Без гробовой доски - Мария Шелкопряд

Им нужно время вырасти и зацвести. Это дало бы шанс вампирам предпринять ответные меры — направить своих почитателей на уничтожение растений, поголовно одеться в скафандры… словом, можете сами вообразить длительную и бесполезную борьбу. Нужно было нечто безотказное. Такое, о чем не узнали бы, пока не стало слишком поздно. И я нашла решение, а вскоре и идеального кандидата для воплощения моего плана, — Элоиза усмехнулась. — Цитадель направила спецотряд, который мне ничего не стоило разделить и обезвредить. В состав отряда входил некий Николас, засветившийся раньше в этих краях под иным именем…

— Лучший друг Лютика! — воскликнула я, вспомнив слова Луизы.

— Главный конкурент малыша Мэтта, — почти хрустально хихикнула Ира.

— Мир тесен, — улыбнулась Элоиза. — Это был обычный самовлюбленный, эгоистичный, падкий на лесть и славу упырь. Он пробыл у меня в гостях чуть больше двух недель. За это время я успела претворить свой план в реальность. Кормила Николаса разбавленным соком яблок, делала вид, что экспериментирую с дозировкой, наблюдаю, как быстро заживают его раны. А главное, разглагольствовала о том, как меня достали бесконечные войны и конфликты, достигающие даже до моего сада…

Элоиза замолчала, вертя в изящных пальцах яблоко, потом отпила остывающий чай и продолжила:

— У всех вампиров есть одна общая мечта. Получить более совершенный источник питания и не зависеть больше от людей. Даже те упыри, которые любят убивать и мучить жертв, мечтают об этом. Но до сих пор все попытки клыкастых ученых что-то изобрести и избавиться от клейма убийц и паразитов заканчивались провалом. Нынешняя политика — их единственное удачное достижение в этом направлении. На этом я и сыграла. Постепенно Николас стал разговаривать со мной, а главное слушать все мои слова.

— И ты сделала вид, что вырастила яблоки с кровью, чтобы заменить ими людей? — подалась вперед Руслана.

— Именно. А также, я не забывала сетовать о том, что собратья Николаса скорее всего с подозрением отнесутся к моему дару и у меня нет никакой возможности избавить мир от бессмысленных страданий. Догадываетесь, что было дальше? Вампир сам предложил мне помощь! — Элоиза не смогла сдержать смеха. — К начальству он вернулся единственным выжившим в здешних краях героем, причем не с пустыми руками, а с саженцами и семенами яблонь. И историей, далекой от правды. Разумеется, сводящий с ума аналог крови требовал тщательных испытаний, а потому Николас сам предложил руководству повременить с возвеличиванием своей персоны в учебниках истории. На дело наложили гриф секретности, мой сад, как ценный первоисточник, оставили в покое, а наш герой стал приглядывать за теми своими собратьями, которые грозили стать на его пути к славе. И тихо устранять их. До тех пор, пока не прогорел на этом.

— Получается, тот «эликсир», который при Танит распивали в Цитадели — разбавленный яблочный сок? — спросила Руслана.

— Да. Упыри все еще осторожничают, но это не мешает им испытывать «эликсир» на своих ничего не подозревающих собратьях. Только вопрос времени, когда вампиры по всей Земле перейдут на подобное питание, хотя бы на двадцать процентов заменив человеческую кровь.

— Может, я слишком сильно вжилась в роль туповатой разбойницы, но где в этом плане избавление от проблемы? Если имелось ввиду только закрыть борцам за права клыкастых возможность подрабатывать почетными донорами, то я разочарована!

По комнате разнесся звонкий смех певицы. Я оглянулась. Черный Менестрель сползла с подоконника на пол, продолжая хохотать:

— За роль разбойницы, все премии твои, Руслана!!!

— Когда не останется ни одного вампира, не употреблявшего «эликсир», я просто отправлю нужный сигнал. Они могут проверять яблони сколько угодно и не найдут там сейчас того, чего еще нет. Все упыри будут уничтожены, — Элоиза мечтательно улыбнулась, а у меня застыла в жилах кровь.

Руслана тоже выглядела оглушенной. Глобальная новость требовала осознания и осмысления, на которые мы в данный момент оказались не способны.

— Но пока этот чудесный момент не наступил, — не поднимаясь с пола, сказала Ира, — Мы живем в настоящем. Люди сражаются и гибнут. Не только здесь, но и в других местах земного шара. А потому Дмитрий наверняка отвергнет план Элоизы.

Я с трудом разлепила глаза. За окном вовсю полыхало солнце. Вчера Руслана и интриганки проговорили до самого рассвета, обсуждая планы на самое ближайшее будущее, а я, не теряя времени, и для успокоения нервов работой, готовила подарок на свадьбу Ирины. Единственное, что я могла сделать — обработать фотографию Цитадели, снятую из вездехода, на планшете Элоизы. Конечно, здесь не нашлось нужных программ, но я и с набором стандартных функций добилась нужного результата.

Цитадель горела. Просматривая свою работу, мне даже не верилось, что пламя дорисовано, а не записано на видео, так вчера я расстаралась, желая порадовать невесту. Временами из окон выбрасывались крошечные фигурки горящих вампиров. Изображение удалось снабдить функцией увеличения, для фигурок я использовала нашедшиеся у меня фото настоящих упырей из Цитадели, а еще ухитрилась присоединить к изображению звук бьющегося стекла и вопли падающих упырей. Файл годился на заставку собрания штаба вампироборцев, но усталость помешала мне показать работу для оценки Руслане.

На столе меня ждала тарелочка с плодами, больше похожими на произведения искусства. Есть все эти изящные «стеклянные» завитушки, и при свете дня не утратившие своей красоты, было до безумия жалко, но муки совести успешно заглушались обалденным вкусом.

— Танит, ты проснулась? Нам пора на мою свадьбу! — в комнату вбежала Ира, прижимая что-то к груди.

— Как, уже?! — известие меня всполошило. Конечно, нужно действовать, а не любоваться цветами, но я просто не знала, как найти в себе силы покинуть сад Элоизы, в котором пробыла так мало. Казалось, все рухнет, стоит только вернуться в привычный мир.

— Андрей меня заждался. Да и план проникновения в Полярис нужно заново обсудить со всеми, — Черный Менестрель помахала у меня перед носом чем-то знакомым и непривычным одновременно. — С этим у нас теперь есть надежда!

— Ключ? — я, наконец, разглядела вещицу, которую Ира не выпускала из рук.

Это была вершина анха, того самого, который я принесла из Весны, но горизонтальная и нижняя часть оказалась заново выполнена из другого материала. Переплетенные стволы тянулись вверх, над ними, словно поддерживая выгнутый кольцом позвоночник первого Ключа, раскинулись в стороны ветви, опутанные плющом. Красиво, символично, можно разглядеть каждый крошечный резной листик, но я испытала прилив раздражения, от того, что драгоценное время потрачено на украшение оболочки.

— Он… один? — наконец спросила я, чтобы не молчать, и не узнала собственного, вдруг охрипшего голоса.

— Остальные части сейчас подключены к терминалу. Это… очень сложно и нужно больше времени.