими дугами, развернулся в воздухе и вскинул над собой полозья. Зелёные искры облепили его сверху донизу. Гедимин шарахнулся к обрыву, прикрываясь защитным полем, и вцепился в сфалт. Омикрон-луч ещё не успел угаснуть, как сармат распластался на камнях, пропуская взрыв над собой.

От удара потемнело в глазах. Заскрежетала броня. Защитное поле схлопнулось и тут же растаяло. Кто-то кричал сверху, в спину били мелкие камешки. Гедимин врезался плечом в скалу, вскочил, шипя от боли во всём теле, и увидел под ногами сплющенную ипроновую трубку. Мелкие осколки костяных санок лежали тут же. Сармат наклонился за обломком и тут же отдёрнул руку — белое костяное крошево медленно зеленело и окутывалось серым дымком.

— Трос! — заорал кто-то наверху, и Гедимина ударил по плечу канат. — Хепри, тяни! Быстро наверх, быстро!

Сбоку громыхнуло. Гедимин, уцепившись за трос, оттолкнулся ногами, выпустил когти — и взлетел вверх по обрыву, едва не врезавшись в Вепуата. Еле успев изменить траекторию, он прокатился по гравию и рывком выпрямился. За спиной громыхнули два взрыва, сливаясь в один.

— Стоять! — заорал Гварза. Гедимин увидел лабораторный излучатель, направленный в грудь. Броня зашипела, что-то посыпалось под ноги. Сармат взглянул на скафандр и увидел поперечные золотистые полосы — обшивка была ободрана до ипрона.

— Назад, назад, на базу! — Гварза толкнул его в плечо. Мимо прошмыгнул Вепуат. Он высунулся из шлюза, протянул Гедимину руку, но сармат и сам уже нырнул под купол. Следом, запечатывая за собой проём, вкатился Гварза.

— Два дебила! — выдохнул он, роняя руку с излучателем вдоль бедра. — Вы куда полезли⁈

Гедимин тронул исполосованный бок. «Опять обшивку переплавлять. Чем меня так?»

— Из-под купола — ни шагу! — Кенен Гварза бросил излучатель на плечо, пробормотал что-то очень недружелюбное и быстро пошёл к лаборатории.

— Живой? Не ранен? — Вепуат с тревогой