Возвращение ведьмы - Пола Брекстон

– Правда? Ох, повезло ж ему, что не придавило, когда тележка перевернулась. – Мальчик вздрогнул от внезапной мысли. – Звездочка! – вскрикнул он со слезами на глазах. – А что со Звездочкой?

– О чем ты?

– Это пони, про которую я забочусь, миссис. Это она тянула тележку. Она не разбилась? Упала же с таким грохотом… Я должен идти обратно, проверить, все ли с ней хорошо.

И мальчик завозился с простынями, пытаясь одновременно не задеть больную руку и выбраться из постели. Я бережно, но решительно уложила его обратно.

– Ты еще нездоров, Кусака.

– Но миссис…

– Расскажи мне, где найти Звездочку и где все случилось. А я позову Лотти или мальчишек, которые тебя принесли, и попрошу глянуть, как там твоя пони. Уверена, о ней прекрасно заботятся.

– Но это я про нее забочусь. Я ее конюх. Никто ее так хорошо не знает. Она будет переживать, куда я делся.

Мальчик так разволновался, что у него сбилось дыхание. Я дала ему выпить воды с несколькими каплями настойки опия, и вскоре он снова успокоился. Я же все пыталась понять, как Алоизиус попал в его карман. Если Кусака не видел мышонка, значит, дело было уже после несчастного случая. Но зачем Алоизиусу так рисковать и лезть к мальчишке, вокруг которого явно толпились и кричали другие люди? Почему мышонок решил, что сможет добраться ко мне благодаря именно этому ребенку, которого я впервые встретила? Если бы он приходил за лечением днем – тогда понятно. А потом я вспомнила.

– Робин!

– Что такое, миссис? – сонно спросил Кусака.

– Я перевязала сломанный палец Робина своим платком. И как раз Робин достал тебя из-под тележки.

Тут я все поняла. Алоизиус узнал и мой запах, и отпечаток моей магии. Если Теган отправила его ко мне – а именно это я бы и сделала на ее месте, – мышонка привлекла бы любая связанная со мной вещь. Должно быть, Алоизиус выбрался из туннеля с Робином, а потом перепрыгнул к Кусаке, когда старший мальчик уходил. Я ласково погладила маленького грызуна.

– Какой же ты смелый малый, – похвалила я его.

А он, словно того и ждал, запрыгнул мне на ладонь и, пробежавшись вверх, устроился на плече.

Я сжала здоровую руку Кусаки.

– Мне надо тебя ненадолго оставить. Здесь с тобой все будет хорошо, и я вернусь, как только смогу. Я хочу пойти туда, где перевернулась тележка, и дальше в туннели. Очень дорогой мне человек пропал, и я думаю, что смогу его там найти.

Мальчик покачал головой.

– Там жуть как темно, миссис, в этих туннелях. Вы потеряетесь и никогда не вернетесь. Давайте я пойду с вами…

– Нет, ты еще не поправился. Обещаю, что первым делом проверю Звездочку. Даже захвачу для нее морковку. Как думаешь, ей понравится?

– Она не очень ладит с незнакомыми, – сказал Кусака.

Он явно расстроился, но выражение его лица слегка изменилось. Он сжал губы так, словно стремился скрыть то, что чувствует. Сколько же раз этому одинокому ребенку приходилось сдерживать эмоции, чтобы выжить в жестоком и опасном мире?

Меня отвлек как всегда поспешный топот Эразмуса по лестнице, а потом и по коридору. Затем в комнату ворвался сам Эразмус.

– Вот, – заявил он, возбужденно вскидывая открытую книгу в переплете из зеленой кожи и тыкая пальцем в страницу. – Здесь все написано. Как я и думал… О, вижу, наш юный друг проснулся!

Я кивнула.

– Еще слаб, но опасность миновала.

– Прекрасно! Кусака, ты поможешь нам найти ответ к загадке. Позвольте прочитать… «Пустыни Мертвых – то, что мы знаем как Сахару. Местные кочевники, особенно туареги и берберы в целом, считают это место не единой пустыней, а скорее совокупностью многих». Ни одна из них не подчиняется современным политическим границам, конечно. «В этой области существует немало разнообразных вероучений. Среди них – последователи Священного Солнца, о которых доступно крайне мало информации, помимо того, что их магия легендарна, способность нанести увечья врагу огромна, и сама секта держит свои знания в строжайшей тайне. Что известно, однако, является ключевым фактором для их проживания в столь суровых условиях – без солнечного света они становятся совершенно бессильны». – Эразмус захлопнул книгу и просиял.

Внутри меня проснулась смесь надежды и осознания.

– Теган наверняка отправилась туда, чтобы обучиться местной магии. У последователей… как вы сказали?

– Священного Солнца.

Я кивнула.

– Она всегда проводила некоторое время с разными ведьмами, чтобы те поделились с ней мудростью. Я знаю Теган достаточно хорошо и уверена, что на этом она не останавливалась. Она захотела бы полноценно овладеть этой магией. Сделать ее частью себя, чтобы использовать как положено. Если дело в этом и если Гидеон об этом знает, то держит ее под землей, чтобы ослабить. – Я задумалась. – Должно быть, он считает такую магию опасной для себя. Это его и интересует в Теган?

– Может, он возжелал заполучить ее знания о магии Священного Солнца?

– Ни одна ведьма не согласится передать доверенную ей магию тому, кто заведомо безжалостен и бесчестен. Теган и в голову не придет сделать Гидеона сильнее. И он об этом знает. Нет, должна быть другая причина, связанная с этой магией. Говорите, она невероятно могущественная?

– И невероятно жесткая, судя по всему.

– Если Гидеон не в состоянии получить саму магию, то что? Как он собирается использовать Теган?

Эразмус посерьезнел.

– Расскажите, как он сбежал из Летних земель? Вы не выяснили, как ему удалось вырваться из магических уз?

Я покачала головой.

– Я пыталась, как и многие из моих сестер-ведьм. Все были потрясены. Никто не мог покинуть Летние земли без нашего позволения, и даже в этом случае на землю практически никто не возвращался. Мне было крайне нелегко уговорить остальных, что я должна последовать за ним. Мы пришли к выводу, что Гидеону кто-то помог, но кто и как, мы по-прежнему не знаем.

– У кого могло возникнуть желание ему помочь?

– Это и самое странное. У него нет друзей. Он не принадлежит ни к одному шабашу или семье. Единственный раз я видела его в чьем-то обществе много лет назад, когда я еще девочкой жила в его доме в Бэткомском лесу. Я должна была оставаться там, но услышала музыку и пение, поэтому тайком прокралась к его костру. – Я содрогнулась от воспоминаний, однако продолжила: – С ним были… бесы. И демоны, и ведьмы, но не как клан, а просто сброд. Они занимались чем-то жутким, дьявольским… Не просто оргия с алкоголем и магией.

Эразмус глянул на Кусаку, а затем отодвинулся от постели и махнул мне, чтобы я тоже подошла к окну.

– Вы говорите о поклонении дьяволу, Элизабет, – тихо произнес он. – О сатанизме.

– Да.

– Тогда следующий мой вопрос: как вы думаете, не там ли он нашел своего спасителя?