Три богатыря - Владимир Колычев

– О! Работы у меня невпроворот. А что делать умеешь?

– Могу меха раздувать.

– А еще?

– Могу не раздувать, – с хитрой искринкой во взгляде улыбнулся Алеша.

– А ты шутник, – расплылся в ответной улыбке кузнец. – А скажи мне, шутник, со мной силою потягаться не слабо будет?

Иванчо жаждал развеять скуку, поэтому Алеша ждал этого вопроса.

– Да можно попробовать.

Кузнец бросил ему свободный конец каната.

– Бери сколько надо людей на подмогу и будем тягаться.

– А мне подмога не нужна, – покачал головой Алеша.

Алеша крепко схватился за канат и вместе с Иванчо вышел на середину круга. Краем глаза он видел постные лица зевак. Никто не верил в его победу, что ж, придется разубеждать народ.

Кузнец с ленцой, но сильно дернул на себя канат. Алеша удержался на ногах. Иванчо удивленно покачал головой. И снова попытался сорвать его с места. Силы его утроились, но Алеша стоял как в землю вкопанный. Кузнец уже изо всех сил потянул на себя веревку. Бедняга побагровел от натуги, от изумления глаза лезли на лоб, но Алеша ни на дюйм не сдвинулся с места. А в конце концов сам дернул канат. Иванчо упирался, как мог, но сил ему явно не хватало. Алеша одержал убедительную победу.

Кузнец сначала разозлился, но быстро успокоился. Улыбнулся на всю ширину лица, подошел к Алеше.

– Ну вот! Нашелся-таки человек сильнее меня! – обрадованно пробасил он. – Настоящий силач. А то все я да я, некому больше побеждать. Теперь вот и на меня победитель нашелся. Как зовут тебя, добрый человек?

– Алеша, – назвался богатырь.

Кузнец протянул ему руку. Но до рукопожатия дело не дошло. Иванчо неожиданно дернул его руку на себя. Он сумел застать Алешу врасплох, поэтому смог сорвать его с места. Вместе с ним разбежался, затем резко ушел в сторону и отпустил руку. Он ожидал, что Алеша врежется в толпу. Но богатырь встал как вкопанный, развернулся к Иванчо лицом и двинулся в атаку.

Кузнец встал в стойку. Кулаки у него здоровые, в плечах косая сажень, тело такое же крепкое, как железная броня. Но разве Алешу этим возьмешь?

Иванчо ударил наотмашь, Алеша поймал его кулак, вывернул руку в сторону, рывком подтянул к себе противника. Кузнец чуть не взвыл от боли, но не унимался. Попытался ударить Алешу второй рукой. Но тот же результат. Теперь он стоял лицом к Алеше с разведенными в стороны вывернутыми руками.

– Сдаешься? – спросил Алеша.

Ему ничего не стоило ударить кузнеца головой. Но он решил не делать этого.

– Ни за что! – стиснув зубы, процедил Иванчо.

– А на работу возьмешь?

– Возьму!

Алеша отпустил соперника.

– Сколько ж в тебе силы? – потирая локти, потрясенно спросил кузнец.

– Мне хватает...

– Что ж, посмотрим, каков ты в работе... Откуда идешь и куда?

– Откуда не помню, куда не знаю. Сколько помню себя, все скитаюсь по белу свету. И дома у меня нет. Где накормят, там и есть мой дом...

Кузнец намек понял. Провел Алешу к себе в дом. Бедно. Посреди горницы очаг, в потолке дыра, куда выходил дым, стены закопченные. На медленном огне в железном котле варилась мясная похлебка. И на столе под полотенцем лежали хлебные лепешки.

Мать кузнеца налила похлебку в большую глиняную миску, поставила на стол. Иванчо взял хлеб, накрошил его в миску, руками достал мокрый кусок, сунул его в рот. Он ел руками, и его это ничуть не смущало. Алеша должен был поступить так же. Но он все же достал из сумы серебряную ложку – единственное богатство, за которое он мог взять хорошую цену. Но расставаться с памятью о родной земле он не собирался.

Иванчо с нескрываемым интересом наблюдал, как Алеша орудует ложкой. В конце концов не выдержал:

– Умно, умно. Знаешь, я, наверное, тоже сделаю себе такую же штуку...

– Можно выковать из железа, а можно выстрогать из дерева, – кивнул Алеша.

– Можно. Только нам сейчас не до этого. Поедим и в кузню пойдем. Работы у нас с тобой непочатый край.

– Что делать нужно?

– Мечи ковать будем.

– Зачем?

– Да времена смутные настали.

– Ромеи?

– Если бы. Ромеи нас не трогают. Ну, почти не трогают. А вот вояки Торка уже достали, спасу нет...

– Кто такой Торк?

– Болгарин. Наш багаин...

Болгары появились много веков назад. Они пришли с востока на дунайские земли, населенные славянами. Болгары не просто подчинили славянские племена, но переняли у них язык и культуру. Но военная организация так и осталась тюрко-татарской. Высшие слои общества представляла военная знать – боилы, болиары, низшую ступень занимали багаины. Византия вернула былое могущество, их войска вернулись на эти земли. Болгарская знать ушла на запад, под крыло правителя Самуила. Но некоторые вельможи остались. С небольшими отрядами они прятались в горах, нападали на византийские обозы и грабили своих же крестьян.

– Наше селение небольшое, но у нас было много зерна, – продолжал Иванчо. – Торк, чтоб ему пусто было, уже приходил к нам. Он забрал у нас весь хлеб, оставил лишь самую малость. Ходят слухи, что он собирается забрать у нас и эти жалкие остатки. Вот старейшины и решили, что нужно вооружаться. У нас есть луки, копья, топоры. Но будет лучше, если мы успеем с тобой выковать хотя бы дюжину мечей...

Если верить кузнецу, отряд Торка мог появиться в любое время. Его люди могли разграбить и сжечь селение, забрать зерно, увести скот, угнать людей в рабство.

– Это хорошо, что ваши старейшины бьют во все колокола, – сказал Алеша. – Но надо еще и укреплять ваше селение. А у вас даже посты не выставлены. Когда я шел к тебе, меня никто даже не окликнул. А если бы я был вражеским лазутчиком...

Кузнец задумался. Махнул рукой и неуверенно изрек:

– Мое дело ковать мечи.

– А дело твоих земляков – сеять и убирать хлеб. Но и ваш Торк тоже при деле – он грабит и убивает. И, вероятно, на этом деле он собаку съел. Он же вас с потрохами сожрет. И мечи твои никому не помогут...

– Что же тогда делать? – проникся важностью разговора Иванчо.

– Готовиться к защите. Если у вас нет человека, который мог бы этим заняться, я вам помогу...

– Ты думаешь, это у тебя получится?

Вместо ответа Алеша размотал свой меч, лихо крутанул его в руке, взмахнул им и разрубил пополам летящую муху. Иванчо не нашел слов, чтобы выразить свое восхищение.

Кузнец повел его к старейшинам, те дали «добро», и приготовления к осадному положению начались. Для начала Алеша собрал на площади всех мужчин, провел смотр вооружения. Зрелище плачевное. Две дюжины необученных крестьян, из оружия – луки, топоры, остро заточенные колья, которые здесь почему-то назывались копьями.