Неотразимый повеса - Валери Боумен

На Рейфа нахлынули воспоминания, калейдоскопом мелькая перед глазами. В ушах звучали стоны. Это стонал от боли Доналд Свифтон. Он погиб, но сохранил благородство до самого конца – не выдал ни единого секрета. Мерзавцы убили Доналда, а потом переключили внимание на Рейфа. Они знали, что он тайный агент, располагающий очень важной информацией. Доналда они посчитали бесполезным аристократом.

Для Рейфа Доналд был не только аристократом, но и братом и другом. Ни один титул на свете не мог бы дать своему обладателю такого благородства, каким обладал граф Свифтон.

Прищурившись, Рейф смотрел на Габриэля. Он и его люди украли у него несколько месяцев жизни, убили Доналда. Капитан Кавендиш сделает все, чтобы их уничтожить.

– По моему счету, – прошептал Рейф, не отрывая взгляда от окна, Салти и Грим кивнули. – Дафна, надеюсь, тебе не нужно напоминать, как важно сейчас выполнять приказы? Останься здесь.

– Да, капитан. – Дафна не собиралась спорить.

Слава богу!

– Три, два, один.

Трое мужчин, пригибаясь как можно ниже выбрались из кустов и рассредоточились. Рейф бросился к двери. Салти зашел слева, Грим – справа.

Дафна наблюдала за происходящим с отчаянно колотящимся сердцем, лежа на животе за деревьями. Она стиснула зубы так сильно, что болели челюсти. Вскоре ее товарищи стали тенями в сгущающихся сумерках. Она останется здесь – так приказал Рейф. Если что-то пойдет не по плану, она здесь больше пригодится. Прошло несколько минут, и Дафна горько пожалела о своем решении. Ждать и наблюдать, не зная, что происходит внутри хижины, оказалось невероятно мучительно. Ей казалось, что время остановилось. Колени болели, а грудь разрывалась от непроизвольно сдерживаемого дыхания.

Тишину леса нарушали лишь жужжание жуков, голоса птиц и судорожные вздохи самой Дафны. Хижина казалась темным размытым пятном, а трое друзей буквально растворились в ее тени.

Дафна мысленно сосчитала до ста. Затем сосчитала еще до ста, закрыв глаза и молясь о том, чтобы мужчины вернулись живыми.

Вдруг загремели выстрелы, и сердце Дафны едва не выскочило из груди. Чтобы не закричать, она закусила тыльную сторону ладони, приподнялась на локтях и отчаянно вгляделась в темноту.

Из окон, расположенных в задней части хижины, повалил дым, потом вырвались языки пламени. Огонь постепенно охватывал всю хижину, но Дафна видела лишь мечущиеся внутри тени. Но кто из них Рейф и его товарищи, а кто – преступники? Жив ли Рейф? Не ранен ли? Нужна ли ему ее помощь?

Несколько мужчин появились из-за дома и побежали прямо к тому месту, где пряталась Дафна. Наверняка это Рейф, Салти и Грим. А иначе как враги узнали, где она находится? Однако Дафна решила затаиться, пока не поймет, кто именно к ней направляется.

– Ты в него попал? – Голос был явно чужой.

Дафне понадобилось всего мгновение, чтобы понять: человек говорит по-русски с легким французским акцентом. Странно. Враги должны были говорить на русском, только если рядом Рейф или его товарищи, поскольку англичане прекрасно знали французский.

– Не уверен, но думаю, попал, – отозвался второй бегущий. – Одного я точно подстрелил.

– Проклятые англичане! Нужно было убить этого ублюдка, когда была возможность, – сказал третий.

Все трое говорили по-русски. Дафна пристально вглядывалась во тьму позади них. Больше она никого не видела. Неужели Рейф, Салти и Грим погибают в огне? Нужно разыскать их, помочь. Но если она сейчас пошевелится, французы могут ее заметить.

Дафна бросила взгляд на пистолет, лежащий в траве в нескольких дюймах от ее лица. Проклятие! Она не может выстрелить. Стрелок из нее никудышный, не говоря уже о том, что в пистолете всего одна пуля. Дафна пошевелила ногой и тут же ощутила прохладу спрятанного в сапоге ножа. Она взяла этот нож на корабле, но когда заглянула в мешок Рейфа и увидела нож, который предпочитала остальным, заменила ножи.

Бог свидетель, один из этих людей убил ее брата и, возможно, расправился с Рейфом. Дафна сжала кулак, набираясь решимости. Пусть негодяев больше, пусть у них пистолеты, но, метнув свой нож, она заберет жизнь хотя бы одного из них. Дафна опустила руку и медленно вытащила нож из сапога.

Сжав в дрожащей руке нож, Дафна ждала, пока французы подойдут поближе. Она видела очертания их фигур. Один держал в руке факел.

Всего врагов было четверо. Двое заходили с одной стороны, от Дафны, двое – с другой. Она мысленно поблагодарила Господа – удача, что французы не наступили на нее.

Дафна развернулась, стараясь не издать ни звука, и теперь наблюдала, как мужчины удаляются в глубь леса. Она поднялась с земли и пригнулась. Нужно действовать быстро. Мужчина с факелом был лучшей целью, поскольку она видела его отчетливо. Дафна ждала, пока он поравняется с деревом, чтобы понять, насколько быстро он идет. Она дышала часто и неглубоко.

– За Доналда, – прошептала Дафна и ловко метнула нож.

Раздался глухой треск пронзенной ножом куртки, и мужчина с факелом, закричав, скрючился от боли, потом рухнул на землю. Трое его товарищей бросились к нему.

– С тобой все в порядке, Мишель?

Голос Мишеля прозвучал глухо и натужно.

– Меня кто-то ранил. Должно быть, они рядом. Бегите!

– На вашем месте я бы этого не делал. – Дафна с трудом узнала собственный голос. Она заговорила по-английски, немного коверкая слова, как и подобало не слишком грамотному юнге. Выпрямилась, перепрыгнула через груду сосновых веток и опавших листьев, шагнула по направлению к мужчинам. Ее пистолет был нацелен на французов, но рука так дрожала, что Дафна была благодарна скрывающей ее дрожь темноте.

Мужчины замерли, потом медленно развернулись. Факел упал на землю – и от него загорелся куст. Огонь распространялся медленно, но света хватало, чтобы разглядеть неприятелей. Дафна по-прежнему находилась в тени, и в этом было ее преимущество. Но сколько времени пройдет, прежде чем они поймут, что она совершенно одна? Коме того, они наверняка вооружены.

– Поднимите руки, – по-английски сказала Дафна.

– Ты кто? – на ломаном английском выкрикнул один из бандитов.

– Сначала поднимите руки, – грубым мальчишеским голосом приказала Дафна.

Все трое повиновались – Дафна вздохнула с облегчением. Сделала несколько шагов вперед, не выходя из тени. Вдруг над ее головой что-то просвистело. Глаза Дафны округлились от страха, а сердце замерло. Один из негодяев метнул в нее нож. Нож воткнулся в ствол дерева в нескольких дюймах от ее головы. Дафна закрыла глаза и возблагодарила Бога за удачу. Ведь она чудом избежала смерти.

– Ты что делаешь? – по-русски спросил один из мужчин у бросившего нож.

– Очевидно, там прячется коротышка, – ответил тот.

– Сколько вас? – спросил на этот раз по-французски, видимо, главарь.

– Четверо, – как можно увереннее ответила Дафна. – У нас пистолеты.