Железный воин - Джули Кагава

– Значит, – медленно произнес Оберон, – кто-то должен отнести амулет Киррану и либо убедить, либо обманом заставить принца уничтожить его. Как вы намереваетесь этого добиться, Железная Королева?

– Я сделаю это, – сказала Аннуил тихо, но твердо, и оторвала взгляд от стола. – Если смогу добраться до Киррана, я поговорю с ним. Меня он послушает. Я смогу убедить его уничтожить амулет.

– И как ты собираешься добраться до Железного Принца, не говоря уже о том, чтобы убедить его? – поинтересовалась Мэб. – Никто не видел ни Киррана, ни армию Забытых в Небыли. Ты не можешь поговорить с тем, кого здесь нет.

– Ах… Думаю, я смогу помочь, – раздался знакомый голос, и в углу палатки показался Тонкий Мужчина. Фейри напряглись и тут же потянулись к мечам, не зная, стоит ли нападать или нет.

Меган подняла руку.

– Спокойно, – резко велела она. – Это я пригласила его на совет. Он не враг. Выслушайте его и поймете, что он хочет помочь.

– Забытый? – Оберон наградил Тонкого Мужчину подозрительным взглядом; выражение его лица было холодным. – Почему ты решил помочь нам? – потребовал он ответа. – Твоя королева намерена уничтожить дворы, перекроить всю Небыль и раздать территории своим приспешникам. Что ты хочешь получить, противостоя ей?

– Она не моя королева, – твердо произнес Тонкий Мужчина. – Все вы забыли прошлые дни, когда правила Госпожа. Вы решили вычеркнуть это из своей памяти, стереть знания о Первой Королеве, чтобы никто в Небыли не помнил, каково жилось до сотворения дворов. Но некоторые из нас помнят. Да, некоторые из нас знают, что произойдет, если Первая Королева выиграет эту войну.

– Вот почему необходимо уничтожить амулет, – промурлыкал знакомый голос, и Грималкин возник в центре стола, обернув вокруг себя хвост. Его появление, казалось, никого не удивило. – Секретное оружие госпожи – Железный Принц, – прищурившись, продолжил кот. – Она, может, и могущественна, но он – тот самый инструмент, который принесет хаос во дворы и Небыль. Пророчество не о Первой Королеве. Железный Принц всегда был ключом к разгадке.

– Полагаю, всем известно, что Железный Принц научился проходить в Междумирье, – сказал Тонкий Мужчина, продолжая с того места, на котором остановился Грималкин. – Вот как ему удавалось скрываться, а Первой Королеве – прятать свою армию Забытых. Принц и Госпожа сейчас в Междумирье, поэтому, естественно, вам понадобится тот, кто приоткроет Завесу, войдет в Междумирье и найдет его. А поскольку я единственный из здесь присутствующих, кто обладает этим навыкам, думаю, это дело решенное. – Он указал на меня. – Я могу проводить Итана Чейза и летнюю девушку в Междумирье, чтобы найти принца. Но все остальное зависит от них.

– Если это существо может открыть Завесу, – сказала Мэб, – давайте прямо сейчас поведем армии на территорию Первой Королевы.

– Нет-нет. – Тонкий Мужчина поморщился. – Такое мне не под силу. Чтобы провести сквозь Завесу целую армию, нужно быть очень могущественным. А такой власти у меня, к сожалению, не имеется. Кроме того, Завеса сейчас довольно нестабильна. Если в Междумирье внезапно появится столько чар, сил и эмоций, последствия могут быть катастрофическими. Забытые не владеют магией, у них практически нет воспоминаний, и поэтому они могут перемещаться между мирами, не оставляя после своего ухода следов. С вами или вашими армиями такое не провернуть. А война в Междумирье может и вовсе уничтожить Завесу. И в этот раз, возможно, навсегда. – Он прищурил бледные глаза. – Если не ошибаюсь, Первая Королева добивается именно этого.

Ни один из правителей фейри, и даже Титания, не стал спорить.

– Значит, никаких драк в Междумирье, ясненько, – прокомментировал Пак, пожав плечами. – Тогда ладно. Допустим, Итан и Аннуил убедят принца перестать быть придурком и вернуться домой. Супер! У кого-нибудь есть идеи, как выманить Первую Королеву из ее маленького безопасного убежища? Может, она любит пироги?

– Хозяин!

Пронзительный крик разорвал воздух прежде, чем кто-либо успел ответить, и Кензи резко подскочила на ноги. В ту же секунду в палатку ворвался крошечный комок тени и с визгом бросился к Кензи.

Мэб закатила глаза.

– Очевидно, ни один совет не обходится без того, чтобы к нам не заявились коты, Забытые или железные фейри, будто им тут рады, – проворчала она, в то время как Рэйзор карабкался по Кензи, пронзительно жужжа. – Что нужно этому существу, смертная? Заткни его или выгони прочь.

– Рэйзор! – Кензи сняла гремлина со своего плеча и держала его на расстоянии вытянутой руки. Он шипел и потрескивал, как сломанное радио, и она нахмурилась. – Я не понимаю язык гремлинов, Рэйзор. На английском, пожалуйста! Что происходит?

– Хозяин! – взвизгнул Рэйзор. – Хозяин идет! Хозяин придет сейчас!

У меня кровь застыла в жилах. В ту же секунду полог палатки откинулся, и летний рыцарь упал на колено.

– Прошу прощения, Ваши Величества, – выпалил он. – Но армия Забытых надвигается на Летнюю сторону лагеря. Велика вероятность, что они собираются атаковать!

– Собрать войска! – прогрохотал Оберон, быстро покидая палатку. – Выстроить рыцарей и защищать передовые линии! Вперед!

Разразился хаос. Голос Меган звучал в унисон с Обероном, пока она созывала своих воинов и собирала их для битвы. Меган кивнула Эшу и Глюку, и оба фейри стремительно покинули палатку, вероятно, чтобы взять под контроль командование вооруженными силами Железного Королевства и подготовить их к атаке. Я обнажил мечи, держась рядом с Кензи и Аннуил, в то время как остальные фейри метались вокруг нас, направляясь к Летней части лагеря. Сжимая клинки крепче, я двинулся следом.

– Итан! – Меган повернулась ко мне, и истинная Железная Королева взяла вверх, наполняясь потрескивающей в воздухе силой. – Держись подальше от передовой, – приказала она тоном, не терпящим возражений. – Оставайся в безопасности. Я не хочу, чтобы ты был в гуще событий.

– Черт, Меган, я умею сражаться…

– Я знаю, что можешь, – перебила меня Железная Королева. – Но у тебя другая задача, Итан. У тебя и Аннуил. – Она взглянула на летнюю фейри со страдальческим выражением лица, прежде чем снова повернуться ко мне. – Ты сражаешься не с Забытыми. А с Кирраном. Если никто другой не желает спасти его, вся надежда только на тебя. Поэтому, пожалуйста, – она вцепилась мне в плечо, – будь здесь. Защищай Аннуил и Кензи. Сделаешь это ради моего спокойствия?

Я кивнул, сдаваясь.

– Да, – пробормотал я. Она права. Как бы мне ни хотелось стоять плечом к плечу с ней и своей семьей, но я не мог броситься в битву с Забытыми. Мне предстояло разобраться с Кирраном.

Меган крепче сжала мое плечо, напряженно глядя на меня.

– Береги себя, братишка, – прошептала она с сестринской любовью и умчалась прочь. Я смотрел, как