Выбор жизни - Марик Лернер

118

Когда через минуту они разошлись, наш ярл добился успеха. По левому плечу Кернана текла кровь. Рана не тяжелая, но в любом случае уходят силы.

Теперь Кернан пошел в наступление. Ему нельзя было терять время. А Энан, напротив, стал тянуть его, ускользая и постоянно двигаясь вокруг кидающегося на манер быка противника. Раз за разом мощные удары приходились в пустоту. И вновь кончик меча ужалил, когда враг излишне открылся на очередном выпаде. Теперь и по руке

Кернана текла струйка крови, а он заметно медленнее махал своей тяжеленной оглоблей.

Вот отшатнулся, уклоняясь, и открылся. Энан рванулся вперед, торжествуя. И тут произошло нечто неожиданное. Здешний хозяин, похоже, обманул. Вовсе не стал уходить от столкновения, а шагнул навстречу и резко ударил Энана по колену тяжелым башмаком.

Хруст был слышен, наверное, на валу. Наш альбинос ахнул от боли и завалился набок. Он еще падал, когда тяжелый меч с противным звуком вошел ему в бок, разрубая ребра.

Второй удар обрушился на голову, расколов шлем и снеся верхнюю часть черепа ярла.

Кернан обернулся на стоящих кругом людей и заревел, вздымая клинок, с которого падали тяжелые красные капли. А потом он пошел, вращая мечом, не хуже лопастей вертолета, на нас. Если не наложил в штаны от страха, то исключительно от ощущения рукояти CZ. Все пропало, вопил некто в глубине мозга. Сейчас побегут.

Но я же профессионал! Поднимаю руку и начинаю стрелять. Сначала три выстрела, потом еще три и еще. Лучше бы очередью, но не приспособлен пистолет. Только по три патрона отсечками. Всаживал с десяти метров без промаха в верхнюю часть кирасы.

Практически в одно место, а он все шел и шел. И дело не в крепости бронзового нагрудника. Под конец уже палил в лоб и видел, как пули вязнут в воздухе. А я стрелял и стрелял, и чуть не в самый последний момент, когда он уже мог достать своим мечом, в голове между бровей у него появилась аккуратная дырка. А потом вторая. И только тогда он с крайне удивленным видом опрокинулся на спину. А я в запале еще трижды выстрелил в голову уже лежащему, буквально разваливая череп.

Моментально вставил новый магазин, заменяя опустевший старый, готовый к чему угодно. Но все по-прежнему стояли неподвижно. Кое-кто с открытыми ртами. Ну да. С

точки зрения здешних я — крутейший маг. Пять-шесть зарядов — это стандарт для сильного. Еще пяток со специального амулета возможен. Конечно, трехсотлетний альбинос может выдать снаряд от стопятидесятипятимиллиметровой гаубицы в качестве огневой поддержки или парочку. Соответственно ударной мощи множества файерболов, но я-то, с виду обычный человек, у них на глазах расстрелял два десятка патронов и ничуть не шатаюсь от усталости.

Один из вражеских воинов с перекошенным лицом шагнул вперед. Прежде чем он открыл рот для вопля, после чего резня неминуемо возобновится, выстрелил ему в голову очередью из трех патронов. Этот лег сразу. До альбиноса ему — как до Луны.

— Еще желающие на встречу с предками есть?

Они молчали, опустив оружие, но стояли, продолжая загораживать вход в цитадель.

— Все, — сказал я достаточно громко. — Этот замок отныне мой. Кто не согласен принести вассальную клятву, может выметаться прямо сейчас. Трогать его не будут. Мне лишняя кровь без надобности.

Ага, переглядываются, и строй распался. Пропала общая готовность дорого продать жизнь. Каждый задумался о себе.

— Отпустишь? — спросил кто-то.

— Я сказал, вы услышали! — произнес я с максимальной надменностью.

— А семьи?

— Они тоже свободны. Кто хочет — уходите. Без имущества. Моим людям тоже нужно за труды получить, — слегка усмехнулся. — Ты, — показал пальцем на самого молодого по виду. — Оставь здесь оружие и зови всех слуг и семьи. — Быстро! —

рявкнул.

119

Тот оглянулся на кого-то из товарищей и, получив разрешающий кивок, умчался, передав меч, копье и щит.

— Джан?

— Да? — осторожно откликнулся десятник Энана. Фактически его заместитель.

Бывший.

— Вас тоже касается предложение поступить ко мне на службу.

Никаких законов не нарушаю своим предложением, а кодекс наемника прямо говорит: после смерти нанимателя перейти на жалованье к другому не возбраняется. А мне опытные вояки позарез нужны. Желательно чужие всем. Чтобы зависели исключительно от меня.

— Тамби!

— Да, мой господин?

А вот этот мой заместитель. По факту командовал остальной полусотней. Уж он-то не уйдет.

— Займись делом, пока не решил заменить на более толкового. Расставить караулы.

Закрыть ворота.

— Повинуюсь! — провозглашает стандартную формулу, прикладывая сжатый кулак к груди.

— Жителей не обижать, в дома не заходить. Утром желающих тоже отпустим. Без имущества, — сказал я с нажимом.

Лишний намек, что они свое получат, не помешает. И реально поделюсь. Мне нужны люди не просто готовые выполнять приказы, а мечтающие попасть на службу. Хозяин будет щедр, насколько это возможно. Лорд обязан делиться трофейным добром, иначе потеряет уважение и преданность воинов. Без этого никак, потому что в покое меня не оставят и одному не отбиться. А надеяться на умелого командира не приходится. Он внезапно скончался, лишившись головы и бросив меня. Теперь придется выкручиваться самостоятельно.

— Уолш!

Когда он появился — неизвестно, поскольку оставался с той группой, у которой запасные лошади. Нюх у него хорошо развит.

— Пиши письмо лэрду О’Ши с максимальными соболезнованиями и сообщением, что беру под свою руку замок.

— Я понял, господин.

Хорошо, что ты у меня такой догадливый. И что самому не придется рисовать иероглифы тоже. Начальник канцелярии уже нашелся. К тому же есть своя прелесть в волшебстве. Перехватить гонца не удастся. Все пойдет напрямую через связиста. Ему без разницы текст, потом не помнит. А передача для Тани и вовсе сплошной шифр —

русского не поймут.

ЯРЛ

Люди шли цепочкой. Семья за семьей. Становились на колени и бормотали стандартную формулу присяги. Отказавшихся всего две небольшие группки. Никому нет охоты терять нажитое имущество, а по большому счету — какая разница, кому платить налоги. Лишь бы не драл три шкуры. Мне тоже невыгодно оставаться без ремесленников.

Замок обеспечивал всю округу множеством вещей, и здесь все местные купцы обретались.

Почти наверняка по совместительству шпионы. А также девять из десяти магов подчиненных районов. При власти всегда есть возможность нечто заработать. Хотя крупных спецов не имеется. В основном барлы и немного филидов. Сильные волшебники