Принцесса и воин - Гэлен Фоули

Они могли появиться только со стороны входа в пещеру. Скорее всего этим сигналом она должна не только указать им свое местонахождение, но и отвлечь внимание похитителей.

София заметила неяркий фонарь, который кто-то поставил на плоскую верхушку сталагмита. Под ним лежала скатка с постелью. Такая будет хорошо гореть, подумала она. Она разбудила Алексу, строгим взглядом предупредив ее вопросы, и стала дюйм за дюймом продвигаться к фонарю.

Часовой все еще пытался объяснить остальным свои опасения. Внутри пещеры было пока спокойно, но проснулись еще двое и, поднявшись, присоединились к остальным у входа в пещеру.

Она понимала, что надо действовать до того, как они снова возьмут в руки оружие. Продвинувшись к естественному каменному пьедесталу, на котором стоял фонарь, она окинула пещеру настороженным взглядом и неожиданно сбила фонарь с камня связанными руками. Фонарь упал на скатку, стекло, предохранявшее пламя, разбилось. Китовый жир выплеснулся, вспыхнуло пламя, и в мгновение ока арабская скатка превратилась в пылающий факел.

София по-девчоночьи взвизгнула, притворяясь, что она тут ни при чем.

— Пожар! На помощь!

И тут началось столпотворение. Некоторые из янычар бросились тушить пламя. Другие поняли ее трюк и схватились за оружие.

Но было слишком поздно.

— Как это произошло? — сердито спросил, кашляя от дыма, один из янычаров, бросившихся сбивать пламя.

— Я не знаю! — воскликнула София, прижимаясь спиной к стене. — Наверное, ветер виноват. Мы спали!

— Сядь! Никто не разрешал тебе вставать!

— Выпустите нас отсюда! Мы не можем даже дышать!

— Ваше высочество, что происходит? — захныкала Алекса, трусливо жавшаяся к ней.

— Держись, — пробормотала еле слышно София. — А когда я подам знак — беги.

— Куда бежать? — в ужасе пискнула Алекса и бросилась к выходу.

— Подожди…

В этот момент началась атака.

Одетые в черное призраки, видневшиеся в дыму, материализовались, превратившись в людей, и с криком начали фронтальное наступление у входа в пещеру. Прозвучали выстрелы, пули рикошетом отскакивали от камня. Когда на голову Софии посыпались осколки камня, она закрыла голову руками, зажала уши и дернула за рукав Алексу.

— Идем!

Алекса побледнела, представив себе, что придется встретиться снова со всеми этими людьми, которых она предала, но София была не столь бессердечна, чтобы оставить ее на поругание этим грязным типам. Девушки медленно поползли к выходу из пещеры. Впереди в свете пламени сверкали клинки. София увидела, как упали замертво двое ее похитителей, потом охнула в ужасе, заметив, как рухнул на землю Деметриус.

Алекса вскрикнула и, разумеется, привлекла к ним внимание Кемаля.

Когда он с самым злодейским выражением лица подошел ближе, Алекса снова вскрикнула и бросилась вон из пещеры, прежде чем София успела ее остановить. Ее могли убить под перекрестным огнем, потому что бой кипел вокруг входа в пещеру. София понимала, что у Алексы есть причины для страха. Если принцесса, судя по всему, была нужна им живой, то в отношении фрейлины никакой ясности не было. Они оставили ее пока в живых только для того, чтобы иметь дополнительное средство воздействия на Софию, а также ради собственного развлечения.

София, затаив дыхание, смотрела, как Алекса каким-то чудом увернулась от клинков и пуль и умчалась в темный лес, словно испугавшаяся грозы лошадь.

Едва подавив крик ужаса, София увидела, как Нико, орудуя двумя перекрещенными саблями, выпустил внутренности одному из янычар. Тот рухнул на землю.

— Принцесса! — крикнул он. — Быстрее сюда, к нам!

— Осторожнее! Сзади! — крикнула она в ответ.

Нико круто повернулся и занялся следующим противником, а Кемаль тем временем протянул к ней руки.

— Ах ты, дурочка! Я скорее расправлюсь с тобой собственными руками, чем позволю им спасти тебя, — сказал он, грубо приказав что-то собратьям.

Они сразу же подошли к Софии.

Острием сабли Кемаль указал им в глубь пещеры и дал какие-то распоряжения. Прислушиваясь к их словам, София, охваченная паникой, подумала, что ей пришел конец.

Двое смуглых янычар поволокли ее за собой.

— Отпустите! Куда вы меня тащите?

— Заткнись! От тебя одни неприятности, неверная ведьма!

— Если бы это зависело от меня, то мы бы перерезали тебе горло, и дело с концом, — пробормотал тот, что был повыше ростом, которого, кажется, называли Закариас.

— На помощь! Я здесь! Тимо! Гейбриел!

— Ни слова больше, или мы отрежем тебе язык, понятно? — сказал тот, что пониже ростом, по-французски. Кажется, его звали Осман. Говоря это, он пригрозил ей кривым кинжалом, как две капли воды похожим на найденный ими на месте нападения.

Поскольку Кемаль вернулся на поле боя, ее телохранителям приходилось там не сладко. К тому же она пока не видела Гейбриела.

Может быть, она вообще ошибалась? Может быть, его с ними не было? Наверное, он и думать о ней перестал, после того как она его уволила?

А если она ошиблась в нем, так же как ошибалась в Алексе?

Господи, но если она так наивна, что не может отличить друзей от врагов, то как станет править страной? Прав был лорд Гриффит, сомневаясь в ней.

Пол пещеры наклонялся в глубь горы, и было темно, как в гробнице. Примерно через двадцать шагов, сделанных вслепую, она почувствовала проникавшую откуда-то струю свежего воздуха. Они дошли до трещины в скале, из которой вытекал ручеек шириной не более трех футов. Перебравшись через него, они оказались в густом сосновом лесу.

Когда София снова вышла из тьмы, у нее возродилась надежда. Теперь, если отвлечь внимание этих двух головорезов, она могла бы сбежать, как это сделала Алекса. Она огляделась вокруг и напрягла слух.

Справа от нее по склону спускалась вниз крутая каменистая тропа. Взглянув налево, она увидела, что они находятся неподалеку от входа в пещеру, где все еще кипел бой.

Ей нужно было как-то сообщить своим людям, что похитители снова куда-то ее тащат, иначе их попытка спасти ее окончится неудачей, а другой шанс им едва ли представится.

— Помогите! Я здесь! — закричала она, но Закариас сразу же зажал ей рот рукой.

— Молчать! — прошипел Осман. — Веди себя прилично, или мы обрежем тебе язык.

Она замолчала на какое-то время, чтобы не спровоцировать их на осуществление своих кровожадных угроз.

— Идем к лошадям, — пробормотал Закариас.

С Софией посередине они пошли один за другим по спускавшейся вниз под опасным углом каменистой тропинке, и она настолько осмелела, что тайком бросила последний сердитый взгляд через плечо на пещеру. И тут она заметила крупный черный силуэт, появившийся на фоне пламени.