Путешествие по чашам весов. Левая чаша. - Ёжи Старлайт

Переговоры взялся вести Алекс. Он выбрал подходящий момент и обратился к Варгу с предложением. Он предложил меченосцу выступить на нашей стороне в сражении с волками. Оплата за эту услугу была вполне приличной.

Варг и его «ребятки» много выпили, но пьяны не были. Вульфинг внимательно выслушал Алекса и высказал встречное предложение. Я видел, что он уже давно пристально разглядывает Комду. Его предложение было совершенно недвусмысленным. Он отказался от галактических кредитов и потребовал Комду в качестве платы за услугу. Помню, что в тот момент она оторвалась от созерцания заката за окном, и в ее взгляде мелькнуло такое странное выражение, словно она раздумывала: принять или нет предложение вульфинга.

Андроид надолго замолчал, собираясь с мыслями. Озби не выдержал этой паузы и спросил:

— Что же произошло потом?

— Ты знал Алекса. Он недвусмысленно дал понять, что думает об этом предложении. Причем в таких выражениях, что Варг взялся за свой меч.

— А Комда? Что сделала она?

— Ничего. Это поразило меня тогда и продолжает удивлять сейчас, хотя прошло уже очень много лет. Она только потребовала, чтобы поединок был честным, то есть Алекс получил такой же меч, как и Варг. В тот день она была удивительно красивой и немного странной. Она молча встала и вместе со всеми вышла из дома, чтобы посмотреть, чем закончится поединок.

Энди вздрогнул, услышав, как Озби засмеялся. Он с удивлением посмотрел на вагкха и спросил:

— Что так развеселило тебя?

— Энди, ты наверняка задал Комде вопрос о ее странном поведении. Что она тебе ответила?

— Ничего. Рассмеялась, как ты сейчас.

Озби кивнул, словно слова андроида подтвердили его мысли. Видя, что Энди обиделся, он сказал:

— Пожалуйста, прости меня. Рассказывай дальше. Я, кажется, знаю, что произошло потом, но мне интересно дослушать историю до конца.

Энди, все еще продолжая обиженно хмуриться, продолжил:

— Мужчины сошлись в поединке на гладкой ровной площадке недалеко от постоялого двора. Был вечер, солнце опускалось к горизонту, окрашивая багровым цветом половину неба. Но оно еще не село, следовательно, поединок мог состояться и его результат не мог быть оспорен ни одной из сторон.

Комда молча улыбнулась и встала в стороне, но на одинаковом расстоянии от обоих соперников. «Ребятки» Варга стояли за спиной своего вожака. Условия поединка были оговорены еще раз. В случае победы Варга Комда уходила с ним. Если выигрывал Алекс, вульфинги отправлялись вместе с нами, не требуя платы за свою работу.

Озби внимательно слушал, всматриваясь в рассказчика. Его глаза сверкали, словно в них отражалось закатное солнце. Казалось, что он не только представляет поединок, а находится рядом с Энди и Комдой недалеко от постоялого двора в то время, о котором рассказывал андроид. Тот, видя такой неподдельный интерес, перестал сердиться:

— Ты видел и одного, и другого. Они оба высокие и сильные мужчины. Но тогда… Варг казался силачом по сравнению с Алексом. А бронекостюм, который вульфинги носят постоянно, придавал ему еще больше мощи и величия. Я помню, что тогда очень волновался за Алекса. Когда он до этого насмехался надо мной или, пользуясь отсутствием Комды, пытался мною командовать, он злил меня, но в тот момент, скажу честно, я забыл о наших разногласиях и взаимных обидах.

Я помню, как Алекс взял двумя руками такой же меч, как и Варг. Клинок был очень длинным и тяжелым. Комда подошла сначала к одному противнику и проверила его оружие, а потом проделала то же с другим. Варг с усмешкой смотрел на женщину. Было видно, что его забавляет вид рефери, с каким она совершала эти действия.

Внезапно рассказ андроида был прерван. Над дверью замигал датчик присутствия. Энди встал и неторопливо направился к двери. Он открыл ее и, чуть замешкавшись, отступил в сторону. На пороге стоял Озгуш. В последнее время командир был грустным и потерянным. Даже его вечно лохматая борода казалась поникшей. Озби встал, приветствуя Озгуша, и негромко сказал:

— Комды нет. Она ушла несколько минут назад. Могу я чем-нибудь помочь вам, командир?

Озгуш вздохнул и нерешительно посмотрел на молодого мужчину. Было видно, что его что-то мучает. Он медленно повернулся, собираясь уходить, но вдруг остановился и спросил:

— А что вы делаете здесь, в каюте капитана, если это, конечно, не секрет?

— Энди рассказывает мне о Тресс. Если вы никуда не топитесь, командир, оставайтесь с нами. Мне кажется, эта история вам понравится.

Озби быстро посмотрел на Энди и андроид, встретившись с мужчиной взглядом, громко сказал, подтверждая его слова:

— Оставайтесь, Озгуш. Комда скоро должна вернуться. А пока я постараюсь развлечь вас. Чем больше слушателей, тем интересней рассказчику.

Озгуш кивнул и, скрывая появившуюся на лице радость, направился к огромному и заваленному мягкими подушками креслу. Он неторопливо и основательно устроился в нем и посмотрел на Энди, всем видом показывая, что готов слушать обещанный рассказ. Андроид вновь заговорил:

— Я не хочу начинать историю заново. Думаю, что все будет ясно по ходу рассказа. Если вы, командир, чего-нибудь не поймете, я потом отвечу на ваши вопросы. Итак, я остановился на поединке, который произошел между Алексом и Варгом много лет назад и стал одним из этапов на пути нашего знакомства с Тресс.

Энди глубоко вздохнул, словно завзятый рассказчик, выдержал небольшую паузу и продолжил историю, прерванную появлением Озгуша:

— Когда мужчины сошлись в поединке, я понял, что зря волновался за Алекса. Он вполне успешно отражал атаки воинственного вульфинга. Но он только защищался. Его длинный меч парировал удары и сразу же опускался острием вниз, когда противник давал ему передышку. Варг, наоборот, активно нападал и скоро стал теснить Алекса. Тактика защиты не оправдывала себя в этом столь важном для обеих сторон поединке.

Так продолжалось до тех пор, пока Комда не перехватила взгляд Алекса. Она ничего не сказала вслух, но мужчина внезапно изменился в лице. Он побледнел и в свою очередь постарался заглянуть ей в глаза. Но женщина отвернулась от него и сосредоточила все свое внимание на вожде вульфингов.

И тут Алекса словно подменили. Он перестал защищаться и начал атаковать. Теперь уже он теснил Варга, вынуждая того обороняться. Один из его сильных ударов сбил вульфинга с ног. Тот упал, но все еще продолжал сжимать в руке меч. Варг не собирался сдаваться и хотел подняться, чтобы продолжить поединок. Но Алекс не дал ему такой возможности. Он приставил свой меч к горлу вульфинга, туда, где заканчивался бронекостюм, и бледной полосой светилась кожа.

Алекс выждал ровно столько времени, сколько потребовалось Варгу, чтобы признать себя побежденным, а потом отбросил меч в сторону и, обиженно взглянув на Комду, пошел к постоялому двору.

Озби откинулся на спинку кресла и снова засмеялся. Энди удивленно взглянул на него и уже не обиженно, а с интересом, спросил: