Строптивая фаворитка - Ника Фрост

знал. Его отец всем говорил, что сын выполняет его поручения. Тем, кто был более близок к семье герцога, говорили, что Алистар налаживает контакт с дроу. А кто-то обмолвился о том, что герцог был на грани разорения ещё полгода назад, а сейчас ни в чем себе не отказывает. А ещё этот мужчина крайне интересовался одним местом, о котором я столько слышала и читала, изучая историю дроу.

Деш выдвинул предположение, что герцог, и правда, сотрудничает с дроу: без их помощи купить землю, даже на подставное имя, совсем не просто. И мы начали «копать» в эту сторону. Поэтому мы уехали из Данстана и обосновались в столице дроу. Пока Ваэрдеш выяснял по своим каналам, кто может быть связан с герцогом, я тоже не сидела сложа руки. И отправила записку Императору, в которой представилась Вита'Луной, объяснила, что жила в Эн’Кайтан и попросила его об аудиенции.

Видимо, мужчина что-то слышал обо мне от своего младшего брата, и его заинтересовала моя просьба, потому что через пару дней я получила приглашение и отправилась во дворец Императора Арсан'Шаграха.

Преклонив колени и склонив голову перед мужчиной, в котором вживую так отчетливо увидела черты лица Эрана, я, получив дозволение говорить, честно призналась ему, что привело меня к нему.

— Ваше Императорское Величество, благодарю вас, что позволили лично обратиться к вам. Меня привели в столицу сразу несколько дел. Я ищу того, кто некогда обманул меня, однако о встречи с вами я попросила по другой причине.

— Вита… я слышал о тебе, — поднявшись с трона, мужчина спустился ко мне и, осмотрев внимательно, призвал следовать за ним.

Когда мы вышли из дворца в сад, мужчина продолжил говорить:

— Мой младший брат, Наместник Ша… Чёрных Земель, рассказывал о тебе. И я не думал, что увижу ту, которая, по его мнению, замешана в делах против короны.

— Я… — я заметила, как за нами неотступно и не скрываясь следуют как минимум четверо стражников с клинками за спиной. — Я понимаю, отчего Наместник Най'Эранэр Ша’Нарршах мог подумать так и, честно говоря, не удивилась бы, если бы увидела его сегодня и снова услышала обвинения в свой адрес. Что я могу сказать… Все мы иногда ошибаемся. Я хочу заверить вас, что никогда не совершала и не замышляла что-то противозаконное. В Эн'Кайтан, как и сейчас, в Ша’Ланир, меня привели поиски истины. Насчет замыслов того, кто называл себя моим мужем и обманул меня, я была не в курсе. Также я даю вам слово, что покину Ша'Ланир, как только выясню то, что хотела, и более никогда не побеспокою вас своими просьбами.

— Кстати, насчет твоей просьбы… Ты сказала, что хочешь о чем-то меня попросить. О чём же?

— Ваше Императорское Величество, — я остановилась прямо посередине тропы и низко поклонилась, — только вы можете исполнить эту просьбу. Прошу, позвольте мне посетить гору Эштах. Я знаю, что это запретное место, но тот, кто назывался моим мужем и обманул меня, интересовался им. Я не прошу о том, чтобы поехать туда одной или побывать внутри самой Эштах. Вы могли бы пустить меня с моим другом в деревню, что расположена поблизости? Я хочу лишь выполнить данное себе обещание и выяснить правду. Клянусь, тайны вашей Империи меня не интересуют.

— Тебя интересует деревня Ша'Нагах?

Я утвердительно кивнула.

— Ты понимаешь, что мы тоже интересуемся тем, кто был твоим… фиктивным мужем, и мы всё там уже обследовали?

— Понимаю. Возможно, я найду там что-то, что поможет не только мне, однако и вам.

— Допустим, я разрешу… — я приподняла голову и заметила холодный блеск в глазах Императора. Они были у него совсем обычные — голубые, не такие жуткие, как у его брата, но в них было столько же стали и силы, как и у Эрана, и пугали не меньше. — Допустим, ты что-то поймешь, найдешь ниточку, что упустили мои стражи. Что ты будешь делать дальше? Если путь поведет тебя в Эштах?

— Я не последую туда. Моя цель — узнать мертв Алистар или нет. Если нет — я хочу посмотреть в его глаза. В глаза того, кто отнял год моей жизни.

— Допустим, ты его нашла, — мужчина хмыкнул. — Ну а дальше?

— А дальше я покину навсегда ваше королевство и отправлюсь по своим делам.

— И куда же лежит твой путь?

— В Аргониан.

— К демонам?

— Да, Ваше Императорское Величество.

— Любопытно, — он коснулся моего подбородка и заставил разогнуться. После чего взял мою ладонь и, приподняв руку, осмотрел внимательно. — А где аниир, который, как сказал мой брат, должен был быть на тебе?

— Аниир, — я с трудом сдержала довольную улыбку, — я сняла и отправила Наместнику Ша'Наршшах, его владельцу.

— Сняла? — левая бровь Императора едва заметно удивленно изогнулась. — Как же тебе это удалось, девушка с кровью дракона и дроу?

— Мой друг помог. Мы с ним официально обручились. Пусть это договорной, фиктивный союз, однако священник не мог мне отказать и, после произнесения мною клятв, что меня больше не может связывать с другим, снял.

Мужчина внезапно громко расхохотался:

— Вот как! Просто и элегантно! Попалась же брату строптивая фаворитка. Сначала сбежала, а потом и вовсе без его разрешения и ведома избавилась от его вещицы.

Склонив голову, чтобы дроу не заметил моей улыбки, которая возникла, когда он назвал меня строптивой, как постоянно говорил и Ваэрдеш, я произнесла:

— Я не знала, что надевала, думая, что это простое украшение. В этом есть и моя вина: я была беспечна и верила в чувства вашего брата, не зная о его играх и подозрениях на мой счет, но и Наместник не преподнес его как следовало, чем нарушил все правила. Надеюсь, Ваше Императорское Величество, я не…

— Я не зол за то, что ты сделала. И… я разрешу тебе побывать в Ша’Нагах. Отчего-то я верю, что ты не замешана в предательстве. Однако за тобой будут следить по пути в Ша'Нагах и пока ты будешь там. Также ты будешь обязана наблюдателям сразу сказать о найденном тобой и любых подозрениях и догадках.

— Конечно, Ваше Императорское Величество. И благодарю вас.

На этом наш разговор был закончен, и я, получив разрешение в конце недели посетить Ша'Нагах, вернулась в дом, который арендовала.

Деш тоже не сидел сложа руки и вернулся в тот вечер с отличными новостями, заставившими нас ночью покинуть столицу королевства дроу.

На этот раз мы отправились в Тафин, город, в котором я жила, когда только оказалась на Орвиндэйле. И где жил какое-то время Алистар, до того, как