Обними меня крепче - Николь Майклз

С чего он взял, что Линдси ответит? Впрочем, в прошлый раз, восемь лет назад, у него не было такой уверенности, однако она ответила.

Возможно, проблема во времени. Письмо она должна была получить вчера. Чтобы до него уже дошел ответ, ей следовало отправить его немедленно. Почему он указал на конверте адрес офиса? Уже пятница. Если Линдси отправит письмо сегодня, он не получит его до понедельника. Нет, придется заехать сюда завтра, проверить почтовый ящик. Главное – не забыть взять у Молли ключ.

Похоже, он потихоньку сходит с ума.

Дерек услышал, как заскрипел стул Молли, после чего послышались шаги, явно ко входной двери. Он вскочил и рванул в приемную.

– Хочешь меня обогнать? – ухмыльнулась секретарша.

Дерек увидел почтовый грузовик, остановившийся у ящика, и в нетерпении протянул руку.

– Дай мне ключ! Скорее!

– Если ты будешь двигаться с такой же скоростью, ключ тебе не понадобится: почту отдадут лично в руки.

Дерек выбежал из офиса. Почтальон болтал с Майком, перебирая пакеты с корреспонденцией.

– Привет, дружище! – с хитрой улыбкой поздоровался Майк. – Что ты здесь делаешь?

– Это же очевидно, – буркнул Дерек. – Пришел забрать почту.

Он никогда не разговаривал с почтальоном, но Майк явно любил поточить лясы.

– Так вот и передай сыну, Джек: пусть привозит ее сюда. Я посмотрю тормоза.

– Спасибо, Майк, за помощь. Безопасность лишней не бывает.

Дереку хотелось крикнуть, чтобы почтальон перестал наконец болтать и начал работать, но он заставил себя терпеливо ждать. Наконец Джек протянул Майку пакет с корреспонденцией, и Дерек с нетерпением наблюдал, как его друг не торопясь просматривал почту.

– А я надеялся получить сегодня кое-какие каталоги. Или журнал. Я уже давно не получал журналов.

– Ты можешь побыстрее? – процедил сквозь зубы Дерек.

У них был общий почтовый ящик. Точнее, Майк использовал почтовый адрес офиса Дерека, поскольку его предприятие располагалось в том же здании и не имело своего. Наконец он передал другу почту, одарив странным взглядом.

– Да забирай, пожалуйста. Ты чего так разнервничался-то?

– Ничего. Просто мне нужно поскорее вернуться к работе.

Майк фыркнул и неторопливо направился в обход здания, но через пару шагов обернулся и бросил через плечо:

– Можешь успокоиться: оно там.

Дерек застыл и медленно обернулся к другу. Тот развернулся и пошел обратно, а приблизившись, ткнул Дерека пальцем в грудь.

– Я же говорил, что Анна рассказывает мне все.

Тряхнув головой, Дерек направился в офис, на ходу перебирая конверты. Майк сказал, что письмо пришло.

– Нашел, что искал? – спросила Молли.

Наконец ему попался маленький голубой конвертик, на котором в верхнем правом углу было написано «Линдси». Он почувствовал такое облегчение, что даже ноги подкосились.

– Да, нашел.

Он бросил остальную почту – в одночасье ставшую неважной – на стол секретарши и удалился в кабинет. Кажется, Молли пробормотала ему вслед, что это уже несмешно, но ему было все равно. Захлопнув дверь, он сел за стол и аккуратно вскрыл конверт. Внутри был тот же листок с двумя картинками, только теперь и ее «речевое облачко» было заполнено. Прочитав ответ, Дерек расплылся в блаженной улыбке: «Да, мы встречались раньше. Это были лучшие дни в моей жизни. Кстати, я Линдси».

Но окончательно его добила приписка внизу листа: «Я тоже тебя люблю. Любила и буду любить».

Без промедления Дерек схватил карандаш и начал новый рисунок. Когда они впервые затеяли эту игру, она продлилась довольно долго. И оба получали удовольствие, пересылая друг другу комиксы. Это был своеобразный флирт по переписке. Роман в комиксах. На этот раз не было никакой спешки. Раньше он все усложнял и многое напортачил, но больше такого не допустит.

Свадьба Анны и Майка состоится уже в следующие выходные. Они с Линдси увидятся на репетиции и, конечно, на свадьбе. Она будет нарядно одетой и безумно красивой, как всегда. Дерек понимал, что не выживет, если не сможет постоянно касаться ее, целовать, а значит, в его распоряжении всего одна неделя, чтобы окончательно завоевать женщину своей мечты, женщину, без которой он не мыслил жизни. Он обязан ее убедить, что на этот раз у них все получится: они обязательно будут вместе.

Линдси свернула на подъездную дорожку сельского дома Анны и Майка. Она видела его много раз на разных стадиях ремонта, но сегодня он наконец выглядел настоящим домом. Слева от входной двери стояли одинаковые кресла-качалки, перила крыльца украшали яркие флажки, в двух гигантских вазах, поставленных по обе стороны кресла, росли папоротники.

Майк переехал сюда несколько дней назад и перевез большинство своих пожитков, но Анна и Клэр собирались перебраться только после свадьбы.

Калли выскочила на крыльцо, сбежала по ступенькам и устремилась к машине, только светлые кудрявые пряди подпрыгивали, струясь по плечам. Линдси открыла дверцу, помахала подруге, и та спросила:

– Нужна помощь?

– Не помешает. Возьми коробку с заднего сиденья.

Последние дни подруги были очень заняты подготовкой к свадьбе. Калли, разумеется, приготовила свадебный торт, напекла разного печенья и пирожных для десертного стола, помогала Анне. Линдси отвечала за украшения и гостевые карточки. Отыскав большую винтажную раму с богатой филигранью, она ее покрасила, протянула по всей длине два шнура и подвесила на них на маленьких прищепках карточки. Ее делом были также всевозможные знаки и указатели, так что последние дни перед свадьбой были наполнены лаком, водоэмульсионной краской, клеем и лентами. Линдси практически все сделала собственными руками с помощью Мэл – у нее на террасе. И ей очень нравился результат.

Подруги договорились встретиться сегодня, чтобы завершить подготовительные мероприятия и сделать несколько любительских фотографий для блога. Официальные свадебные будут сделаны профессиональным фотографом и выложены после церемонии, но читатели требовали информации. Они следили за ходом реконструкции дома, за отношениями между участниками и хотели знать, как продвигаются дела.

Линдси взяла с заднего сиденья несколько изготовленных вручную знаков и пошла следом за Калли в дом, а оказавшись внутри, не поверила своим глазам. Все преобразилось. Изменилась сама атмосфера. Теперь здесь витало… счастье и определенно побывала Анна: на стенах висели картины и украшения из ее квартиры; на столике у входной двери, сделанном Линдси, стояло селфи Майка, Анны и Клэр. Они сфотографировались в день, когда он сделал предложение. Рядом со снимком она поставила ярко расписанный кувшин со свежими цветами.

Чувствуя нечто близкое к благоговению, Линдси прошла в гостиную. Там тоже многое изменилось. Анна и Майк купили новую мебель, обитую серым полотном, которая хоть и выглядела современной, но была теплой и удобной. На диванах лежали разноцветные подушки, разные по форме. На каминной доске, над которой Линдси долго работала, стояли фотографии в серебряных рамках. На стене висел большой плоский телевизор – вклад Майка в общее дело.