Хроники Небесного Края. Беглец - Валерий Пылаев

– Послушай, я серьезно, – продолжил вождь «Стражей». – Это не пустой треп. У меня есть одна штука. Думаю, ты знаешь, о чем я.

Обернувшись, я едва не ослеп. Удивительно, насколько яркой иной раз может быть темнота. От оружия, которое торговец достал из инвентаря, исходил черный свет. Но даже до того, как разглядеть до боли знакомые ржавое лезвие и обломанную крестовину, я уже знал, что появится в руках у Рикарда. По комнате управления словно прокатилась волна мертвенного холода, от которого все мои союзники сначала застыли, а потом инстинктивно дернулись назад, закрывая руками лица. Шерсть на загривке у Тикери встала дыбом, женщина-оборотень колотила себя хвостом по огненным бокам, разбрасывая горячие искры, а ее раскаленные когти медленно крошили камень под лапами. Славик и Лютый повалились на колени, Ашера просто обхватила голову руками, и только сам вождь «Стражей» и Шива сохранили самообладание.

– Р-р-р-р-р-р-р… Убер-р-р-ри! – прорычала тигрица. – Я же пр-р-р-росила!

От волнения голос оборотня почти перестал быть человеческим. Звериная ипостась брала верх, пытаясь защитить сознание Тикери от разрушительной мощи Темного Клинка.

– Отвернись. Не смотри! – скомандовал Рикард. – И вы тоже! Это опасно!

Вовремя. Я видел, как меняются лица моих товарищей и других бойцов. Первый шок быстро проходил, и ужас, который внушал им ржавый меч из подземелья Арсенала, начинал щедро разбавляться безумной алчностью. Еще немного, и они бы просто поубивали друг друга, стремясь завладеть уродливым артефактом.

– От него у меня даже в реале башка трещит, – пожаловался Рикард. – Но я ничего не могу с ним сделать. Я… пытался. Забери его от меня, пока не поздно!

Очередная случайность? Или все-таки судьба? Сила, способная переломить ход событий и превратить неизбежное поражение в победу, вдруг оказалась под рукой. Бог из машины. Или, вернее сказать, дьявол. Отвратительное оружие, чья суть была еще более темной и порочной, чем внешний облик. Оружие, которое я забрал из хранилища, куда его мудро спрятали админы. Мощь Темного Клинка не ограничивалась «Небесным Краем», просачиваясь в реал, вытягивая из владельца силы и постепенно превращая человека в уродливое и безумное существо. Рикард был достаточно умен, чтобы вовремя осознать, что ржавый меч медленно убивает его, но хватит ли торговцу воли для того, чтобы отказаться от этого въедливого порождения Мрака? И хватит ли воли у меня?

Я не хотел. Не хотел обладать чем-то больше похожим на сгусток Тьмы, чем на оружие из стали. Не хотел касаться гнилой рукояти – ни тогда, ни сейчас. Но выбор был сделан уже давно. И даже не в Арсенале, нет. Можно сколько угодно перекладывать ответственность за свои поступки на кого-то другого. На Литу, помогавшую мне скрыться. На дроу, заставившую меня сражаться. На свое собственное альтер эго, которое тихо дремало в глубине моего сознания, пока не приходило время драться и убивать. Анвер дважды искалечил Ашеру, подчистую вырезал маленькую деревушку и даже совладал с Темным Клинком. Каждый раз – вместо меня.

Нет. Не так. Я дважды искалечил Ашеру, я подчистую вырезал маленькую деревушку, и я совладал с Темным Клинком. Удобно думать, что все поступки, которыми сложно гордиться, совершил молчаливый убийца внутри твоей головы, но пора признаться во всем – хотя бы себе самому. Все это время Анвер был не частью меня – он был мной. С первого дня, с первого убитого волка. Я создал его, чтобы защитить себя. Я дал ему в руки оружие, равного которому не найти во всем «Небесном Крае», и я же отнял у него меч. Но теперь Темный Клинок стремился вернуться к хозяину. Так же, как и я стремился вновь завладеть им. Я, Анвер и ржавая железка были частями одной мозаики, одной системы, которая была создана с одной лишь целью – сеять смерть. Кем? Когда? Зачем? Вопросы, отвечать на которые у меня не было ни времени, ни желания.

