Путь первого - Максим Александрович Лагно

прилетел — наш акраб висел над холмом. Применив тусклый «Удар Молнии», я просигнализировал приказ: «Есть раненные. Алитча и Миро, ко мне».

Вместе с новобранцами пришёл Ио.

— А тебе чего? — удивился я.

— За добычей, — улыбнулся он.

— Какой добычей?

— Туда, — показал он на каменные сараи.

Я проследил, как Алитча и Миро пытались поднять тяжеленное от доспехов тело Ваена.

— Да просто тащите его за руки, — посоветовал я.

— Но это же… как-то без уважения? — спросила Алитча.

— Да. Поэтому — тащите.

Они потащили, а я пошёл за Ио.

✦ ✦ ✦

Ио уверенно подвёл меня к каменному сараю и попросил:

— Сломай, — попросил Ио.

Я выбил «Порывом Ветра» толстые деревянные ворота. Хм, а это озарение мне нравилось всё больше и больше. Вот бы получить его навеки? А не какой-то бесполезный «Тайник Света».

Ио снял с пояса синий фонарь, отвернул крышку и уверенно вошёл внутрь.

Я вошёл вслед за ним, в ноздри ударил запах сивухи и гниющих ягод.

— Ах ты хитрец, Ио…

В центре стояла каменная ванна, полная давленых ягод. Над нею на деревянной конструкции висел огромный каменный куб, обмотанный верёвками и ремнями.

Вокруг расставлены плетёные корзины, доверху засыпанные мелкими оранжевыми ягодами, по виду похожи на боярышник. В других корзинах, выложенных изнутри огромными пожухшими листьями, насыпаны мелкие семена, похожие на пшеницу и рис одновременно.

На вкус «боярышник» оказался терпкими, горьковатыми, а «рис» я даже не смог разгрызть.

Нет сомнений — перед нами инструменты и ингредиенты для изготовления того «вкусного» вина из лесных ягод, которое так нравилось дивианцам.

Технологию изготовления бухла можно проследить по инструментам в сарае. Сначала «боярышник» давили на каменном прессе, получившуюся массу закидывали в бродильные кувшины и, вероятно, заливали водой. На каком-то этапе в забродившую, точнее — загнившую, жижу зачем-то сыпали «рисовую» муку.

Какое-то время жижа выдерживалась. Готовый продукт, фильтровали через ткань и переливали в огромные кувшины. Потом, вероятно, слегка разводили водой, запечатывали деревянными крышками и отвозили в Ач-Чи, где продавали дивианцам.

В памяти всплыли смутные воспоминания Дениса Лаврова. В каком-то журнале для учителей истории, найденном на тумбочке в учительском туалете, он прочитал, что в Китае нашли самые древние следы виноделия, там, вроде бы, как раз делали бормотуху из ягод и риса. Значит, китайцы всё же не первые. Ибо ач-чийцы совсем не походили на китайцев, ближе к индийцам.

Ио поднял фонарь повыше и осветил плотные ряды десятков винных кувшинов, расставленных в дальней части сарая.

— Тут не менее семидесяти тысяч мерных кубков. Наш акраб не поднимет всю добычу.

— Ты знал, что в этой деревне делают вино? — спросил я.

— Догадывался.

— Не ври. Ты именно, что знал. Поэтому и привёз нас сюда.

— Не думал, что кувшинов окажется так много, — словно не услышав меня, продолжил Ио. — Надо было взять второй акраб.

— Ты всё продумал заранее. Ты решил отобрать вино бесплатно.

— Но местные жители не возражают же? — ухмыльнулся он.

На этот раз хитрость Ио меня не восхитила. Хотя я и не понёс никаких потерь, наоборот — получу от Ваена гору золотых граней, всё равно оставалось ощущение, что меня обманули. А вдруг в следующий раз я сам стану жертвой его хитрости?

Ио дважды втёмную использовал меня. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Даже если Ио и не враг мне.

Спокойно подошёл к нему и негромко сказал:

— Половина этого вина уйдёт твоему отцу. Оставшуюся половину поделим поровну.

— Но мы договаривались…

— Мы не договаривались грабить низких виноделов. Я небесный воин, а не наёмник-грабитель.

— Ты теперь тоже защитник низких? — Хитрец попробовал надавить на гордость.

— Я смиренный исполнитель воли Совета Правителей.

— А это тут при чём?

— При том, Ио, что Совет решил, что Дивия должна честно торговать с низкими, а не грабить их, как раньше. Низкие — это основа процветания летающей тверди. И если мы ограбим их сегодня, то завтра они не смогут обеспечить нас всем нужным.

Поняв, что меня не пронять дешёвым пафосом, как некоторых воинов, Ио сменил оправдание:

— Подумаешь, одна винодельня! Да их тут десятки. Мы не утащим всё вино. Надо было на двух…

— Если каждый дивианец разорит одно низкое хозяйство, то не останется никаких низких хозяйств.

— Но я всего лишь выгадал на покупке вина! Ты тут ни при чём. За что тебе половина?

— За то, что ты сделал это за моей спиной и руками моих воинов.

— Этот ряженый болван не из твоего отряда! Это Ваен из рода Миас. Когда его отец узнает, что ты устроил ему прогулку в низкое царство…

— Если это угроза, Ио, то подумай прежде, чем продолжать.

Ио понимал, что не выстоит в бою со мной. Угрюмо кивнул:

— Половина добычи — это много. Мне невыгодно дальше дружить с тобой в таких делах.

— Что ты предлагаешь?

Ио воспрял духом:

— Твой акраб поднимет не более сорока кувшинов, то есть не более сорока тысяч мерных кубков. Ведь ещё нужно оставить место для дров.

— Так.

— Двадцать тысяч мер отдадим моему отцу. Это, кстати, обеспечит тебе много дней свободной торговли машлыком в нашей едальне.

— Да.

— Из оставшихся двадцати тысяч мер я должен забрать не менее пятнадцати.

— Кому должен?

— Моим партнёрам с Ветроломов и… и других едален.

— Ты торгуешь за спиной отца?

— Это всё не твоё дело. Но я сказал своё слово, и отступать от него не буду. Не менее пятнадцати тысяч.

— Договорились. И сразу предлагаю тебе выкупить мою долю по самой низкой цене.

Ио не ожидал такого предложения. Он думал, что я сам буду торговать контрабандой, чего я, конечно, делать не собирался.

Но и тут хитрец попытался выгадать:

— По самой низкой — невыгодно. Могу вполовину самой низкой цены.

Поняв, что дальнейший торг выставит меня совсем уже крохобором, я согласился. Ио потребовал заключить клятвенную сделку. Повторив слова сделки, я подтвердил её рукопожатием и отправил Ио к акрабу.

Пора убираться отсюда, пока весть о налёте высших не добралась до Ач-Чи. Послы обязательно вышлют сюда расквартированный во дворце отряд небесных воинов.

После конфликта в Квартале Мастеров, послы и Совет были особо чувствительны к нападениям на ач-чийцев.

23. Смелая жадность и сюрпризы