Пленница любви - Джуд Деверо

— А еще он самый красивый мужчина на свете, — добавила Пилар.

— Это к делу отношения не имеет. Он такой молчаливый… За свою жизнь я поняла, что большинству молчаливых мужчин просто нечего сказать, а вот Тайнан другой. Ему было что сказать, только он молчал. Именно это и привлекло меня.

— Привлекло? — уточнила Пилар. — А теперь не привлекает?

Крис посмотрела вдаль.

— Он несильно отличается от других. Ему нужно только одно. Я думала, что он чувствует ко мне то же, что и я к нему, но он заявил, что не желает иметь со мной дела и что я ошиблась на его счет. Он потребовал, чтобы я оставила его в покое — если, конечно, я не соглашусь…

— Лечь с ним в постель?

Крис кивнула и опустила голову.

— А я для него не отличаюсь от сотни других женщин.

— Я никогда не видела, чтобы с другой женщиной он вел себя так, как сегодня. Я вообще никогда не замечала в нем даже намека на ревность. Ты уверена, что ничего не значишь для него?

Крис встала и подняла с земли миску с грязной водой.

— Уверена. Он ясно дал понять, что ему нужно от меня. Просто он не хочет, чтобы кто-то еще имел то, в чем ему отказали. Тайнан любит меня не больше, чем… чем вот этого старого пса. Ладно, хватит. Тебе надо отдохнуть, а я пойду что-нибудь приготовлю.

Крис потратила целый час на то, чтобы приготовить похлебку из жалкого провианта, найденного в хижине и в седельных сумках. Когда они бежали от Дайсена, у них не было времени на сборы, и сейчас отсутствие запасов ощущалось очень остро. Первым делом она решила обыскать хижину и выяснить, что там внутри. До этого момента она не подходила к двери, из-за которой тянуло страшной вонью.

Сдерживая дыхание, Крис открыла дверь и заглянула в хижину. Как выяснилось, там старик хранил свои сокровища, все, что когда-либо оказывалось у него в руках. И ничего не выбрасывал, даже когда вещи приходили в негодность, ветшали или становились пищей для жучков.

Крис оглянулась на отдыхающую Пилар и ощутила прилив храбрости. Что значит неприятный запах или мерзкие насекомые по сравнению с комфортом?

Взяв лопату, которую Тайнан оставил у двери, она принялась расчищать себе путь внутрь хижины.

Два часа спустя снаружи, у обрыва, образовалась огромная куча мусора. Крис собиралась выбросить все это только после внимательного изучения, но и сейчас, при поверхностном осмотре, было ясно, что большую часть хлама составляют неправильно выделанные шкуры и покрытые муравьями засохшие объедки.

В дальнем углу единственного помещения Крис нашла деревянный ящик, такой, в котором обычно перевозят по морю хрупкие предметы. Она подняла его и вынесла наружу.

На ящике оказался замок, который был таким же ржавым, как и все остальные металлические предметы в хижине. Повозившись с ним, Крис в конце концов открыла его. Внутри лежало несколько долларов, уже начавших зарастать плесенью, большой кусок породы, очень напоминавший золото, а на самом дне — фотография молодой красивой женщины. Крис достала ее, стерла плесень с угла и поднесла к свету. Женщина на снимке выглядела счастливой и радостной. Казалось, ей хочется обнять весь мир. Улыбнувшись, Крис сунула фотографию в карман и принялась складывать вещи обратно в ящик.

— Что-нибудь интересное? — услышала она позади себя голос Тайнана.

— Почему ты не спишь? — спросила она. — Ведь ты бодрствовал всю ночь.

— Я уже выспался. Что ты делаешь? В жизни не встречал женщину, которая бы так любила копаться в чужих вещах.

— Я ни в чем не копалась, я убиралась.

Многозначительно усмехнувшись, Тайнан сел рядом с Крис.

— Убиралась в запертых ящиках? — язвительно осведомился он, указывая на большой ржавый замок, валявшийся на земле. — Нашла что-нибудь интересное?

— Только два фунта золота, — ответила Крис, показывая ему кусок породы. — Так вот почему твой старатель не хотел уезжать.

Тайнан взял породу и стал внимательно рассматривать.

— Пирит, — сделал он вывод. — Старик не умеет распознавать золото. На том склоне холма есть место, где он уже много лет ищет золото. Он копал, когда я был еще ребенком.

Крис забрала пирит у Тайнана.

— Если там нет золота, почему он остается здесь? И почему живет вот так?

— Он верит, что здесь есть золото, и факты не умаляют его веры. Что до того, почему он живет вот так, то он просто боится что-либо выпустить из рук. Если он не может что-то продать сегодня, то будет держать это до тех пор, пока вещь не станет иметь хоть какую-то ценность.

— Вещь или ребенок. Новорожденные много стоить не могут, а вот за подросших можно выручить хорошие деньги.

Тайнан никак не отреагировал на слова Крис и устремил взгляд на птиц, летавших над пропастью.

— На что он живет? Вероятно, откуда-то он берет деньги. Он всегда продавал ворованное?

Тайнан немного помедлил с ответом.

— Раньше он воровал, а сейчас, когда у меня есть возможность, я даю ему деньги.

— Ты? Но зачем? После всего, что он сделал с тобой, ты должен ненавидеть его. Я бы никогда не подумала, что ты готов что-то делать для него.

— Этот старик — почти что отец для меня. К тому же я бы не хотел, чтобы он опять продавал детей.

— Интересно, как человек может дойти до такого состояния, как он? Интересно, что ужасного случилось с ним? Готова спорить, когда-то он был влюблен. Может, он потерял ее и так и не оправился от потери?

Тайнан посмотрел на Крис так, будто она вдруг помешалась.

— Почему ты вдруг решила, что старик кого-то любил?

— Я нашла фотографию его возлюбленной.

— Дай взглянуть, — тихо попросил Тайнан, и Крис отдала ему снимок. Он довольно долго рассматривал его, а потом вернул. — Он сказал, что выбросил его в пропасть, и я поверил.

— Ты видел фотографию?

— Она была для меня самой большой ценностью.

— Кто эта женщина? — поколебавшись, спросила Крис.

— Как мне сказали, она моя мать.

— Твоя мать? Тай, как ты не понимаешь, если у тебя есть фотография, ты можешь выяснить, кто она! И узнать, кто ты!

— Я знаю, кто я, — сердито бросил он.

Крис посмотрела на снимок.

— Как ее зовут?

— Не имею представления.

— Так ты не спрашивал?

Тайнан поднял на Крис глаза.

— А кого мне было спрашивать? Старик сказал, что она перед смертью произнесла одно слово, и это было «Тайнан».

— Ты показывал фотографию женщинам в… у Рыжей и остальным?

— Естественно, они видели ее, но никто не узнал ее. Они считали все это очень романтичным и покупали рамки для снимка, а потом приходил старик, забирал рамки и продавал их. Для него это долгие годы было хорошим источником доходов.