Я потянулся вперед. Меч вырвался из рук Рикарда и, преодолев разделявшие нас метры, лег рукоятью в мою ладонь. Я зажмурился, ожидая удара, но его не было. Я уже заплатил свою цену за могущество тогда, в подземелье, и теперь лишь вернул себе то, что принадлежало мне. Всегда принадлежало.

Я почувствовал, как мое тело меняется. Мускулы наливались свинцовой силой. Полоски здоровья, энергии и маны росли. Невидимый счетчик словно взбесился и накручивал мои характеристики до заоблачных высот, перекраивая саму игровую реальность. Гранитные плиты под ногами потрескались, не выдержав тяжести того, что наполняло меня. Черный вихрь рвался наружу, и удержать его было непросто. Я с большим трудом перекрыл поток – еще немного, и мое сознание полностью растворилось бы в нем, и на свет появилось бы безумное чудовище, которому нет имени. Я и так хлебнул куда больше сил, чем могло выдержать мое хрупкое тело. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы выполнить свою функцию.

– Все баффы на меня. И просто не высовывайтесь.

Мне казалось, что я говорил тихо, почти шепотом, но от звуков моего голоса задрожали стены, несколько бойцов упали на колени, не удержав равновесия, а по мозаичным пластинам пошли глубокие трещины.

– Ну уж нет, – решительно заявил побледневший Рикард, поудобнее перехватывая шпагу. – Я не собираюсь упускать свое место в балладе.

Остальные промолчали. Всем моим товарищам явно было не слишком комфортно находиться в одном помещении с монстром, в которого я превратился: в их лицах я видел лишь страх и отвращение.

– Мы заходим! – истерично завопил Умник с лестницы.

Прямо в дверях я натолкнулся на первую волну атакующих. Рыцари в тяжелой броне – тридцатый уровень и выше. Для того чтобы пройти дальше, мне даже не понадобился меч. Я просто расшвыривал сотни килограммов доспехов и плоти свободной рукой, расчищая себе путь. Тела противников разлетались в стороны, кроша камень лопающимися панцирями. Арбалетчики и маги осыпали меня болтами и боевыми заклинаниями, пехотинцы пытались вогнать мне копья между пластинами брони, но я просто шел вперед. Темный Клинок прочерчивал в строю врагов кровавые борозды. С каждым взмахом длинного уродливого лезвия гасли два-три имени. Меч был ужасно сбалансирован – он совершенно не годился для эффектного фехтования и хитрых приемов. Его создали не для того, чтобы драться. Оружие палача, а не воина, ржавая железка отлично умела только одно – убивать.

– Остановите его, кто-нибудь! – закричал кто-то в задних рядах. – Он что, неуязвимый?

Не совсем так. Мои раны болели, и, пожалуй, куда сильнее, чем раньше. Но боль лишь вливала в меня новые силы, ускоряя и исцеляя меня. Даже кровь врагов не стекала с клинка, а впитывалась сталью, передавая мне жизни убитых. Я работал мечом длинными размашистыми движениями, выкашивая обреченное воинство Умника. Среди них оказалось не так уж много топовых бойцов – от силы полтора десятка, остальные едва ли были сильнее Рикарда и его отряда. Когда я прикончил высокоуровневых, остальные дрогнули и побежали.

– Стойте! Мы не можем дать ему уйти! – надрывался Умник. – У нас приказ!

Осторожный и трусливый щитоносец предпочел остаться за спинами имперцев. Для того чтобы посмотреть в глаза своим товарищам и учителю, нужно иметь немало мужества, которого у него не было. Я преследовал бегущих, разрубая их надвое и ломая шеи, постепенно приближаясь к выходу на лестницу, где притаился предатель. Я не мог причинить врагам боль, но в моем облике на них наступал сам ужас, с которым им было не справиться. Несколько человек предпочли спрыгнуть вниз и разбиться о камни, лишь бы не встретиться со мной. Тем лучше. Никто не помешает мне, когда я настигну Умника.