Возьми меня с собой - Патриция Филлипс

– Я о том заезде, где мы соревновались с Карлом.

– Тебя называли лордом Россом.

– Это я и есть.

– Из Ирландии?

– Да. Помнишь, я рассказывал тебе о наследстве, которое надеялся получить. Ну вот, слава Богу, все так и вышло – и как раз тогда, когда мне позарез нужны были деньги.

Они смотрели друг на друга, жадно выискивая в знакомых чертах глубоко скрытые чувства.

– Надеюсь, с вами все в порядке, лорд Росс, – придя наконец в себя, с холодной вежливостью выдавила Дженни. Она отступила, он сделал шаг к ней.

– Господи, это все, что ты можешь мне сказать?

– А что я должна говорить?

– Черт возьми, ты должна хотя бы извиниться! Как сквозь землю провалилась! Ты даже не удосужилась ответить на мое письмо!

– Какое письмо? Конечно, сейчас можно придумать все, что угодно, но не стоит тратить слов впустую, лорд Росс. Я теперь гораздо мудрее, чем раньше. Все это уже не важно.

– Не важно! – воскликнул он, хватая ее за руку. – Я так не считаю. И ты ответишь мне за все, даже если это будет наша последняя встреча! Я узнаю, что у тебя на сердце!

– Ничего у меня к тебе не осталось!

– Ты лжешь!

– Если кто и лжет, так это ты.

– Когда-то я говорил тебе, что язык твой – враг твой! – мрачно процедил Кит.

– Мне плевать на твои предупреждения, угрозы и обещания. И, прошу, отпусти меня, пока нас не увидели.

– Конечно, я тебя отпущу. А то целая сотня прощелыг сбежится вызволять тебя. Не явилась ведь ты сюда ленты продавать! Зачем ты здесь? И с кем?

– Мы не обязаны ничего друг другу объяснять. Все между нами кончено.

Красивое лицо Кита исказилось гневом. Его убийственный взгляд выдержать было невозможно.

– Я должен идти, – коротко бросил Кит, прервав грозное молчание. – Через двадцать минут в паддоке.

– Нет, милорд, я не собираюсь с вами встречаться.

– Ты сделаешь так, как тебе велят. Я требую объяснений. Если ты имеешь мне сообщить, что разлюбила, да будет так. Но ты скажешь мне об этом через двадцать минут.

Как ни старалась, Дженни не могла забыть вкус его губ, свет его глаз. Она томилась желанием.

– Хорошо, милорд, – еле слышно проговорила она. – Возможно, я должна объясниться. Мы встретимся через полчаса.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Толпа болельщиков обступила Кита, унесла его с собой, а Дженни осталась стоять, терзаемая душевной болью. Всегда, всегда он причинял ей эту боль. Когда-то давно она почти убедила себя в том, что его чары над ней бессильны, что его предательство ничего для нее не значит, поскольку ее любит король. Но это не было правдой. К Киту ее влекло так, как ни к кому другому.

Дженни, ничего не видя перед собой, пошла прочь.

– Черт побери, девчонка, смотри, куда идешь!

Это был король. Дженни, как утопающий за соломинку, ухватилась за мысль, что она и Карл любят друг друга. Она схватила его за руку, истерически рассмеявшись, чтобы скрыть охватившее ее волнение.

– Слишком много эля, ваше величество, затуманило мне взор!

Спутники Карла улыбались, глядя на Дженни, но Карл почувствовал что-то неладное.

– Тогда, красавица, позвольте проводить вас до кареты, – предложил он, беря ее под руку.

– О, ваше величество, вы очень добры, но сэр Майлз…

– Сэр Майлз не будет возражать, ибо он всегда готов угодить своему королю, – сказал Карл, одобрительно улыбаясь: он был явно доволен тем, что Дженни исправно играла навязанную им роль на публике. – Пойдем скорее, ветер крепчает.

Весь недолгий путь до кареты Дженни наигранно смеялась и демонстрировала бурное веселье. Внезапно она вспомнила о назначенной встрече с Китом. Что придумать, чтобы Карл ее отпустил? Не может же она сказать королю, что у нее свидание с другим!

– Ваше величество, я не могу ехать прямо сейчас. У меня осталось одно неотложное дело…

– Чепуха! Если мы выедем сейчас, то будем в Лондоне к ужину. Довольно играть в невинность, – добавил он, жарко дыша ей на ухо, – смотри, они отстали, нас никто не слышит.

Дженни пожала плечами. Еще одно нарушенное обещание. Ничего у них с Китом не получалось. Дженни пыталась разглядеть его в загоне для лошадей, но с такого далекого расстояния все сливалось в сплошное многоцветное пятно.

– Черт возьми, тебе что, не хочется ехать? – недоуменно подняв брови, прикрикнул на нее Карл.

Дженни пожала руку короля, чтобы заверить его в обратном. О, как она хотела себя обмануть, но, увы, тщетно.

– Я всего лишь удивлена, ваше величество. Раньше вы никогда не демонстрировали наших отношений.

– А, так вот где собака зарыта! – Карл откинул голову и громко рассмеялся. – Ну так бросим им кость! Пусть потреплют языками. Она с ним спит? Или не спит? Разве ты не знаешь, что о нас говорят?

– До меня слухи не доходят.

– Не могу того же сказать о себе. У них хватает смелости спрашивать у меня, вкусил ли я сладости от твоего плода и насколько сладок был вкус.

– И что вы им говорите, сир?

– Ничего. Представляешь, как они бесятся!

Карл помог Дженни войти в карету, сжимая ее руку в жаркой ладони.

– Так мы едем в Лондон? Я слышала, вы сегодня ужинаете у лорда Ар мели.

Дженни заранее знала, ответ, но должна была спросить. Если они все же поедут на бал, она сможет встретиться с победителем гонки там – Карл сочтет делом чести пригласить лорда Росса. Возможно, тогда ей удастся объяснить Киту, почему она не смогла встретиться с ним на ипподроме.

– Я сказал этим бездельникам, что приеду на бал, но тебе, Дженни-птичка, признаюсь – я передумал. Что за переменчивые вкусы у этого Карла Стюарта! Вечно семь пятниц на неделе. – С этими словами Карл накрыл ее рот поцелуем, горячим и страстным.

Ньюмаркет остался позади. Где-то там в паддоке Кит нетерпеливо мерил шагами ограду, ожидая ее. Как могла она объяснить ему, что Карл не оставил ей выбора. Пока еще он был королем Англии, а неповиновение королю тяжко карается. Кит решит, что она разлюбила его, и, может, оно и к лучшему. Все разрешится сами собой. Кит принадлежал ее прошлому, потухший костер уже не разжечь.

Но в первый раз ласки и поцелуи Карла Стюарта не возымели на Дженни прежнего влияния. Король не разбудил в ней пылкой страсти.

Солнце уходило за горизонт, толпа редела, и Кит напрасно пытался высмотреть янтарный наряд Дженни в пестрой толпе. Напрасно он ждал, веря в то, что не может она нарушить слово. Холодный ветер трепал красные перья на его шляпе, забирался под лихо накинутый на плечи камзол, пронизывал тело тысячью ледяных игл. Нет, он не должен потерять ее, позволить ей раствориться в безликой толпе! Ожидая ее, Кит пришел к горькому заключению: Дженни принадлежит какому-то знатному вельможе – владелец даже самой преуспевающей лавки не может так богато одевать свою родственницу. Кит и сам не ожидал, какой жгучей болью отзовется в его сердце это открытие. Он все продолжал искать оправдание и даже подумал о том, что, быть может, он ошибся и она вернулась к семье…