Обратный отсчет: Равнина - Токацин

заглядывал Гедимину в глаза. Тот, разжав кулак, посмотрел на сплющенный ипроновый конус — всё, что осталось от металлосборщика.

— Это я его сделал, — пробормотал он, переступая с ноги на ногу и чувствуя, как ноет от недавнего удара бедро. — Это мой механизм. Почему он напал?

Вепуата передёрнуло.

— Знал же я, что с теми искрами что-то нечисто… Видел, как они облепили кости? И… похоже, броню тебе тоже они погрызли. Знать бы ещё, чем…

Гедимин покосился на изодранные наплечники. Там повреждений было меньше — фрил исцарапало, но до ипронового слоя не достало. «Примитивные организмы, чтоб им всем…» — он посмотрел на повреждённую деталь и с присвистом выдохнул сквозь зубы. «Руду так и не добыл.»

— Видимо, по принципу пескоструйки, — пробормотал он, представив себе множество микроскопических частиц, летящих вдоль брони. Скорость их в этом полёте измерять было некому, а твёрдость значения не имела — при хорошем разгоне даже газ мог разрезать металл. Что именно разогнало частицы истлевшей органики до таких скоростей, Гедимин старался не думать. Ему пока что хватало напавшего механизма. «Я ведь никакого вреда ему не причинял…» — мелькнуло в голове, и сармат невесело ухмыльнулся. «А ты привык, что железки и костяшки оживают. Даже не удивляешься. Только досадно…»

Вепуат поёжился.

— Та штука, бывшие санки… — он тронул пальцем свежие царапины на своей чешуе, сильно смахивающей на мелкие перья. — Она очень-очень сильная. Как ты, наверное. Я её еле сбросил. Не подумал — надо было дальше от тебя швырять, но она обратно цеплялась…

Теперь вздрогнул Гедимин.

— Пойдём, помогу броню перенапылить, — хмуро сказал он, положив руку Вепуату на плечо. «А что с Гварзой?» — запоздало подумал он, оглядываясь по сторонам. «Его зацепило? Он, наверное, на взрыв прибежал. Шлюз мы не закрывали, тут всё было хорошо слышно. Чей был трос? Вепуата или Гварзы? Туман точно разгонял Гварза…»

…Вепуат вернулся в лабораторию, когда Гедимин пристраивал новую пару плоских костей — будущих полозьев — под гнёт. Опустив на стол что-то брякнувшее, он быстро прошёл в соседний отсек.

— Роящиеся микроорганизмы, — донеслись оттуда обрывочные фразы. — Чуть не сожрали. У Гедимина вся броня…

Сармат покосился на новенькую блестящую обшивку и досадливо сощурился. Перенапылить верхний слой на скафандре Вепуата всё-таки не вышло. Несколько пластин — те, по которым прошли глубокие царапины — Гедимин снял и переплавил. Они теперь выглядели, как надлежит выглядеть частям обшивки. Остальную чешую и перья Вепуат защищал, как свою жизнь. Он и сейчас ходил по лаборатории, треща пластинами, как пересушенная шишка.

— Гедимин, — напомнил он о себе, выйдя из карантинного отсека. — Ты камни проверь. Может, не те. Я всё-таки не геолог.

Сармат изумлённо мигнул. На столе перед ним лежал пакет с гравием — килограмм пять чёрнопесочной руды. Она была горячей, даже слегка дымилась.

— Ты что, в долину ходил? — Гедимин привстал с места, высматривая на броне Вепуата новые повреждения. Разведчик замахал руками.

— Это сверху, с холма. Прогрел поверхность плазмой и собрал, что оттаяло. Много так не набрать, но всё-таки… Эй! Ты что, снова эту штуку собираешь?

Гедимин покосился на расправленный ипроновый конус и уложенную под пресс витую трубку — почти готовую «магнитную» катушку.

— Завтра пригодится. Гравий оттает — проверим. Безо всяких там… примитивных организмов. А про примитивные спроси у Скогнов. Должны что-то знать.

Вепуат потупился.

— Спрашивал уже. Сказали, что ты очень удачливый. Но очень-очень неосторожный.

— Очень вежливые Скогны, — невесело хмыкнул Гедимин, подозревая, что до перевода фраза звучала совсем по-другому — скорее всего, нецензурно. — А что с тварями?

Вепуат разглядывал столешницу так, будто ничего интереснее в жизни не видел.

— Я же говорил вроде, — неуверенно пробормотал он. — Какая-то штука просачивается из мира мёртвых. И стягивает к себе всякое гнильё, труху… получается вроде бы живое, но неживое. Кости тоже… Металл не тянет — он как-то по-другому считается.

Гедимин невесело хмыкнул.

— Что, новые санки выковать из рэссены?.. Способы защиты от этой «штуки» есть?

Вепуат развёл руками.

— Не лезть в неё, пока она там течёт. К сумеркам сама развеется. А сегодня её день.

— Чтоб их всех с их расписанием… — еле слышно пробормотал Гедимин, беря в руки пару костяных деталей. «У аборигенов куча вещей из кости, шкур и прочего… гнилья и трухи. Видимо, риск не так уж велик. Следующая протечка из местного крематория ожидается через тринадцать дней. Не забыть спрятать санки под металлический экран…»

3 день Воздуха, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Тёмно-синий пласт реакторного накопителя потемнел ещё сильнее и стал почти чёрным. Гедимин, просунув под него руку так, чтобы на прибор не «светил» сам реактор, просканировал верхние слои вещества и удовлетворённо хмыкнул. «Накопилось. Хватит на полноценный выброс. Сказать Айзеку — сегодня можно заряжать кольцо. Хотя… дрон мы сегодня не запустим. Ветер.»

По туннелю разносился тоненький свист — так шумела приоткрытая вентиляция, прогоняющая сквозь реактор холодный воздух. Запустить её на полную мощность Гедимин не решился. «Постепенно остынет,» — он посмотрел в монитор, на отражённую в нём пустую колбу выкипевшего «термодатчика». «Когда остынет, наполню заново. Хороший детектор, рабочий.»

— Проветриваешь? — Айзек заглянул в монитор и перевёл взгляд на свистящий патрубок. — Смотри, чтобы твэлы не сдуло. Накопитель не проверял? На вид тёмный.

— Можешь заряжать кольцо, — Гедимин кивнул, довольный тем, что с состоянием накопителя разобрался не только он. — Но с запуском придётся повременить.

— Да уж наверное, — Айзек весело хмыкнул. — Скогны сунулись было ставить шатры, но их сдуло. Хорошо, что недалеко. Кенен вовремя купол не убрал, ввёл их в заблуждение. А ветер сильный. В твоё дежурство займёмся кольцом. Смотри, не убейся до начала смены!

Гедимин недовольно сощурился, но промолчал. О вчерашней вылазке в долину, естественно, знала уже вся база, включая карантинных филков.

Стоило выйти из-под купола, ветер