Обратный отсчет: Равнина - Токацин

его заметили. Под их нестройное бурчание сармат прошёл вдоль «герметичных» выгородок, «посветил» сканером — «Вода есть, пища есть — видно, Вепуат с утра принёс…» — и развернулся к выходу.

Что-то зашуршало сбоку от него — он бы и не заметил, если бы филки не притихли. В полупрозрачном контейнере метр на два зашевелилась огромная многоножка. Гедимин склонился над ней — существо пыталось ползти по гладкой стенке наверх, но без особых стараний — видимо, уже выяснило, что крышку так просто не сдвинуть.

— Контейнер тебе не по размеру, — пробормотал сармат, глядя на Зелёного Пожирателя с внезапным сочувствием. — Вольер в столице был удобнее. Надеюсь, Айзек тебя надолго не задержит.

В соседнем отсеке загудел открывающийся шлюз, зашипели пневмозатворы, и Гедимин, досадливо щурясь, отвернулся от ящика и выбрался наружу.

— Это я, — хмыкнул Вепуат, приподняв мокрую перчатку. — Гварза на холме — проверяет посты. Я без тебя хотел загрузить литейню, но побоялся напортить.

— Там нечего портить, — отозвался Гедимин, поднимая кожух литейной станции. — Не лезь в настройки, и всё будет работать…

Когда станция, мигнув светодиодами, начала нагревать загруженную шихту, сармат заглянул в почти пустой контейнер с чёрным песком и досадливо сощурился.

— Пойду за рудой, — он оглянулся на закрытый шлюз — где-то на той стороне, под обрывом, так и лежала горка нерасплавленных обломков. — Сегодня там, надеюсь, ничего ниоткуда не просочилось…

— Не, сегодня не должно, — Вепуат вытащил из-под стола костяные санки и прижал их к груди. — Зато всё оттаяло. Проверим твою штуку?

Гедимин непроизвольно прижал ладонь к давнему ушибу. Нога не болела, кровоподтёк сошёл ещё до вечера, но перед глазами так и стоял простейший механизм, превратившийся во что-то очень неприятное.

— Осторожно с этой дрянью, — буркнул он, нехотя забирая со стола катушку, закованную в ипрон. — Засунь её в поле. Поле должно выдержать.

Вепуат хмыкнул и покосился на Гедимина со странной обидой.

— Ничего не дрянь, — пробормотал он, поднимая генератор защитного поля. — Накрою, чтобы не намокло…

Санки поставили в паре метров от лаборатории, подняв над ними защитный купол. Едва Гедимин опустил каменный стержень внутрь катушки, гравий под ногами шевельнулся. Обломки, отделившиеся от общей массы, с треском врезались в костяную «мембрану» и остались висеть. Гедимин, хмыкнув, сдвинул санки на двадцать сантиметров вперёд. На «мембране» уже не было места — следующий десяток камней, вырванный из шевелящейся «земли», прилепился поверх предыдущего.

— Удобно, — хмыкнул Вепуат, разворачивая пакет. — Ну что, собирать их, или рано?

— Рано, — Гедимин снова подвинул санки, глядя на растущую каменную гроздь. — Ещё раз… Вот теперь — собирай.

Ещё пять минут он следил за камнесборщиком, высматривая признаки оживания. Но конструкция выглядела безобидной… как, впрочем, и в тот день, когда едва не расплющила Гедимина о скалу. Оставив Вепуата собирать руду и приказав, если что, стрелять на поражение, сармат спустился в долину — и вовремя. Водопады, стекающие с холмов, уже слились на её дне в широкий, но пока неглубокий ручей и постепенно смывали обломки руды обратно в гравийный слой. Гедимин сгрёб в «мешок» из защитного поля всё, что смог опознать, и по воде, затапливающей пальцы, двинулся к подъёму. Там его и застали Текк’ты.

Когда камень под ногами расступился и стал прозрачным, сармат взлетел на пять метров вверх по обрыву и уже оттуда смотрел, как огромные змеи выглядывают под дождь и уходят в скалу так, что снаружи остаются одни глаза. Бросив мешок с рудой на землю, он приподнял руку в приветственном жесте и услышал знакомый гул. «Пришли. Хорошо. Когда-нибудь они работу доделают…»

Возвращаясь к лаборатории, Гедимин услышал верещание Скогнов и редкие, но громкие взвизгивания Вепуата, пытающегося с ними общаться. Он быстро огляделся и увидел два световых пятна. Оба горели у ангара стеклодувов — одно у длинной стены, другое — с дальнего торца, у главного входа. Двое филков с фонарём медленно, по дециметру, тянули вдоль ангара костяные санки. Защитное поле, закреплённое над каркасом, прикрывало конструкцию и её операторов от дождя. По следу санок виднелась едва заметная борозда в гравии — и цепочка полупустых пакетов из запасов Вепуата.

— Бластер с собой? — Гедимин скользнул взглядом по озадаченным филкам. Лучевого оружия у них не было — только камнеметалки разных конструкций.

Из-за ангара послышалось весёлое хмыканье. Вепуат отошёл от стены мимо расступившихся Скогнов. Луч его фонаря на мгновение осветил длинную кожистую накидку, белый посох и сложенные на груди лапы-лезвия гигантского богомола.

— Сколько я смотрел на санки — они не шевелились, — сказал Вепуат. — Я их вертел, по ним стучал… Похоже, без светящихся зелёных микробов ничего не работает. Гедимин, ты печи сейчас загружать будешь? Оставь мне две для работы. Скогны рвутся в бой, у них же весь запас стекла… ну, ты сам видел!

Сармат кивнул.

— Работайте, — он настороженно покосился на Гора. Тот медленно склонил голову.

— Лёд и огонь друг к другу жестоки, — проговорил он, пощёлкивая жвалами. — Горе тем, кто об этом забудет. Много красивых вещей было разрушено. Но будут сделаны ещё более совершенные.

Вепуат кивнул и налёг на дверную створку.

— Заходите, хватит мокнуть! Ваша печь — первая слева, другие не трогайте. Я сейчас буду.

Скогны с радостным писком устремились в ангар. Страж, пропустив их, остановился у двери.

— Ты сказал Дим-мину о двух печах, — фасетчатые глаза, как обычно, ничего не выражали. — Если Скогны допущены к одной, для кого вторая?

Вепуат быстро оглянулся на Гедимина и едва заметно сощурился.

— Для Сэта, — отозвался он. — Если цех открыт, то для всех. Следи, чтобы не было опасности, но не создавай её сам. Так у вас говорят?

Гор, выдернув посох из гравия, двинулся к ангару. Гедимин угрюмо сузил глаза. «Ясно. Придётся мне за ним следить. А хотел спокойно засыпать руду…»

Он остановился у первой правой печи, сбоку от коридора, защитным полем разделённого надвое. В левой