Безоглядная страсть - Марша Кэнхем

— Какой? — не поняла Энни.

— Да в общем-то связанный с первым.

— Давай, — усмехнулась она, — выкладывай…

Но тут уютную тишину спальни нарушил ужасный грохот за окном — даже посуда в буфете зазвенела. Поспешив к окну, Ангус раздвинул тяжелые гардины, ожидая увидеть грозовые тучи, вспышки молний, но вместо них по глазам его резанула ослепительная синева безоблачного апрельского неба.

— Черт побери, — Ангус хлопнул себя по лбу, — совсем забыл: Эниас говорил, что сегодня они собираются попытаться взорвать форт Джордж. Насколько мне известно, пороховой склад дураки англичане набили до отказа, а добровольцы на то, чтобы подпустить туда «петуха», всегда найдутся. Многим, слишком многим приходилось не раз «посещать» сие «гостеприимное» заведение. Ферчару, если не ошибаюсь, тоже несколько раз приходилось там сидеть?

Ангус обернулся, но Энни уже спала. Полюбовавшись немного на ее восхитительную наготу, Ангус накрыл ее одеялом и сам нырнул под него. Как раз в этот момент окрестности потряс новый взрыв.

В тот самый день, когда форт Джордж взлетел на воздух, Инвернесса достигли тревожные вести: армия Камберленда приближается к городу. Фактически Камберленд уже пересек реку Спей, прорвав оборону отрядов лорда Джорджа в трех местах. Новость была как нельзя некстати — у принца на тот момент в Инвернессе было всего от силы тысяча человек, прочие же либо укрепляли позиции в других местах, либо искали где-нибудь пополнения провианта.

Очевидно, именно постоянная нехватка пищи была причиной того, что Мюррей, проявлявший себя на протяжении всей компании как талантливый полководец, заболел и был заменен Джоном Хэем, мало что смыслившим в военном деле — достаточно упомянуть, что однажды, перезаряжая пистолет, Хэй умудрился отстрелить себе большой палец ноги. Добычей провианта он командовал еще бездарнее — посылал людей в те деревни, которые уже успели отдать все, что можно. В результате подводы возвращались такими же пустыми или не возвращались вовсе.

Однажды, впрочем, один из таких отрядов, посланных за провиантом (прошел слух, что по дороге должны пройти английские подводы), вместо таковых увидел целую армию красных мундиров, марширующих плечом к плечу. К ночи 14 апреля англичане уже разбили лагерь в месте, откуда до Инвернесса было всего полдня ходу.

Все это произошло так быстро, что якобиты на рассвете следующего дня были вынуждены двинуться в Инвернесс. Кэтрин Камерон и Дейдру Маккейл ради безопасности решено было отправить а Ахнакарри. Прощаясь с Кэтрин и Дейдрой на перекрестке, Энни долго махала им вслед, зная, что часто будет вспоминать о них с благодарностью, ей было бы гораздо труднее пережить свое горе, если бы не моральная поддержка этих мужественных женщин.

— Мне жаль их, — сказала она Эниасу на обратной дороге в Моу-Холл. — До этого Ахнакарри новости доходят неделями.

— Я бы посоветовал и тебе переждать пока в пещере, — проворчал Эниас, — но боюсь, что ты не послушаешься.

— В пещере? — От неожиданности Энни так натянула поводья коня, что тот вынужден был остановиться. — Что я там забыла?

— Черт побери, Энни, — взорвался Эниас, — армия Камберленда всего в дне похода от Инвернесса! Через Моу-Холл они наверняка будут проходить — он как раз на самой дороге…

— Я буду там, — проговорила она сквозь зубы, — где будут люди моего клана!

Эниас протянул руку и погладил ее по голове:

— Энни, ты же знаешь, что Макгиливрей шкуру с меня спустит, если узнает, что ты снова участвовала в сражении!

— Джона здесь нет, — упрямилась Энни.

— Он здесь, Вернулся вчера с молодой женой. Да что я говорю — вот же он, красавец!

Энни посмотрела туда, куда указывал Эниас. Группа людей, поджидавших их у крыльца Моу-Холла, была довольно многочисленной, но Джон сразу бросался в глаза — он был на голову выше любого.

Энни спешилась, и слуга принял у нее поводья. Джон многозначительно посмотрел на своих людей, и те понимающе почтительно отошли в сторону.

Энни не видела Джона с той самой ночи, когда он привез из Истер-Росса Ангуса. Она слышала, что он ездил в Клунас, помогал там своему будущему тестю освободить имение от английских солдат… Но о том, что за это время он успел обвенчаться с Элизабет, Энни узнала только сегодня от Эниаса.

— Стало быть, женился? — произнесла она, подходя к нему. — Что ж, поздравляю!

— Пора, — усмехнулся он. — Честно говоря, пришлось жениться — ее папаша застукал нас на месте преступления. Кстати, спасибо тебе за совет подарить цветы — Элизабет они очень понравились.

Энни пристально рассматривала Джона. С тех пор как она видела его в последний раз, он заметно изменился — казался отдохнувшим, держался более непринужденно. Что ж, если Элизабет и впрямь смогла заставить его не думать об Энни, тем лучше для всех… Терять Джона как друга ей не хотелось. Пролежав несколько томительно-долгих дней в депрессии, оплакивая две смерти — своего неродившегося ребенка и верного Харди, — Энни еще лучше поняла, как важна для нее да и для Ангуса дружба Макгиливрея.

— Я думаю, из тебя выйдет отличный муж, Джон, — сказала она. — Очень хороший.

— Постараюсь, — улыбнулся он.

— Не хочешь выпить со мной? — предложила она. — Так сказать, отметить…

— Спасибо, крошка, в другой раз. Я здесь лишь затем, чтобы собрать твоих кузенов и остальных мужчин и двинуть в Инвернесс.

— Разумеется, я и не подумала. Подожди минутку, я с тобой — только соберу вещички.

Она направилась в дом, но Джон окликнул ее:

— Энни, извини, но, по-моему, в Инвернессе тебе особо делать нечего. Полагаю, тебе лучше остаться здесь.

— Нечего делать? — Голос Энни звучал обиженно. — Разве я не пригожусь в бою — если, конечно, будет бой?

— Если будет? Протри глаза, крошка, и ты увидишь, что боя не миновать!

— Ничего страшного. iMbr уже дважды побили их малым числом…

— Тогда нас в бой вел лорд Джордж. Теперь уже не поведет — принц отстранил его.

— Отстранил лорда Джорджа? — Удивлению Энни не было предела. — Он что, с ума сошел?!

— До его высочества дошли слухи, что принц Фридрих Гессенский приглашал лорда Джорджа, говорил, что может устроить ему мир с Камберлендом… Чарльз решил, что со стороны лорда Джорджа это предательство… Видимо, все это нашептал ему проклятый О'Салливан.

— Этого двуличного ирландца давно пора пристрелить! Если кто предатель — так это он!

— Что ж, — усмехнулся Джон, — думаю, за этим дело не станет. Намекни кому-нибудь из тех двух тысяч, что по милости этого идиота морозят сейчас себе задницы в низине Драммуззи, и, уверен, от желающих отбоя не будет.

— В низине Драммуззи? Какого черта они там делают?

— Поджидают Камберленда. С самого рассвета — хотя, как известно мне от моих людей, на Нерн герцог идти не торопится.